La percée des grèves britanniques est imminente

Les grèves dans les chemins de fer britanniques touchent à leur fin. L’optimisme règne quant à l’issue prochaine du plus long conflit de l’histoire du secteur. Les représentants du syndicat des conducteurs de train ASLEF ont accepté de rencontrer des représentants du gouvernement. Il s’agit d’un changement radical dans les relations. Auparavant, les syndicats se plaignaient du fait que seule une partie négociatrice du Rail Delivery Group (RDG) était disposée à les rencontrer. Le changement de gouvernement lors des dernières élections générales semble avoir obtenu un vote de confiance de la part des syndicats.

Le réseau ferroviaire britannique est confronté à des problèmes de relations industrielles. Au cours des deux dernières années, plusieurs conflits ont entraîné d’importantes perturbations. La dernière question en suspens, qui concerne les salaires, les conditions de travail et la sécurité de l’emploi des conducteurs, n’a pas encore été résolue. Toutefois, il a été annoncé que le syndicat des conducteurs ASLEF devait rencontrer aujourd’hui des représentants du ministère des transports. On ne sait pas encore si la délégation gouvernementale comprendra la nouvelle secrétaire d’État aux transports, Louise Haigh, ou son ministre des transports ferroviaires, Lord Peter Hendy.

Des passagers déconcertés et aigris

Les grèves dans l’impasse paralysent les chemins de fer depuis juillet 2022. Le changement de gouvernement au Royaume-Uni a permis une avancée presque immédiate. Les problèmes et les relations ont varié d’un pays à l’autre, mais l’industrie ferroviaire est dans la tourmente depuis que les principaux syndicats sont entrés en conflit avec la plupart des opérateurs de transport de passagers, ainsi qu’avec l’agence d’infrastructure, Network Rail.

Au cours des deux dernières années, les membres des syndicats se sont retirés à plusieurs reprises de l’entreprise en raison d’une série de problèmes. Les salaires, les conditions de travail, les pratiques professionnelles et la sécurité de l’emploi ont tous été mis sur la table. L’incapacité à résoudre les griefs a entraîné des arrêts de travail dans l’ensemble du secteur ferroviaire, laissant les passagers dans la confusion et l’amertume.

Des résolutions partout sauf en Angleterre

Le précédent gouvernement conservateur (de droite) s’était enfermé dans un refus de dialoguer directement avec les syndicats. Il avait laissé les négociations à une organisation appelée Rail Delivery Group (RDG), qui représente largement les opérateurs. Toutefois, les dirigeants syndicaux ont affirmé que ces négociations n’avaient abouti à rien, car le gouvernement avait opposé son veto à tout accord conclu par le RDG.

Les syndicats ont déclaré que la négociation directe avec le gouvernement était appropriée pour une industrie nationale comme les chemins de fer. Ils ont souligné le fait que les gouvernements décentralisés d’Écosse et du Pays de Galles ont déjà conclu des accords et résolu des litiges dans ces régions du Royaume-Uni – cependant, un nouveau litige affecte les opérations de transport de passagers en Écosse. L’Irlande du Nord, où les questions de transport sont entièrement dévolues et administrées de manière indépendante, n’a pas été impliquée du tout dans le conflit qui touche le reste du Royaume-Uni.

Les conditions contractuelles sont un obstacle insurmontable

L’année dernière, un accord a été conclu avec le syndicat RMT (Rail, Maritime and Transport), ce qui a mis fin aux perturbations au sein de Network Rail, l’agence chargée des infrastructures qui est également responsable des questions de sécurité critiques, y compris la signalisation. Ce conflit paralysant avait gravement perturbé l’ensemble du réseau, ainsi que les services de transport de passagers et de marchandises. Toutefois, depuis la résolution de ce conflit, l’action syndicale s’est limitée aux opérateurs ferroviaires de passagers basés en Angleterre. Cela signifie que seuls les services intérieurs en Écosse et au Pays de Galles ont été assurés les jours de grève.

L’anomalie des opérations ferroviaires britanniques réside dans le fait que la plupart des conducteurs ne sont engagés que pour travailler du lundi au vendredi. Tout travail en dehors de ces jours, ou à des heures inhabituelles, est subordonné à un « jour de repos » ou à des heures supplémentaires. Il s’agit là d’un changement majeur dans les conditions de travail. Jusqu’à présent, il s’est avéré être un obstacle insurmontable.

Le début de la fin

Les négociations d’aujourd’hui pourraient s’avérer radicales. Le gouvernement est passé aux mains des travaillistes (gauche). La nouvelle ministre des transports, Louise Haigh, a déjà déclaré qu’elle était plus disposée à rencontrer les représentants de l’industrie. La nomination de Peter Hendy au poste de ministre des chemins de fer a été considérée comme un changement de cap. Lord Hendy a renoncé à son poste de président de Network Rail pour accepter le poste gouvernemental. Cela suggère que le nouveau gouvernement est sérieux dans sa volonté de résoudre les conflits. Il pourrait également ouvrir la voie à sa réforme radicale des chemins de fer – les travaillistes ont l’intention de nationaliser le secteur, en laissant le fret ferroviaire entre les mains du secteur privé.

On ne sait pas si Haigh et Hendy, les ministres du gouvernement, ou le responsable du syndicat concerné – Mick Whelan, secrétaire général de l’ASLEF(Associated Society of Locomotive Engineers and Firemen), seront présents. Cependant, le sentiment est que la réunion représente un changement radical d’attitude, voire de politique. Les optimistes l’annoncent comme le début de la fin. À ce stade, c’est le seul espoir qui reste aux passagers.