Euston : Le DoT oblige Network Rail à agir sur le surpeuplement
Alors que la colère monte à propos de la sécurité et du fonctionnement général de la gare d’Euston à Londres, Network Rail a annoncé un plan visant à renforcer les services dans cette gare assiégée. L’impact le plus immédiat sera l’extinction des écrans publicitaires massifs qui ont remplacé les informations destinées aux passagers. Mais il reste à voir si les nouvelles mesures suffiront à éviter un scandale plus large déclenché par la gare et la culture au sommet de la gestion des chemins de fer britanniques.
Vendredi dernier, Network Rail et le ministère des transports (DoT) ont annoncé un plan en cinq points visant à améliorer le fonctionnement d’Euston afin d' »offrir une meilleure expérience aux passagers pendant que la gare subit des changements de conception à plus long terme ». Dans un communiqué, le gestionnaire des chemins de fer a déclaré que la « gare désuète » avait « grand besoin d’une révision », les conditions conduisant à « des expériences très inconfortables et désagréables pour les passagers », ce qui l’a incité à prendre des mesures.
La volonté soudaine d’améliorer la gare d’Euston fait suite à un mois de plaintes incessantes à son sujet. La semaine dernière encore, l’un des principaux organismes de surveillance des transports de la capitale britannique a déclaré que les passagers étaient « mis en danger » par les « annonces de dernière minute » et les « niveaux élevés de surpopulation » sur le site. Il a ajouté que depuis que l’Office of Rail and Road (ORR) a émis un avis d’amélioration à Network Rail concernant la gare il y a un an, « il semble que peu de choses aient changé » malgré les assurances régulières que les services restaient fiables et sûrs pour les passagers.
La sécurité de la gare d’Euston fait boule de neige et devient un scandale plus large
La volonté d’agir s’explique en partie par le fait que les problèmes d’Euston et la manière dont Network Rail les a traités ont déclenché un scandale plus large sur la manière dont les hauts responsables des chemins de fer britanniques traitent les problèmes de sécurité. Le mois dernier, RailTech a interviewé un ingénieur qui a été licencié après que le nouveau ministre britannique des chemins de fer, et ancien directeur de Network Rail, a exigé son licenciement pour avoir soulevé des problèmes de sécurité dans la gare de Londres. Plus tard, il a été révélé que Lord Peter Hendy, dans ses anciennes fonctions, avait menacé de ne pas accorder de contrats publics à l’un des plus grands groupes d’ingénierie du pays s’il ne prenait pas de mesures à l’encontre de l’ingénieur pour ses commentaires, ce qui a soulevé de sérieuses questions sur le processus de passation des marchés ferroviaires au Royaume-Uni.
Cette histoire a suscité un malaise croissant dans le secteur – et probablement au sein du gouvernement britannique – quant à la manière dont les gestionnaires des chemins de fer britanniques traitent les rapports de violations de la sécurité et la manière dont la chaîne d’approvisionnement ferroviaire du Royaume-Uni est supervisée. À tel point que la semaine dernière, le ministre britannique des transports, Louise Haig, a demandé aux entreprises liées à la gare, notamment Network Rail, Avanti West Coast et West Midlands Trains, de reconsidérer leur fonctionnement au quotidien et « d’apporter des améliorations immédiates dans la mesure du possible ».
Plan en cinq points
Network Rail affirme que la seule façon de répondre correctement aux demandes actuelles à la gare est de procéder à une « reconstruction majeure ». Celle-ci a été suspendue en raison des questions relatives à l’avenir du réseau HS2, qui devait à l’origine se terminer à Euston (on ne sait pas exactement où il se terminera à présent). Entre-temps, le gestionnaire des chemins de fer, en collaboration avec le DoT, a publié un plan initial visant à « garantir une meilleure expérience pour les passagers à Euston ».
