Les portes d’Harry Potter sont magiques dans la culture britannique

L’annulation du Jacobite – également connu sous le nom de Poudlard Express – a une signification plus profonde pour le public britannique, bien connu pour son adhésion aux notions de nostalgie. Toutefois, l’ère très moderne des médias sociaux a mis en lumière la force des sentiments suscités par l’incapacité de West Coast Railways à renverser une décision critique en matière de sécurité. Les régulateurs ont déclaré que WCR devait rendre les portes du Harry Potter Express aussi magiquement fermées et centralement verrouillées, et aussi sûres qu’un sort approuvé par l’académie de Poudlard. Il peut être surprenant d’apprendre que les incantations exprimées sont aussi incandescentes que toute la rage exprimée par Severus Rogue un jour où il s’est levé du mauvais pied – et le régulateur n’est pas le destinataire d’une grande partie de cette colère.

Les excursions estivales en train à vapeur à travers les spectaculaires West Highlands d’Écosse, extrêmement populaires, ont été stoppées net. Les exploitants, West Coast Railways, n’ont pas réussi à contester la décision de l’autorité de régulation selon laquelle leur train patrimonial doit se conformer à des normes de sécurité très modernes. Une tentative de dernière minute pour renverser une demande selon laquelle leur train doit être équipé d’un système de verrouillage central sur toutes les portes des wagons a entraîné l’annulation pour une durée indéterminée du service de cette saison, qui devait débuter dans les plus brefs délais. Ce qui peut surprendre, c’est que l’essentiel du ressentiment repose sur le régulateur, et que l’opérateur ne suscite guère de sympathie.

Le contexte historique dépasse largement la fiction

Les souvenirs qui s’estompent jouent peut-être un rôle dans la réaction contre West Coast Railways. Après tout, il n’y a pas si longtemps, la plupart des gens considéraient que la question qui nous préoccupe n’était rien d’autre qu’un élément de la vie quotidienne. Imaginez un train de banlieue très fréquenté glissant sur le quai d’un terminal londonien. Il pourrait s’agir de Victoria. Peut-être est-ce Liverpool Street. Peut-être même le quai neuf et trois quarts de King’s Cross. Avant même qu’il ne s’arrête, une centaine de portes de compartiments s’ouvrent et un millier de travailleurs coiffés d’un chapeau melon sautent du train en marche, impatients de passer devant les guichetiers aux abois, pressés de se rendre à leur bureau dans la City. Les couvre-chefs sont peut-être différents, mais c’est une scène qui se répète tous les jours, partout, de Morningside à Édimbourg à Victoria à Nottingham. Miraculeusement, tout le monde arrive au travail sans encombre, allume son deuxième Senior Service non filtré de la matinée et se met au travail à l’usine, à la fonderie, au bureau ou même au cabinet.

Ici, nous sommes en 1954. Ce n’est pas seulement un monde différent. C’est une autre époque. Le bœuf était encore rationné en temps de guerre. Les rues de Nottingham et de Londres (moins celles d’Édimbourg) sont ponctuées de sites de bombardements. Anthony Eden est sur le point de succéder à Churchill et entraînera la Grande-Bretagne dans une intervention désastreuse au Moyen-Orient, tandis que la France s’embourbe dans une nouvelle confrontation coloniale malheureuse dans un lointain pays oriental dont personne n’a entendu parler du Viêt Nam. Pendant ce temps, la Grande-Bretagne sort de l’austérité de l’après-guerre et ses mines produisent comme jamais auparavant, fournissant du carburant aux centrales électriques qui alimentent les trains de banlieue et du charbon aux puissants moteurs qui crachent encore du feu et de la vapeur sur les grandes lignes de cet empire industrialisé. La nouvelle reine a été impressionnée comme il se doit.

Une réalité qui dépasse l’imagination

C’est le monde que West Coast Railways évoque. Elle est bien connue pour exploiter une sélection d’affrètements historiques sur le réseau ferroviaire britannique. Cependant, le plus connu est de loin son emblématique train à vapeur, le Jacobite. Ce train à vapeur part tous les jours de fin mars à fin octobre et emprunte la ligne Fort William-Mallaig, peu fréquentée, dans les West Highlands d’Écosse. Le voyage couvre certains des plus beaux paysages que la Grande-Bretagne a à offrir et plonge dans l’histoire écossaise comme aucun autre voyage. L’itinéraire traverse l’emblématique viaduc de Glenfinnan et offre une vue unique sur le monument situé sur la rive du loch en contrebas. C’est ici que le prince « jacobite » Charles Edward Stewart a débarqué en 1745 et a levé son étendard pour lancer une rébellion qui n’a pas abouti et qui visait à renverser la monarchie britannique. Des ambitions encore plus grandes que celles de l’enfant sorcier.

