Pourquoi Eurostar menace-t-il de quitter les Pays-Bas ?

Eurostar menace de suspendre tous ses services ferroviaires au départ des Pays-Bas l’année prochaine. Le PDG de la compagnie a déclaré dans un article qu’il envisageait de supprimer les services en raison « des problèmes croissants de fiabilité, des restrictions de capacité et des retards frustrants pour les passagers ». Sans surprise, cela a mis le gouvernement néerlandais dans tous ses états. Mais Eurostar pourrait-il demander d’autres concessions ?

Gwendoline Cazenave, PDG d’Eurostar, a fait ces commentaires dans un article d’opinion paru dans le journal néerlandais Financieele Dagblad en début de semaine. Elle a déclaré que les nouvelles limites de vitesse sur la ligne à grande vitesse aux Pays-Bas et les incertitudes entourant la modernisation de la gare centrale d’Amsterdam étaient des facteurs contributifs.

L’éventuel départ d’Eurostar ne résulterait pas d’une décision de sa société, a-t-elle écrit, mais d’un « manque d’intérêt et d’attention » à l’égard des voyageurs internationaux. « Ce n’est pas Eurostar qui quitte les Pays-Bas, mais Eurostar qui est forcé de quitter les Pays-Bas.

En juillet, ProRail, le gestionnaire des chemins de fer néerlandais, a imposé des limitations de vitesse encore plus strictes sur le tronçon nord de la HSL-South, la ligne à grande vitesse qui relie Amsterdam à la frontière belge. Cette mesure fait suite à la découverte de fissures le long de la ligne il y a deux ans. Les trains doivent désormais circuler à une vitesse maximale de 80 km/h, contre 120 km/h auparavant, sur cinq des dix viaducs endommagés.

Colère d’Eurostar à propos de la modernisation d’Amsterdam

Dans sa lettre, Mme Cazenave mentionne également les vastes travaux de rénovation en cours à Amsterdam, qui constituent une pierre d’achoppement majeure pour la compagnie. Les travaux visent à répondre à l’augmentation attendue du nombre de passagers et devraient durer jusqu’en 2030. Pour donner une idée de l’impact de ces travaux, la gare a dû être complètement fermée pendant une journée en juin de cette année, ce qui est une première dans son histoire.

Plusieurs voies ont également été fermées au cours de l’été, obligeant les trains internationaux à circuler selon des horaires adaptés. En conséquence, Eurostar a dû fermer temporairement la ligne Amsterdam-Londres, ce qui a obligé les passagers à changer de train à Bruxelles. La directrice générale a déclaré qu’elle ne savait pas encore quand la liaison serait rétablie.

« Eurostar a tout préparé pour relier Amsterdam à la capitale britannique au début de l’année 2025, comme prévu. Toutefois, nous sommes préoccupés par l’absence de garanties et d’accords contraignants sur l’état de préparation des parties essentielles de l’infrastructure nécessaire au redémarrage de la liaison », a-t-elle écrit.

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Elle a ajouté que cet été, Eurostar a été informé que les travaux de rénovation limiteraient la disponibilité des quais à partir du printemps 2025, avec seulement 200 mètres de quai disponibles pour les trains Eurostar en 2025. C’est un problème car les trains Eurostar font 400 mètres de long. « Jusqu’à présent, il n’y a pas d’indication claire sur la durée de ces restrictions de capacité », a-t-elle déclaré.

« L’accumulation des restrictions pousse Eurostar à disparaître de la carte aux Pays-Bas », écrit Mme Cazenave. « Sans clarté sur le réseau ferroviaire néerlandais et sans garantie d’accès à l’infrastructure nécessaire, Eurostar est contraint de suspendre ses services d’Amsterdam et de Rotterdam vers Londres et Paris en 2025 ».

Entre-temps, la rénovation à grande échelle a eu pour conséquence qu’il n’y a plus de place pour le contrôle des passeports pour les voyageurs à destination de Londres. Cependant, un terminal temporaire est en cours de construction à la gare pour les trains internationaux à destination de Londres, où il y aura de la place pour le contrôle des passeports.

La suppression de NL de la carte Eurostar

Mme Cazenave a souligné qu’Eurostar considère les Pays-Bas comme le pays présentant le plus grand potentiel de croissance pour son réseau. Cependant, elle a déclaré qu’il n’était possible de faire circuler des trains que s’il y avait un engagement ferme que le terminal d’Amsterdam serait prêt à temps. « Je suis convaincue que toutes les parties concernées souhaitent éviter que les Pays-Bas ne disparaissent ainsi de la carte ferroviaire européenne », a ajouté Mme Cazenave.

Le secrétaire d’État néerlandais Chris Jansen a déclaré au journal ferroviaire Treinreiziger qu’il était en pourparlers avec Eurostar et que « tout était mis en œuvre » pour que le terminal d’Amsterdam Central soit achevé d’ici 2025. « Toutes les parties ont confirmé l’année dernière que la rénovation d’Amsterdam Central était nécessaire, et en même temps, nous considérons que la connexion ferroviaire vers et depuis Londres est très précieuse. Nous sommes en discussion avec Eurostar au sujet des développements et nous sommes confiants qu’à partir de janvier 2025, des trains directs pourront à nouveau circuler vers Londres », a-t-il déclaré.

Selon M. Jansen, la rénovation de la gare nécessitera probablement plus d’espace, NS et ProRail discutant encore de la répartition des quais. « On ne sait pas encore si cela aura un impact sur l’horaire de l’Eurostar. En raison de la rénovation à grande échelle de la gare centrale d’Amsterdam, il a toujours été clair qu’il y aurait moins d’espace pour les trains et les passagers », a-t-il déclaré.

Pourquoi un tel drame ?

La menace de retirer les Pays-Bas du réseau Eurostar est, comme l’a écrit Mme Cazenave, une « issue dramatique », étant donné qu’il s’agit de l’une des liaisons les plus rentables d’Eurostar. En 2023, la liaison Londres-Amsterdam a connu la plus forte croissance annuelle de la compagnie, avec une augmentation massive de 38 %. Par conséquent, bien que les plaintes du PDG soient valables et que NS et ProRail aient beaucoup à faire pour aider à consolider les services de l’opérateur, les demandes d’Eurostar pourraient aller plus loin.

Par le passé, des entreprises ferroviaires se trouvant dans des situations similaires ont utilisé de telles menaces pour réclamer une meilleure planification des infrastructures, une meilleure coordination avec les opérateurs locaux et des compensations financières pour les pertes dues aux retards. Il convient également de garder à l’esprit qu’Eurostar profère ces menaces dans le cadre d’une campagne menée par le secteur pour qu’un concurrent emprunte le tunnel sous la Manche. Quelle que soit la raison d’une telle attaque publique, les Pays-Bas sont certainement à l’écoute.

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