Le ministre britannique des chemins de fer s’excuse pour les messages de menace concernant les problèmes de sécurité à Euston

Le ministre britannique des chemins de fer, Peter Hendy, s’est excusé publiquement d’avoir menacé de ne pas accorder de contrats à un fournisseur de Network Rail dont l’ingénieur avait soulevé dans la presse britannique des problèmes de sécurité liés à la surpopulation de la gare d’Euston.

M. Hendy a déclaré lors de la conférence annuelle de la Railway Industry Association (RIA), à Londres, que le ton des courriels qu’il avait envoyés alors qu’il était à la tête de Network Rail « n’était pas à la hauteur de ce que l’on pouvait attendre, et je m’en excuse ».

En septembre, RailTech a interviewé l’ingénieur Gareth Dennis, qui a été licencié après que M. Hendy a exigé son renvoi pour avoir soulevé publiquement des problèmes de surpeuplement à Euston – qui sont maintenant traités très publiquement par le ministère britannique des transports (DfT). À l’époque, il a été révélé que le ministre, dans ses anciennes fonctions, avait écrit à l’un des plus grands groupes d’ingénierie du pays, Systra UK, menaçant de ne pas accorder de contrats au cabinet de conseil s’il ne prenait pas de mesures à l’encontre de l’ingénieur à la suite de ses commentaires.

« Quelles mesures prenez-vous ?

En mai, M. Hendy a écrit au directeur général de Systra, Nick Salt , pour lui demander « quelles mesures sont prises » au sujet de M. Dennis. La lettre mettait en garde : « Le fait qu’un fournisseur potentiel critique un client potentiel nuit à la probabilité que vous fassiez des affaires avec nous ou avec notre chaîne d’approvisionnement ».

Il a également demandé aux responsables de Network Rail de « s’occuper » de l’ingénieur et a déclaré que le PDG de Systra devrait recevoir une lettre de « cessation et d’abstention » accompagnée d’une demande d’action disciplinaire à l’encontre de Dennis.

Les actions de M. Hendy ont soulevé de sérieuses questions sur le processus de passation des marchés ferroviaires au Royaume-Uni et sur la culture de la sécurité que le nouveau ministre des chemins de fer présidait au sein de Network Rail.

Le ton du ministre britannique des chemins de fer n’a pas été à la hauteur

Interrogé sur les courriels mercredi lors de l’événement de la RIA, M. Hendy a déclaré que la sécurité était « une priorité absolue pour Network Rail », affirmant que le gestionnaire ferroviaire avait agi rapidement sur les préoccupations soulevées par le régulateur ferroviaire britannique, qui ont été « fermées avant la fin de l’année, des mois avant l’article ».

Mais il a ajouté : « Il y a une phrase à la fin [de la lettre] où le ton n’était pas à la hauteur de ce que l’on pouvait attendre, et je m’en excuse ».

« Ce que je voudrais dire, c’est qu’aucun entrepreneur n’a été ou ne sera pénalisé parce que ses employés ont soulevé des questions de sécurité. Et d’ajouter : « Les décisions relatives à l’emploi de la personne concernée relèvent de la compétence de son employeur ».

Régler la chaîne d’approvisionnement britannique

Ce sentiment a quelque peu échappé à M. Dennis, qui a été suspendu et finalement licencié par Systra après l’intervention de M. Hendy. « Hendy ne s’excuse que pour le ton de sa lettre – rien sur ses menaces ultérieures par courriel – afin de calmer la colère d’une chaîne d’approvisionnement qu’il était apparemment prêt à menacer et à cajoler », a déclaré M. Dennis dans un communiqué à la suite du discours. « Il ne s’excuse pas pour le tort qu’il m’a causé ni pour celui qu’il a causé à la réputation publique de l’industrie ferroviaire.

« Pour que le secteur ferroviaire soit sûr que sa culture de la sécurité ne passe pas après la culture de la réputation, il doit présenter des excuses sans équivoque pour sa lettre et pour m’avoir fait perdre mon emploi.

À moins qu’il ne démissionne, seules des excuses complètes et franches pourront réparer une partie des dégâts.

– Gareth Dennis (@GarethDennis) 6 novembre 2024

Depuis que l’affaire a éclaté, les choses ont bougé à Euston. Le mois dernier, Network Rail a annoncé un plan en cinq points pour lutter contre la surpopulation de la gare, et le ministre britannique des transports s’est immiscé dans la querelle après que l’autorité de régulation des chemins de fer a de nouveau fait part de ses inquiétudes concernant la sécurité de la gare. M. Dennis a souligné à plusieurs reprises que tous deux avaient formulé exactement les mêmes critiques et suggestions que celles qui lui avaient valu de perdre son emploi.

« Confiance et assurance

M. Hendy s’est engagé à donner plus de certitudes au secteur, car il a déclaré qu’il fallait rétablir « la confiance », en se concentrant non pas sur ses propres actions, mais sur la manière dont le dernier gouvernement britannique a géré les investissements ferroviaires, y compris la « décision péremptoire du dernier gouvernement d’abandonner la phase 2 du projet HS2 ».

« Je peux probablement vous en dire plus que la plupart d’entre vous sur la rapidité avec laquelle cette décision a été prise – et sur le fait que peu de gens connaissaient le processus de prise de décision », a-t-il déclaré. « Il y avait franchement beaucoup plus de projets laissés par le gouvernement précédent que de fonds disponibles.

Cependant, M. Dennis n’est toujours pas convaincu par l’apparente volonté de M. Hendy de rétablir la confiance dans le secteur : « Je n’ai toujours pas d’emploi, parce qu’il m’a fait licencier à un moment où les postes dans l’ingénierie ferroviaire sont rares, et parce que son comportement a rendu les employeurs potentiels méfiants. À moins qu’il ne démissionne, seules des excuses franches et complètes pourront réparer une partie de ces dégâts.

Plus d’informations ici :

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