Les progrès sont lents dans le Northumberland
Le projet de réouverture d’une ligne dans le nord-est de l’Angleterre est lent, malgré des efforts vigoureux en matière d’ingénierie et de campagne. La Northumberland Line, qui relie principalement le port de Blyth et la communauté d’Ashington à la ville de Newcastle, a connu des retards et n’a pas pu être ouverte comme prévu à l’été de cette année. Les militants sont maintenant impatients de rendre la boucle réservée au fret au trafic mixte avant la fin de l’année 2024.
Les retards dans l’ouverture de la ligne North Northumberland ont frustré les communautés, qui attendaient le retour des services ferroviaires de passagers dans leur coin d’Angleterre après une interruption d’exactement soixante ans. La ligne de 19 miles de long, parallèle à la East Coast Main Line, devait ouvrir cet été, avec six gares entre Blyth et Newcastle.
Les nouvelles gares ne sont pas prêtes
Un embranchement réservé au fret, desservant d’anciennes communautés minières au nord de Newcastle, devait être ouvert au trafic mixte cet été. La Northumberland Line, qui dessert actuellement le port de Blyth, verra le trafic passagers réintroduit d’ici la fin de l’année, après une vaste remise en état de l’infrastructure et la construction de six nouvelles gares. Cependant, toutes les nouvelles stations ne sont pas prêtes, ce qui est une source de frustration pour les communautés intermédiaires.
L’ouverture de la ligne ferroviaire lourde est indépendante du renouvellement du parc de trains desservant le Tyne and Wear Metro, mais elle longe en partie ce réseau à l’approche de Newcastle. « Il y a un appétit pour le voyage en train de la part de personnes qui voyageraient en train s’il y avait un service à utiliser », déclare le militant Dennis Fancett, qui préside le South East Northumberland Rail Users Group (groupe d’usagers du rail du sud-est du Northumberland). « Les habitants du Northumberland souhaitent également voyager vers le nord. Nous pensons que certaines compagnies [de transport ferroviaire de passagers] sont très centrées sur Londres. Des destinations comme Édimbourg représentent un marché important pour les passagers potentiels du nord-est de l’Angleterre.
Des services en direction du nord, une possibilité pour l’avenir
S’exprimant lors d’une réunion de l’influent organisme de campagne RailFuture, Dennis Fancett a déclaré qu’il était déçu que certaines gares manquent encore à l’ouverture éventuelle de la ligne. Toutefois, la conception générale de la ligne a pris en compte les extensions futures. « La gare d’Ashington sera la gare la plus septentrionale de la Northumberland Line », indique une déclaration commune des promoteurs, qui comprennent les administrations locales et l’agence d’infrastructure Network Rail. « Le tracé des voies de la gare a été soigneusement conçu pour que la ligne puisse être prolongée plus au nord à l’avenir.
L’extension vers le nord pourrait permettre à la ligne de rejoindre l’East Coast Main Line, ce qui rendrait possible la mise en place de services en direction du nord. Le trafic de fret actuel utilise une jonction située à quelques kilomètres au sud, et il faudrait un trafic mixte pour justifier la construction d’une nouvelle courbe et d’une jonction supplémentaire. « Un service local entre Newcastle et Berwick est une campagne pour nous », a déclaré Dennis Fancett. D’autres groupes de campagne sympathisants aimeraient que ces services locaux fassent écho aux années 1980 et s’étendent jusqu’à Édimbourg. Dennis a exprimé sa dérision quant à l’augmentation des coûts de la ligne Northumberland, qui s’élèvent à 298 millions de livres (348 millions d’euros), pour ce qui est en fait une mise à niveau in situ des voies ferrées. « Cela limite considérablement les projets de réouverture dans d’autres régions », a-t-il déclaré.
