Jour férié au Royaume-Uni : d’importantes perturbations ferroviaires, mais pour une bonne cause ?

Comme à l’accoutumée, le week-end des vacances d’été au Royaume-Uni est marqué par d’importants travaux ferroviaires. Cela signifie bien sûr des perturbations importantes. Les services au départ et à destination de Londres Kings Cross et Euston – deux des gares les plus fréquentées du pays – seront perturbés, et bien d’autres encore. Mais il y a une lueur d’espoir. La ligne principale de la côte est du Royaume-Uni aura l’occasion de tester ses nouveaux systèmes de signalisation numérique, Network Rail s’efforçant de faire entrer ses mécanismes de sécurité dans le XXIe siècle.

Les essais de ce week-end s’inscrivent dans le cadre du programme numérique de la côte Est (ECDP), d’un montant de 1,4 milliard de livres sterling (1,64 milliard d’euros), qui prévoit le remplacement des signaux traditionnels en bord de ligne par des signaux affichés à l’intérieur des cabines de conduite. Le premier train longue distance testera le nouveau système entre Welwyn Garden City et Hitchin à grande vitesse ce dimanche.

« Ces essais nous rapprocheront de l’introduction de la signalisation numérique en cabine sur la ligne principale de la côte est, ce qui améliorera les services aux passagers et créera un chemin de fer plus fiable et plus résistant », a déclaré Ed Akers, directeur du partenariat industriel de Network Rail pour l’ECDP.

Les essais du système européen de contrôle des trains (ETCS) à grande vitesse prévus pour dimanche devraient impliquer à la fois un train de passagers de classe 180 de Grand Central et un train de mesure de classe 43 de Network Rail. Les ingénieurs poursuivront les essais entre Welwyn et Hitchin au cours des prochains mois, en utilisant différents trains et systèmes embarqués. La plupart des travaux seront effectués de nuit afin d’éviter les retards.

Le blues des jours fériés

Mais en ce jour férié, les tests nécessitent la fermeture de la voie ferrée, ce qui affectera les trains longue distance en provenance et à destination de Londres King’s Cross. Il n’y aura pas de trains Thameslink ou Great Northern entre Potters Bar, Peterborough et Royston, et entre Hertford North et Stevenage le dimanche 25 août. Les services du soir du samedi 24 août et les services matinaux du lundi 26 août, jusqu’à 9 heures, seront également affectés.

Network Rail fournira des bus de remplacement, mais d’importants retards sont à prévoir. Pendant ce temps, les services longue distance sur la ligne principale de la côte Est seront également affectés, et les services de la East Midlands Railway (EMR) vers et depuis Londres St Pancras devraient être extrêmement chargés.

Chris Fowler de Govia Thameslink Railway, la société qui exploite les trains Thameslink et Great Northern, a déclaré : « Comme aucun train ne circulera sur un tronçon clé de notre ligne entre Londres et Peterborough et Cambridge pendant les vacances d’août, il est essentiel que nos clients soient prévoyants et qu’ils prévoient beaucoup de temps supplémentaire.

La liste complète des perturbations est disponible ici.

Pourquoi le Royaume-Uni utilise-t-il l’ETCS ?

Le programme numérique de la côte Est verra la première introduction de l’ETCS – un produit très proche de l’Europe continentale – sur une grande ligne interurbaine en Grande-Bretagne, fournissant ce que Network Rail a appelé « la base pour l’expansion future de la signalisation numérique sur tout le réseau ». Le système ETCS est déjà utilisé dans la section centrale londonienne de Thameslink, sur la Cambrian Line au Pays de Galles, et maintenant sur la Northern City Line, dans le cadre de la première phase de l’ECDP.

Si l’intermodalité transfrontalière du système britannique est peut-être moins importante en Grande-Bretagne qu’en Europe continentale, la mise à jour britannique présente une multitude d’autres avantages. Le système ETCS offre une plus grande fiabilité, un bord de ligne plus propre, moins de pannes de signaux analogiques et des services plus ponctuels grâce à une numérisation plus rationalisée. Le Royaume-Uni a également des droits sur le système : il a joué un rôle important dans son développement et sa conception avant le Brexit.

Enfin, le système utilisant moins d’équipements physiques, Network Rail estime qu’il présente un avantage écologique. Son introduction entraînera une réduction de 55 000 tonnes des émissions de carbone sur 60 ans. Cela équivaut à plus de 65 000 vols aller simple entre Londres et New York. Ou plus de 2 millions de voyages en train de Londres à Édimbourg. Il est donc dommage que cela soit si difficile ce week-end.

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