Bienvenue à Wrexham, déclare le nouvel opérateur Alstom

La société d’ingénierie ferroviaire Alstom prévoit de mettre en place de nouveaux services ferroviaires directs entre le nord du Pays de Galles, le Shropshire, les Midlands anglais et Londres. L’annonce a pris la plupart des parties par surprise. En tant que premier fournisseur de nouveaux trains et services ferroviaires du pays, et en tant que principal fournisseur de signalisation et d’infrastructure, Alstom exploitera pour la première fois son propre service ferroviaire au Royaume-Uni.

Alstom s’associe à SLC Rail, dont le siège est à Birmingham, pour créer un nouveau service ferroviaire à accès libre, enregistré sous le nom de Wrexham, Shropshire and Midlands Railway (WSMR). Le service proposé fait écho à un précédent service à accès ouvert, dont la dernière exploitation remonte à plus de dix ans. L’accès ouvert diffère des opérations franchisées existantes dans la mesure où ces services ne bénéficient d’aucune aide gouvernementale. La demande officielle a été soumise à l’autorité de régulation britannique, l’Office of Rail and Road (ORR). Il est proposé de mettre en place des services de transport de passagers à partir de l’année prochaine (2025).

Une vaste expérience le long de l’itinéraire

Une deuxième tentative de fournir un service à accès ouvert entre Wrexham et Londres a été lancée par un partenariat comprenant une société d’ingénierie ferroviaire de renommée mondiale et un cabinet de conseil de Birmingham à la notoriété un peu plus discrète. La première jouit d’une réputation enviable pour la fourniture de matériel ferroviaire, tandis que les compétences non techniques de la seconde ont soutenu plusieurs ambitions ferroviaires couronnées de succès.

Alstom, qui se décrit comme un leader mondial de la mobilité intelligente et durable, prévoit d’exploiter le nouveau service de transport ferroviaire de passagers entre Wrexham, dans le nord du Pays de Galles, et Londres Euston, en passant par le Shropshire et les West Midlands. SLC Rail fournit un service de consultation en partenariat pour le service proposé. La SLC possède déjà une grande expérience sur l’itinéraire proposé. Le nom choisi pour l’opération reflète largement ses zones géographiques d’opérations : Wrexham, Shropshire and Midlands Railway (WSMR).

Stars d’Hollywood et ministres du gouvernement

Wrexham est à l’origine d’un ancien opérateur à accès libre, avec un nom et des ambitions similaires. Le Wrexham and Shropshire, soutenu par Arriva, a fonctionné pendant un peu moins de trois ans, jusqu’en janvier 2011. Il est généralement admis que les conditions de l’économie en général sont à l’origine de la fin de cette opération. Depuis, la situation a changé pour Wrexham. De nouveaux services de transport de marchandises et de passagers sont prévus, l’économie locale s’améliore et la ville du nord du Pays de Galles a été propulsée sur la scène et les écrans du monde entier grâce à l’acquisition de l’équipe de football locale par les acteurs et entrepreneurs hollywoodiens Rob McElhenney et Ryan Reynolds. Reste à savoir si cette notoriété mondiale peut contribuer à faire de ce nouveau service ferroviaire une réussite.

Les propositions ont été accueillies avec enthousiasme par les milieux gouvernementaux. « Ces propositions passionnantes pourraient permettre aux communautés du nord du Pays de Galles et des Midlands de bénéficier de meilleures liaisons, notamment de services directs vers Londres au départ de Shrewsbury, Telford et Wrexham », a déclaré Huw Merriman, le ministre britannique des chemins de fer. « La concurrence offre un choix aux passagers et améliore les normes, c’est pourquoi nous continuons à travailler avec l’industrie pour aider à tirer le meilleur parti de l’accès libre aux chemins de fer ».

L’acheminement a été un facteur déterminant

Le WSMR a l’intention d’offrir aux passagers un service de cinq trains par jour (quatre le dimanche) entre Wrexham et Gobowen au Pays de Galles, puis les destinations anglaises de Shrewsbury, Telford Central, Wolverhampton, Darlaston, Walsall, Coleshill Parkway (à la périphérie est de Birmingham), Nuneaton, Milton Keynes et Londres Euston. Les trains feront escale à Darlaston dès l’ouverture de sa nouvelle gare. Alstom a choisi de souligner que les temps de trajet entre Shrewsbury et Walsall seront considérablement réduits par rapport à la solution actuelle. Bien que ce flux particulier ne soit pas le principal facteur de réussite de l’entreprise, des liaisons plus rapides (et de toutes nouvelles liaisons) constituent le principal argument de vente.

Les trains emprunteront la West Coast Main Line et la gare d’Euston à Londres. Les sillons de la WCML ont été identifiés malgré la lourdeur des horaires existants. Notamment, le précédent opérateur à accès ouvert faisait circuler des trains dans la gare de Londres Marylebone, qui est beaucoup plus petite. Dans les West Midlands, les trains du WSMR éviteront Birmingham, l’une des parties les plus complexes et les plus encombrées du réseau ferroviaire britannique. Les trains emprunteront la ligne de Sutton Park, qui traverse le nord-est de Birmingham et n’est actuellement utilisée que pour les services de fret. Selon la compagnie, cela permettra à Wolverhampton et Walsall d’être reliés directement à Nuneaton pour la première fois, ce qui offrira de nouvelles possibilités de déplacement dans les West Midlands, le North Warwickshire et au-delà.

Soutenir la croissance durable le long du corridor

Le WSMR pourrait être mis en service dès l’année prochaine (2025), ce qui permettrait de créer une cinquantaine d’emplois, principalement dans le nord du pays de Galles et dans les Midlands. « En tant que premier fournisseur de matériel roulant et de services ferroviaires du pays, il est tout à fait logique que nous nous lancions dans l’exploitation de notre propre flotte pour servir directement les passagers », a déclaré Nick Crossfield, directeur général d’Alstom pour le Royaume-Uni et l’Irlande. « Le WSMR contribuera au transfert modal de la route vers le rail en offrant une alternative plus écologique aux voyageurs d’Angleterre et du Pays de Galles.

Selon le partenariat, ces lignes permettront d’établir de nouvelles connexions, en reliant les régions négligées d’Angleterre et du Pays de Galles à des services directs au départ et à destination de Londres. « Les passagers bénéficieront de tarifs plus compétitifs et d’une nouvelle technologie qui simplifiera l’achat de billets pour nos nouveaux services », a déclaré Ian Walters, directeur général de SLC Rail, basée dans les Midlands. « Notre proposition soutiendra la croissance durable du logement, nourrira les communautés et unira les entreprises, les loisirs et le commerce le long du corridor. Cela renforcera les économies et aura un impact positif sur les communautés et l’environnement ».

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