La rébellion jacobite a marqué la dernière insurrection en Grande-Bretagne et a culminé dans la dernière bataille rangée sur le sol britannique – à Culloden Moor près d’Inverness, dont le site peut également être vu depuis un viaduc tout aussi impressionnant. Cependant, cette association unique et importante avec l’histoire a été considérablement usurpée par la fantaisie de Harry Potter. Le jeune sorcier à lunettes (aussi jeune que le prétendant au trône) s’est bien sûr rendu à l’école des sorciers par le Poudlard Express. Son voyage fictif a été immortalisé dans l’adaptation cinématographique de l’histoire, par le passage du Jacobite sur le viaduc de Glenfinnan. Les voyageurs réguliers peuvent utiliser le service ScotRail, ou même le Caledonian Sleeper qui va jusqu’à Fort William. Mais la magie opère sûrement avec le train à vapeur.

La rébellion royale reconstituée par un chemin de fer récalcitrant

La reconstitution quotidienne de ce voyage évocateur de Harry Potter n’aura cependant pas lieu cette année, à moins que l’on ne parvienne à évoquer un peu de magie. La West Coast Railways n’a pas réussi à obtenir une nouvelle dérogation à une exigence de longue date selon laquelle les trains du Royaume-Uni, même ceux des années 1950, doivent être équipés d’un système de verrouillage central, une exigence de sécurité du vingt-et-unième siècle. En d’autres termes, les scènes des années 50, où les passagers étaient impatients de quitter leur train, ne pourront pas se répéter dans les années 2020. Depuis plus de dix ans, l’Office of Rail and Road, l’autorité de régulation britannique, déclare que les opérations ferroviaires sur le réseau britannique ne peuvent présenter des trains de passagers qui ne sont pas équipés d’un système de verrouillage central des portes des voitures.

La plupart des autres opérateurs du patrimoine se sont conformés à cette exigence. Cependant, West Coast Railways a cherché à obtenir plusieurs exceptions et dérogations, même face à un dernier ultimatum de l’ORR. Aujourd’hui, un recours juridique a échoué. Une longue liste de clients en colère, qui avaient déjà réservé pour le très populaire voyage de retour, se sont rendus sur les médias sociaux pour incanter leurs malédictions sur l’opérateur. Même si les rumeurs improbables d’une série d’autocars préparés en secret pour respecter les conditions d’exploitation étaient vraies, il semble qu’il faudrait un charme de relations publiques de proportions magiques pour inverser l’atteinte à la réputation des chemins de fer de la côte ouest.

La nostalgie n’est plus ce qu’elle était

Malgré la popularité d’un voyage dans les expériences passées de la vie britannique, il semble qu’il n’y ait pas grand-chose à célébrer d’une époque marquée par la corvée, la tension internationale croissante et des paysages pollués et crasseux (bien que les West Highlands d’Écosse puissent difficilement être décrits comme ce dernier aspect). Si seulement nous pouvions distiller ce qu’il y a de meilleur dans ces pires moments, et nous échapper de la réalité dickensienne pour nous réfugier dans des contrées utopiques éclairées par le soleil. Si seulement nous pouvions prendre ce que nous chérissons des années cinquante et le transplanter dans les années vingt.

En Grande-Bretagne, grâce à la magie des trains du patrimoine, c’est possible. Si quelqu’un se demandait pourquoi il existe une affection durable pour les trains à vapeur en Grande-Bretagne, il n’aurait qu’à replacer dans son contexte toute la joie que la vue d’un train à vapeur apportait à la vie autrement désastreuse de la Grande-Bretagne de l’austérité. Avec un grand sourire, on avait l’impression de pouvoir sauter d’un train en marche…

La sécurité d’abord, la magie ensuite

Sauf que, bien sûr, ce n’est pas possible. La nostalgie a ses limites. Il n’existe pas de monde magique où tout est joyeux, tout est inoffensif, et où sauter d’un train en marche est raisonnable et sûr. Ces milliers de navetteurs, qui ont fui les compartiments enfumés, ont été victimes d’un nombre incalculable d’écorchures, de coupures, d’entorses et de fractures. Beaucoup de voyageurs plus prudents ont été forcés de quitter la sécurité du wagon par le simple poids du nombre, pour tomber, tête la première, sur une plate-forme en béton impitoyable. Un héritage perdu de dignité et de biens, remplacé par l’ignominie et les blessures.

En définitive, l’opinion publique considère que la West Coast Railways a été clouée au pilori pour sa position de principe sur l’utilisation du matériel roulant patrimonial dans son état d’origine, et que la sécurité a pris le pas sur l’évasion à l’eau de rose. À bien des égards, le monde s’est éloigné de la nourriture rationnée, du tabagisme illimité, des attitudes de l’Empire britannique et, sans faire un amalgame invraisemblable entre les deux, des portes de wagon que les passagers peuvent ouvrir librement lorsque les trains sont en marche. Pour ces raisons, Harry Potter et le prince Charlie devront attendre le prochain train.

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