Royaume-Uni : l’avenir d’une usine Alstom en péril conforté par un accord de 60 millions de livres sterling
Le constructeur français de trains Alstom a signé un contrat de 60 millions de livres sterling (70 millions d’euros) pour remettre à neuf les trains Voyager de CrossCountry dans son usine de Derby, au Royaume-Uni. Ce site historique, qui est aussi la plus grande usine de trains de Grande-Bretagne, était menacé de fermeture jusqu’à récemment. Sauvé par des négociations d’urgence de dernière minute et un contrat important avec Transport for London au début de l’année, le nouvel accord a encore renforcé l’avenir de l’usine. Mais le sort de la production ferroviaire britannique est moins certain.
La commande de CrossCountry, signée cette semaine, porte sur 312 voitures. Alstom les équipera de nouvelles tables, de nouveaux sièges, de nouveaux tapis, d’un meilleur éclairage et d’un nouveau système de comptage des passagers. La majorité d’entre elles appartiennent à la flotte existante de CrossCountry et seront repeintes dans la nouvelle livrée de la compagnie. Cependant, 12 trains supplémentaires – totalisant 60 wagons supplémentaires – seront ajoutés à la suite de leur libération d’Avanti West Coast. Alstom a déclaré que le travail de conception de la flotte a déjà commencé, et que la modernisation physique devrait commencer l’année prochaine et se poursuivre jusqu’en 2027.
« Pendant plus de 20 ans, les Voyagers de CrossCountry ont fièrement desservi les villes de Grande-Bretagne, parcourant ainsi des millions de kilomètres « , a déclaré Peter Broadley, directeur général des services de la filiale britannique et irlandaise d’Alstom. « Nous sommes maintenant impatients d’offrir à ces trains emblématiques construits par Alstom une révision complète bien méritée.
« Non seulement la remise à neuf ravira les clients payants grâce à des niveaux accrus de confort et d’accessibilité », a-t-il ajouté. « Le programme de révision soutiendra également les fournisseurs britanniques et les emplois qualifiés dans tout le pays.
L’usine Alstom sauvée in extremis
Jusqu’à très récemment, le sort de l’usine de Litchurch Lane à Derby, qui a commencé à construire des trains dans les années 1840, était très incertain. En novembre, Alstom a prévenu que plus de 1 300 travailleurs pourraient perdre leur emploi sur le site en raison d’une pénurie de main-d’œuvre. De nombreux autres acteurs de la chaîne d’approvisionnement étaient confrontés au même risque. À un moment donné, l’entreprise a même déclaré au personnel qu’elle n’avait « plus le temps » d’assurer l’avenir durable de l’usine.
Cependant, le site a été sauvé en juin après des négociations d’urgence entre Alstom et le gouvernement britannique. Ces réunions ont débouché sur un contrat de 370 millions de livres sterling (435 millions d’euros) avec Transport for London (TfL) pour la construction de 10 trains Aventra destinés à la ligne Elizabeth de Londres. L’avenir de la plus grande usine de trains du Royaume-Uni est ainsi assuré. Entre-temps, l’entreprise a également signé un contrat d’extension de huit ans d’une valeur de 825 millions de livres sterling (950 millions d’euros) pour l’entretien et la modernisation des flottes Voyager et Super Voyager de CrossCountry jusqu’en 2031 dans un autre dépôt situé dans le Staffordshire. Mais la fermeture potentielle du site de Derby a déclenché une véritable sonnette d’alarme au Royaume-Uni quant au sort du secteur ferroviaire du pays
Un déclin maîtrisé ?
La bataille menée par Alstom pour maintenir ouvert le site de Derby – la seule usine du pays qui conçoit, développe, construit et teste des trains – continue d’être considérée comme un symbole du déclin de l’industrie manufacturière ferroviaire britannique. Hitachi, un autre des plus grands constructeurs de trains du Royaume-Uni, a averti en début d’année que sa présence même dans le pays était également menacée par les inquiétudes suscitées par la fermeture de son site de Newton Aycliffe.
« Le destin de l’industrie dépend d’acteurs clés comme Hitachi et Alstom. Cependant, les prévisions récentes indiquent de sombres perspectives, les revenus devant diminuer de 8,1 % par an au cours des cinq prochaines années », a déclaré le député travailliste Grahame Morris au début de l’année, lors d’un débat parlementaire sur les pertes d’emplois dans l’industrie ferroviaire britannique. « L’intervention du gouvernement doit aller au-delà de la rhétorique et apporter un soutien tangible à l’industrie. Nous ne demandons pas de renflouement, mais simplement un engagement à honorer les contrats existants et à mettre en place une stratégie industrielle raisonnable pour le secteur ».
Le parti de M. Morris a depuis pris la tête du gouvernement britannique, et le Labour s’est déjà engagé à opérer des changements radicaux dans le secteur ferroviaire. Ils se sont notamment engagés à renationaliser certaines parties de l’industrie ferroviaire. Reste à savoir si cela suffira à sauver la production ferroviaire au Royaume-Uni, berceau du train moderne.
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