Train de nuit européen : Le train de nuit A’dam-Barca pourrait être retardé jusqu’en 2027 – CEO

European Sleeper, l’opérateur privé de trains de nuit des Lowlands, avait prévu de lancer un nouveau service entre Amsterdam et Barcelone en 2025. Mais en raison de « défis importants », la société a annoncé le mois dernier que le service devrait être repoussé à 2026. À l’époque, le PDG d’European Sleeper avait déclaré que cette décision était en partie due à l' »incompétence » de la SNCF. Aujourd’hui, il déclare à RailTech que cette date pourrait être repoussée à 2027.

Le mois dernier, Chris Engelsman, PDG d’European Sleeper, a accordé une interview particulièrement franche au site ferroviaire néerlandais Treinreiziger.nl. Il y déclarait que les projets de nouvelle liaison Amsterdam-Barcelone en 2025 étaient compromis par l’attitude du gestionnaire français des chemins de fer, SNCF Réseau.

« D’autres parties nous disent qu’il est tout simplement difficile de faire des affaires avec SNCF Réseau », a-t-il déclaré au site. Qualifiant l’attitude française de « partiellement compréhensible mais aussi partiellement incompétente », il a poursuivi en décrivant un manque de coopération et une approche « très conservatrice » de la planification des travaux de maintenance nocturne.

« Ils planifient beaucoup de travaux à l’avance qui n’ont pas toujours lieu. Ils n’ont même pas beaucoup d’entrepreneurs. Ils jouent la carte de la sécurité, mais cela ne permet pas d’avoir un train de nuit ».

Pas plus tard que 2027

Un mois plus tard, le PDG et cofondateur de l’entreprise déclare à RailTech: « Nous prévoyons maintenant que le service Amsterdam-Barcelone sera mis en service en 2026 ou 2027 ». Auparavant, Engelsman avait déclaré que le service retardé pourrait être opérationnel d’ici la fin de 2025, mais il semble que les problèmes ne disparaissent pas.

« Notre projet Amsterdam-Barcelone a été sélectionné comme l’un des dix projets pilotes de la Commission européenne visant à promouvoir le transport international de passagers », a-t-il déclaré. « Malgré ce soutien, nous sommes actuellement confrontés à deux défis importants qui ont retardé la date de lancement initialement prévue.

« Les principaux obstacles sont l’obtention d’un horaire approprié à travers la France et la résolution de la pénurie actuelle de wagons pour les trains de nuit », a-t-il ajouté. En effet, European Sleeper s ‘ efforce d’obtenir 30 à 35 wagons conformes à la réglementation européenne. « Bien que nous ayons réalisé des progrès substantiels dans ces deux domaines, ces problèmes nous empêcheront de lancer le service comme prévu initialement », a-t-il déclaré.

European Sleeper résiste à la tempête

European Sleeper est l’un des rares opérateurs ferroviaires privés à avoir surmonté les difficultés liées à l’exploitation de services de nuit sur le continent. Depuis mai 2023, elle exploite avec succès des trains de nuit trois fois par semaine entre Bruxelles et Amsterdam, d’une part, et Berlin et Prague, d’autre part. Le dernier ajout à sa liste de services, qui ne cesse de s’allonger , est une liaison Bruxelles-Venise, qui sera mise en service au début de 2025.

Mais malgré l’afflux de demandes pour des voyages longue distance durables, le marché des trains de nuit reste difficile à conquérir. Les entreprises privées comme European Sleeper ont eu du mal à obtenir des financements publics et du matériel roulant adapté. Entre-temps, le problème de l’accès aux infrastructures et des réglementations transfrontalières complexes persiste. C’est d’autant plus vrai que la SNCF se concentre sur ses propres services nationaux, tout en ayant sa propre filiale qui exploite des trains de nuit, ce qui la met en concurrence directe avec European Sleeper.

Des trains de nuit perturbés

La maintenance des trains de nuit nationaux continue de perturber les plans des opérateurs axés sur les trains-couchettes. En fait, la décision d’un pays de lancer des travaux de maintenance peut bouleverser l’ensemble de leur modèle économique. L’ÖBB autrichienne a récemment dû interrompre plusieurs de ses services de trains de nuit – lancésil y a moins d’un an – pendant la période de pointe des vacances en raison de travaux d’infrastructure en France et en Allemagne (European Sleeper a décidé de faire circuler ses trains).

Parallèlement, un autre opérateur privé de trains de nuit, Midnight Trains, a annoncé sa fermeture au début de l’été. Confrontée à de graves problèmes de réglementation et de marché, la société s’est effondrée sans avoir jamais fait circuler un seul train. Avec le soutien de la Commission européenne, European Sleeper semble s’en sortir mieux, mais ses problèmes avec la SNCF risquent de perdurer.