Le nouveau gouvernement britannique entend l’industrie ferroviaire

La réforme des chemins de fer est au cœur du nouveau gouvernement britannique. Avec les élections générales qui se sont déroulées au Royaume-Uni il y a deux semaines et l’arrivée au pouvoir du parti travailliste, l’ouverture officielle du parlement revêtait une importance particulière. Les travaillistes se sont déjà engagés à apporter des changements radicaux au secteur ferroviaire. Le discours du roi, la lecture solennelle de l’ordre du jour de la nouvelle législature, a présenté près de quarante projets de loi, proposés par le parti travailliste, qui doivent maintenant aboutir à la nationalisation des chemins de fer dans le cadre d’une économie britannique revigorée.

Le passage de l’aile droite conservatrice à l’aile gauche du parti travailliste s’est traduit par l’adoption de toute une série de textes législatifs par la Chambre des communes, ce qui a permis d’entamer le processus de transformation des promesses du manifeste en lois britanniques. L’une d’entre elles, et non des moindres, est la promesse de ramener les opérateurs ferroviaires de passagers sous contrôle public (nationalisation) et de poursuivre le processus de regroupement des voies et des trains sous une même direction – Great British Railways. Ces deux points ont suscité des réactions dans l’ensemble du secteur ferroviaire.

Promesse de réforme et d’unification du système ferroviaire

La chaîne d’approvisionnement a été la partie la plus perturbée de l’industrie britannique, notamment parce que les commandes de nouveaux trains s’étaient pratiquement taries sous le gouvernement précédent. Seule la commande de dernière minute de trains supplémentaires pour la ligne Elizabeth a permis de sauver les travaux à Derby. Il reste à voir si la situation changera sous le gouvernement travailliste, mais l’Association de l’industrie ferroviaire (RIA) s’est montrée globalement favorable à l’initiative, soulignant l’engagement global du gouvernement en faveur de la croissance économique.

« Nos membres soutiennent la promesse du gouvernement d’établir un système ferroviaire réformé et unifié sous l’égide de Great British Railways, axé sur l’amélioration de l’accessibilité, de la fiabilité et des performances », a déclaré Darren Caplan, directeur général de l’association. « Un nouvel organisme chargé de la supervision stratégique et de la responsabilité des chemins de fer pourra se concentrer sur la satisfaction de la demande croissante des passagers et sur l’augmentation des revenus de l’industrie. Les fournisseurs du secteur ferroviaire verront également d’un bon œil les projets déjà annoncés visant à établir une réserve solide et visible de travaux ferroviaires pour le secteur et à développer une stratégie industrielle à long terme ».

Les questions salariales peuvent être résolues rapidement, selon les syndicats

Les syndicats sont toujours au cœur des conflits non résolus concernant les salaires, les conditions de travail et la sécurité de l’emploi. Nous nous félicitons des annonces faites aujourd’hui, notamment en ce qui concerne la suppression des restrictions imposées aux syndicats, le « New Deal » pour les travailleurs et l’abandon de la propriété publique de nos chemins de fer », a déclaré Mick Lynch, secrétaire général du plus grand syndicat de cheminots, le RMT.

M. Lynch est convaincu que le changement est le fruit des efforts des représentants des travailleurs. « Ces résultats sont le fruit de la pression exercée par le mouvement syndical, et nous continuerons à défendre les intérêts des cheminots et des travailleurs dans leur ensemble. Nous continuerons également à nous engager activement auprès du gouvernement sur les questions salariales dans nos secteurs, qui peuvent être résolues rapidement.

Le secteur ferroviaire britannique est extrêmement complexe

Mick Lynch est convaincu que son syndicat sera mieux entendu lorsqu’il s’adressera au gouvernement travailliste. Il n’a certainement pas eu de bons rapports avec le gouvernement conservateur, qu’il a accusé à plusieurs reprises de ne pas s’engager avec les syndicats et de prolonger le conflit exaspérant qui affecte toujours le réseau ferroviaire de passagers. Toutefois, il s’est montré optimiste sur deux aspects du développement économique. « Le parti travailliste s’est également engagé à améliorer la connectivité ferroviaire dans le Nord », a-t-il déclaré. « Notre conviction est que HS2 reste la meilleure option pour améliorer les liaisons de transport, promouvoir la croissance économique et construire une infrastructure ferroviaire moderne, adaptée au XXIe siècle.

Les implications juridiques de la réforme ferroviaire ont été examinées par plusieurs cabinets. Bradley Martin, associé spécialisé dans le droit des marchés publics chez Browne Jacobson, a déclaré qu’il y avait de bonnes raisons de poursuivre la politique de nationalisation du parti travailliste. « L’ambition à long terme de faire passer les services ferroviaires dans le giron public repose sur des raisons admirables », a-t-il déclaré. « Le fonctionnement des chemins de fer britanniques est extrêmement complexe. « Le gouvernement assumera la responsabilité de diverses obligations contractuelles avec des tiers, allant des fabricants de trains aux traiteurs, et devra également veiller à ce que des dizaines de milliers de personnes soient transférées avec succès des opérateurs ferroviaires aux chemins de fer britanniques (Great British Railways).

Le plus grand défi est de conduire un changement culturel

La nationalisation sera plus facile à dire qu’à faire. Des éléments complexes, tels que les pensions, les salaires, les avantages sociaux et les modalités de travail, ont fluctué d’un employeur à l’autre, mais doivent désormais être normalisés. « L’un des plus grands défis auxquels Great British Railways pourrait alors être confrontée est de conduire un changement culturel », a ajouté Bradley Martin. « Une fois que les entreprises ferroviaires seront effectivement réintégrées dans le secteur public, ce seront les mêmes personnes qui travailleront sous une nouvelle bannière organisationnelle commune.

La mesure dans laquelle tout cela dépend d’autres facteurs devrait apparaître à court terme. La Confederation of Passenger Transport, qui représente les compagnies d’autobus et d’autocars souvent négligées au Royaume-Uni, n’a pas pu s’empêcher de noter qu’un programme introduit par le gouvernement conservateur sortant – un tarif d’autobus plafonné à 2,00 livres sterling dans toute l’Angleterre – arrive à son terme en décembre. Le prolonger coûterait cher. Cependant, le laisser expirer pourrait avoir un effet profond sur le modèle d’utilisation des transports publics – en particulier dans le domaine des voyages ferroviaires locaux et intermédiaires.