HS2 pourrait devenir Low Speed Too
Euston, Crewe et Manchester pourraient revenir à l’ordre du jour des chemins de fer. Un demi-tour, la plus improbable des manœuvres ferroviaires, est sur les rails, concernant l’avenir du projet ferroviaire le plus décrié au monde – la tentative chancelante de la Grande-Bretagne de construire un éléphant blanc à grande vitesse / une super-navette élitiste inutile (rayez la mention inutile).
La ligne ferroviaire à grande vitesse, encore appelée HS2 mais qui a beaucoup changé au fil des ans, pourrait-elle être relancée par le nouveau gouvernement britannique ? La ministre des transports Louise Haigh semble le penser, et cela n’a rien à voir avec le fait qu’elle représente une circonscription de Sheffield – car les espoirs d’une ligne à grande vitesse vers Sheffield ont depuis longtemps été abandonnés au profit de la chimère qu’ils ont toujours représentée.
D’appendice à appendice, on passe à cœur ouvert
HS2, le mot de quatre lettres le plus court de la langue anglaise, est à l’aube d’une résurgence. Il s’agit déjà d’un énorme projet de génie civil, en cours de réalisation entre l’ouest de Londres et le centre de Birmingham. On l’a cruellement appelé la super navette Acton – Aston, à l’image des quartiers de Londres et de Birmingham où elle aboutira. L’effroyable incompétence de la mauvaise gestion et de l’ingérence gouvernementale a été mise en évidence plus souvent que le service ferroviaire éventuel. Aujourd’hui, il y a un nouveau rebondissement.
Le changement radical de gouvernement au Royaume-Uni a entraîné un changement radical d’avis sur l’avenir de la ligne à grande vitesse. Le ministre des transports a laissé entendre (en langage politique, « ne pas dire oui et ne pas dire non », dans la même phrase) que la ligne pourrait être construite pour atteindre le centre de Londres à Euston, malgré tout le vitriol déversé sur le chantier vide à côté du terminus londonien vieillissant. En outre, elle pourrait être prolongée pour se connecter à la West Coast Main Line à Crewe, et peut-être même jusqu’à Manchester après tout. Cependant (et il y aura toujours des « comment » concernant HS2), la ligne ne sera pas le service d’élite isolé rapide comme l’éclair proposé à l’origine.
La faillite de la Grande-Bretagne, pour ne rien arranger
Le coût élevé de HS2 a été la cause de l’échec du projet dès le premier jour. Il est exponentiellement plus coûteux de construire une nouvelle ligne qui conduise les habitants de Brummies aux lumières de Londres en moins d’une heure, alors que la HS2 réduirait le temps de trajet d’une vingtaine de minutes. « Le projet ne vaut pas soixante milliards de livres sterling », a-t-on jamais dit à son sujet.
L’explosion des coûts et le non-respect des délais ont abouti à la construction d’un chemin de fer qui pourrait bien être le plus cher du monde. Il pourrait même s’agir du projet gouvernemental le plus coûteux de l’histoire britannique en temps de paix. Seule la guerre a coûté plus cher. L’ironie de la chose, c’est que non seulement le train n’a pas encore roulé, mais qu’il a été cloué au pilori comme étant la mauvaise réponse à la bonne question : le manque chronique de capacité de la Grande-Bretagne en matière de trafic ferroviaire.
Une mauvaise réponse à une bonne question
Le nouveau ministre des transports affirme que le gouvernement précédent a dépensé 60 milliards de livres sterling pour aggraver le problème de la ligne principale de la côte ouest. En réduisant le projet pour en faire une navette autonome, il n’enlèverait rien à la pression qui pèse sur la WCML. Indépendamment de leurs convictions politiques, rares sont ceux qui contesteraient cette conclusion – même s’ils le feraient en serrant les dents avec toute une gamme d’émotions.
La ligne ferroviaire à trafic mixte la plus chargée d’Europe était censée être soulagée par la construction de la HS2, qui aurait retiré le trafic de passagers longue distance de la WCML pour l’acheminer sur une nouvelle ligne dédiée. Londres serait reliée à Birmingham et Manchester comme jamais auparavant. En tant que navette isolée, rien de tout cela ne sera réalisé et, ce faisant, la Grande-Bretagne serait en faillite.
Un record inégalé
Aujourd’hui, le nouveau gouvernement travailliste de gauche a fait le genre de proposition radicale sur laquelle presque toutes les voix de l’industrie ferroviaire et des entreprises britanniques ont insisté depuis le premier jour. « Construisez HS2, mais supprimez l’élément à grande vitesse – il est extrêmement coûteux et inutile ». Des sources gouvernementales proclament aujourd’hui qu’une redéfinition de « Hardly Speedy To Manchester » est une alternative abordable et réalisable. Louise Haigh a donné une série d’interviews cette semaine, au cours desquelles elle a éclairé la nation de sa remarquable intuition : HS2 n’a jamais été une question de vitesse, c’est une question de capacité. Le silence incrédule était presque audible.
HS2 pourrait être mort, mais vive HC2 (High Capacity Too). La remarquable perspicacité du ministre des transports a été accueillie par des cris d’admiration de la part de la nation dans son ensemble (ou peut-être pas). Cependant, on peut réellement s’attendre à ce que le projet HS2 fasse l’objet d’un redimensionnement rapide. Il perdra peut-être son étiquette de « plus rapide d’Europe » et ses avis d’annulation pour Crewe et Manchester. Il conservera toutefois un record. HS2 peut toujours se vanter d’être la ligne ferroviaire la plus chère du monde.
