WATCH : un train d’essai circule sur une ligne britannique « prometteuse » fermée depuis près de 60 ans.
Network Rail et ses partenaires du projet East West Rail ont franchi une « étape importante » cette semaine, un train d’essai ayant effectué avec succès son premier trajet entre Oxford et Milton Keynes. Cet essai rapproche la ligne ferroviaire entre les deux villes clés de la banlieue londonienne de sa réouverture aux passagers pour la première fois depuis près de 60 ans, dans une région identifiée par le gouvernement britannique comme ayant un « fort potentiel de croissance ».
Network Rail a collaboré avec ses partenaires de Chiltern Railways pour faire circuler le premier train sur la section nouvellement reconstruite de la ligne entre Bicester et Bletchley lundi, dans le cadre d’essais sur la ligne. Ce développement est important car il rapproche la réouverture de la ligne entre Oxford et Milton Keynes – dont la section Bicester-Bletchley est un élément clé – après avoir été fermée pendant près de six décennies lors de la réduction majeure du réseau ferroviaire britannique dans les années 1960.
Parti de la gare d’Oxford à 9 h 43, un train Chiltern Class 168 a effectué un trajet complet sur la ligne, allant de Bicester à Milton Keynes en 42 minutes, le train atteignant des vitesses d’environ 160 km/h sur plusieurs sections de la ligne.
Un test réussi, une étape importante
« Aujourd’hui est une étape importante pour le projet East West Rail », a déclaré Christian Irwin, directeur de la fourniture de capital chez Network Rail. « Je suis incroyablement fier du partenariat entre Network Rail, nos partenaires de la chaîne d’approvisionnement de l’East West Rail Alliance, le DfT, la société EWR et Chiltern Railways, pour avoir achevé avec succès la construction et commencé la mise en service de la nouvelle ligne ferroviaire entre Bicester et Bletchley.
« La circulation de notre premier train d’essai aujourd’hui est une grande réussite et nous rapproche du rétablissement des services ferroviaires entre Oxford et Milton Keynes pour les passagers », a-t-il ajouté. De son côté, David Hughes, PDG de la East West Railway Company, a déclaré que les services de transport de passagers commenceraient probablement l’année prochaine, « offrant ainsi l’amélioration de la connectivité dont cette région a désespérément besoin ».
Connecter les communautés
L’événement ne marque pas seulement la première fois qu’un train a emprunté cette section de la nouvelle ligne ferroviaire, mais représente également une étape majeure du projet East West Rail, qui prévoit de mettre en place des connexions de transport pour les communautés entre Oxford et Cambridge.
La première phase de connexion du projet prévoit l’introduction de services entre Oxford et Bletchley et Milton Keynes, l’objectif étant que les premiers services de transport de passagers commencent en 2025, dans le but de mieux relier par le rail plusieurs centres de technologie et de recherche qui entourent Londres.
Chiltern Railways soutient à la fois Network Rail et East West Rail Alliance, un partenariat entre AtkinsRéalis, Laing O’Rourke, VolkerRail et Network Rail, en faisant circuler des trains d’essai dans le cadre des préparatifs techniques pour l’ouverture de la ligne. Les essais et la formation auront lieu au cours des prochains mois, et Network Rail affirme que le projet reste sur la bonne voie pour l’ouverture des services de transport de passagers en 2025.
Comparaison entre le projet East West Rail et le projet HS2
Si le projet East West Rail semble être sur la bonne voie, d’autres projets ferroviaires britanniques n’ont pas la même chance. Le projet de train à grande vitesse HS2, soutenu par le gouvernement britannique, va passer de la surveillance gouvernementale à la surveillance… gouvernementale. Le quango gouvernemental indépendant mis en place pour réaliser la nouvelle ligne entre Londres et Birmingham a été informé que le gouvernement britannique le mettrait au pas, compte tenu de l’explosion des coûts, des retards et des controverses. Le rapport complet de notre correspondant au Royaume-Uni, Simon Walton, est disponible ici.
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