La première étape a consisté à fermer les immenses panneaux publicitaires suspendus qui ont remplacé les informations aux passagers au début de l’année – un symbole pour beaucoup de l’accent mis sur le profit au détriment du service public sur le site – ainsi qu’à examiner la manière dont ils devraient être utilisés. La manière dont les passagers sont invités à se rendre et à monter à bord des services sera également réévaluée, en particulier en cas de perturbations.
Les équipes de la gare ont également été chargées de créer plus d’espace dans les halls et de réduire les points de congestion, ainsi que d’unifier les opérations de la gare pendant les perturbations afin d’adopter une approche plus holistique pour tenir les passagers informés. Dernier volet de son plan en cinq points, Network Rail souhaite également « améliorer la fiabilité de l’infrastructure et des services ferroviaires » afin de réduire les perturbations. La tâche est ardue.
Euston « n’a tout simplement pas été assez bon
Le ministre des transports a déclaré qu’il s’agissait d’une première étape positive dans la lutte contre la surpopulation de la gare, mais il a ajouté qu’il fallait aller plus loin. « Pendant trop longtemps, la gare d’Euston n’a tout simplement pas été assez bonne pour les passagers », a déclaré le ministre. « C’est pourquoi j’ai chargé Network Rail d’élaborer un plan clair pour améliorer immédiatement les conditions de circulation des voyageurs.
« Nous savons qu’Euston a besoin d’une solution permanente et nous travaillons d’arrache-pied pour y parvenir, mais ces mesures immédiates contribueront à atténuer certains des problèmes auxquels la gare est confrontée », a-t-elle ajouté.
La direction de Network Rail a également été invitée à rencontrer le secrétaire d’État britannique la semaine prochaine afin de répondre aux questions sur les projets concernant la gare et d’établir un plan d’amélioration à plus long terme. Le gestionnaire des chemins de fer britanniques a déclaré qu’il continuait à travailler avec ses partenaires industriels et les groupes de passagers afin d’explorer les plans et les options de financement pour « une amélioration majeure de la gare existante » à long terme.
Un scandale plus large
La volonté très publique de remédier aux problèmes de sécurité, ou du moins à la manière dont ils sont perçus, dans l’une des gares les plus fréquentées du Royaume-Uni a été accueillie avec un manque d’étonnement de la part de Gareth Dennis, l’ingénieur primé qui a été licencié pour avoir soulevé des préoccupations presque identiques au sujet de la gare plus tôt dans l’année. Il a écrit sur X après l’annonce que les mesures « reprennent tout ce que j’avais dit lors de mon premier entretien en avril », ce qui lui avait valu d’être prié de quitter la société britannique de conseil en ingénierie Systra UK.
Quant à l’homme qui a poussé à son licenciement, le ministre britannique des chemins de fer Peter Hendy, il conserve son poste, mais M. Dennis estime que sa position est précaire. Cela s’explique en partie par le fait que ses actions au sein de Network Rail ont soulevé des questions, comme l’a récemment indiqué la Railway Industry Association (RIA) du Royaume-Uni à ses 360 entreprises membres, quant à la solidité, la transparence et la légalité de la procédure de passation des marchés de l’entreprise. Des experts juridiques ont suggéré que Hendy pourrait être tenu à l’écart des futurs contrats de la chaîne d’approvisionnement liés au DoT, car cela pourrait les exposer à une contestation juridique par le biais d’un contrôle judiciaire de la part des soumissionnaires perdants. Toutefois, le Royaume-Uni maintient Hendy en poste pour l’instant.
« Je ne suis pas surpris à ce stade », a déclaré M. Dennis à RailTech. « Le gouvernement espère que l’affaire va se calmer. Cependant, comme la situation à Euston devient de plus en plus dangereuse, le nom de Hendy va continuer à apparaître. À chaque fois, les gens verront ce qu’il a fait pour dissimuler les problèmes de la gare au lieu de s’attaquer aux problèmes des passagers. Et la priorité qu’il a donnée à sa réputation plutôt qu’à la sécurité, à mes dépens ».
Plus d’informations ici :
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