Un jour après la résolution, une nouvelle grève frappe la Grande-Bretagne

Les passagers incrédules n’en croyaient pas leurs oreilles. La grève de deux ans dans les chemins de fer britanniques est presque terminée. Cependant, moins d’un jour après qu’un accord a finalement été trouvé, une nouvelle grève a été déclenchée. Un conflit amer a éclaté entre le syndicat des conducteurs et l’opérateur sur la ligne entre Londres et Édimbourg. En conséquence, un mouvement de grève préjudiciable entraînera l’arrêt de la quasi-totalité des trains longue distance du week-end sur la ligne principale de la côte est jusqu’au mois de novembre.

Alors que toutes les parties poussaient un soupir de soulagement, les passagers et le gouvernement britannique ont reçu un coup de poing dans l’estomac. La perspective d’une nouvelle grève dans les chemins de fer a plongé dans la consternation les passagers qui prévoient d’utiliser la ligne principale de la côte est entre Londres, le Yorkshire, Newcastle, Édimbourg et le nord-est de l’Écosse. 22 jours de grève sont prévus à partir du samedi 31 août, dernier jour du Festival international des arts d’Édimbourg.

Culture toxique d’intimidation et de harcèlement

La combinaison d’une mauvaise gestion et d’une culture toxique d’intimidation et de harcèlement est à l’origine de la grève. Telles sont les raisons invoquées par le syndicat des conducteurs de train ASLEF pour justifier la série de grèves préjudiciables prévues tous les week-ends jusqu’en novembre. Les conducteurs de la LNER feront grève tous les samedis et dimanches entre le 31 août et le 10 novembre. En effet, le personnel ne se portera tout simplement pas volontaire pour travailler le week-end, parce qu’une condition de service de longue date ne les oblige pas à travailler en dehors des heures de la journée en semaine.

Il s’agit d’un conflit tout à fait distinct du conflit salarial national avec 16 compagnies ferroviaires. Ce conflit est presque terminé, après qu’une offre révisée a été faite mercredi dernier (14 août). Le syndicat a recommandé à ses 13 000 membres d’accepter cette offre, qui sera ratifiée par un vote. Ironiquement, l’offre, d ‘une valeur d’environ 15 % sur trois ans, a été formellement présentée par le ministère des transports, qui gère effectivement les opérations de la côte est.

Les relations entre le gouvernement et les syndicats s’effondrent

Les espoirs du nouveau gouvernement britannique d’entretenir des relations cordiales avec le mouvement syndical ont été anéantis. Le parti travailliste de gauche est au pouvoir depuis moins d’un mois et se retrouve impliqué dans un nouveau conflit préjudiciable. Le gouvernement a déjà fait la paix avec d’autres secteurs en accordant d’importantes augmentations de salaires, bien qu’il affirme que l’économie est confrontée à d’énormes difficultés financières, et en imposant des coupes sombres dans les dépenses, y compris dans les programmes d’investissement dans les chemins de fer.

Les trains de la ligne principale de la côte est ont connu une histoire mouvementée dans le cadre du programme de privatisation, qui remonte aux années 1990. Le dernier opérateur indépendant, un consortium dirigé par le groupe Virgin, a rendu la franchise au gouvernement il y a six ans. Depuis lors, la majorité des trains longue distance sur la ligne ont été gérés par le ministère britannique des transports, en vertu de la législation relative à l' »opérateur de dernier recours ». LNER est une marque fantôme, qui fait écho à la société de 1923 portant le même nom, qui disposait d’un réseau beaucoup plus étendu, mais qui était surtout connue pour ses opérations de prestige sur le réseau ECML. La LNER originale (également une construction gouvernementale) a conçu la marque Flying Scotsman, qui était portée par la célèbre locomotive à vapeur et par le train express de prestige circulant entre Londres et Édimbourg.

Déception après des conversations constructives

La nouvelle grève a attiré l’attention sur des griefs de longue date concernant l’exploitation de la LNER. « L’incapacité persistante de l’entreprise à résoudre des problèmes de relations industrielles de longue date nous a contraints à adopter cette position », a déclaré Mick Whelan, secrétaire général de l’ASLEF. « L’entreprise a brutalement et à plusieurs reprises rompu les mécanismes de négociation convenus et a totalement agi de mauvaise foi. Nous ne sommes pas prêts à supporter leur comportement grossier et leurs tactiques d’intimidation ».

Selon le négociateur principal du syndicat, Nigel Roebuck, responsable à temps plein de l’ASLEFpour le nord-est de l’Angleterre, le conflit trouve son origine dans une mauvaise politique de recrutement, qui a entraîné une pénurie de personnel au sein de la LNER. Cette situation a conduit à ce que le syndicat appelle une culture de harcèlement permanent pour faire travailler des équipes supplémentaires. La LNER a déclaré aux médias britanniques que sa priorité était de minimiser les perturbations pour les clients. Un communiqué indique que la compagnie est déçue par cette action, suite à de récentes conversations constructives.

Les conducteurs de train avant les retraités

On craint déjà que le gouvernement britannique ne soit au bord d’une réaction en chaîne de conflits. Malgré les accords salariaux conclus dans le secteur public, notamment avec les médecins, une vague d’agitation menace de submerger le nouveau gouvernement travailliste.

D’ores et déjà, les réductions de dépenses se sont accompagnées de mesures impopulaires, telles que la suppression de l’allocation de chauffage en cas d’intempéries hivernales, qui a fait la une des journaux, accusant le gouvernement de faire passer les conducteurs de train avant les retraités transis de froid. Il reste à voir comment le gouvernement réagira à cette nouvelle pression des conducteurs de train.