L’industrie ferroviaire britannique applaudit la création d’une entreprise durable

Certaines entreprises brouillent la destination entre les opérations de transport de passagers et de fret. Lord Peter Hendy, président de Network Rail, a apporté son soutien à une start-up ambitieuse lors d’une réunion du secteur qui s’est tenue mercredi (13 mars). À cette occasion, Varamis Rail, opérateur novateur de logistique express, s’est présenté au public. La nouvelle société présentait sa proposition aux invités, avant de proposer des services au cœur de Londres.

Depuis plus d’un an, Varamis Rail travaille discrètement sur le marché de la logistique express moderne. La société a pris des rames automotrices électriques en surnombre et les a converties en trains de colis pour une rotation rapide entre Birmingham et Glasgow. À Liverpool Street, à Londres, la société a fait une déclaration d’intention claire. Elle a la capitale en ligne de mire, avec tout le vaste marché potentiel qu’elle représente.

L’avant-garde d’une série d’opérateurs

Lord Hendy a fait un éloge sans équivoque du concept. Il a fait remarquer que Varamis avait complètement changé la façon de faire des affaires sur les rails, et qu’il avait présenté une proposition qui pourrait bien changer le chemin de fer pour le meilleur. Le président de Network Rail a également applaudi chaleureusement la réutilisation du matériel roulant redondant. Il a déclaré que même si les rames automotrices électriques de classe 321, datant des années 1980, ont largement dépassé leur utilité pour le marché des passagers, cette classe n’en est qu’à la moitié de sa durée de vie.

Commentant la renaissance des unités en tant que transporteurs à grande vitesse, de colis et de logistique légère, Lord Hendy s’est étendu sur l’extension économique et éclairée de leur utilité. Tout en félicitant Varamis d’avoir ouvert la voie, il a déclaré qu’il espérait qu’ils seraient à l’avant-garde d’une série d’opérateurs qui trouveraient de nouvelles utilisations pour du matériel roulant en état de marche mais obsolète. Il espère que le réseau accueillera bientôt d’autres pionniers comme Varamis.

Favoriser un environnement plus propre et plus sain

Toutefois, pour certains clients potentiels, il reste des négociations à mener sur les questions de coût final. Un observateur du secteur de la logistique a estimé que les transporteurs routiers étaient en mesure de réduire considérablement les coûts offerts par les services ferroviaires. Cependant, Varamis n’est pas le seul à faire pression sur le gouvernement pour qu’il égalise les règles du jeu. Phil Read, directeur général de Varamis, n’a pas caché son désir de voir une certaine attention portée aux coûts attribués directement aux chemins de fer dans leur ensemble. Il existe une croyance largement répandue selon laquelle le rail doit faire face à des coûts que les transporteurs routiers ne supportent peut-être pas aussi bien.

Néanmoins, d’autres facteurs jouent en faveur de la logistique ferroviaire. De manière significative, étant donné le régime de circulation à très faibles émissions de Londres, l’offre de Varamis en matière d’émissions zéro a touché une corde sensible chez l’administration de la capitale. « L’événement de mercredi marque une avancée significative dans notre engagement en faveur du développement durable et de l’amélioration de la qualité de l’air dans le centre de Londres », a déclaré Scott Wilding, planificateur principal de la stratégie à Transport for London. « En donnant la priorité aux solutions de fret ferroviaire, nous réduisons non seulement les embouteillages et les émissions sur nos routes, mais nous favorisons également un environnement plus propre et plus sain pour tous les Londoniens. Le transport de marchandises joue un rôle essentiel dans la préservation de la qualité de l’air et de la vitalité de notre ville ».

Des marchandises de grand volume au cœur du centre de Londres

Varamis Rail exploite déjà des services de fret à grande vitesse entre Birmingham International et Bellshill, qui dessert Glasgow. Ce trajet sans escale est sans doute le service le plus rapide (d’un bout à l’autre) sur la ligne principale de la côte ouest britannique, très fréquentée. Aujourd’hui, la société s’est fixé pour objectif de mettre en place un nouveau service de fret sans émissions dans le centre de Londres. Ce service pourrait même être destiné à la ville de Londres si Liverpool Street s’avère être sa base opérationnelle. Le lieu de leur présentation présente un excellent potentiel et permettrait d’éviter toute perturbation à Euston, où un réaménagement est tout à fait possible et où l’incertitude concernant le projet de train à grande vitesse HS2 persiste.

« Varamis Rail continue de promouvoir les avantages durables que l’industrie ferroviaire britannique peut offrir au secteur de la logistique et à l’économie en général », a déclaré Phil Read, son directeur général. « Notre manifestation a permis aux principales parties prenantes du secteur de la logistique [et] aux autorités locales [de visualiser une méthode plus durable de transport de marchandises en grande quantité au cœur du centre de Londres grâce à notre flotte d’anciens trains de voyageurs entièrement électriques réaffectés. Si l’on veut atteindre l’objectif du gouvernement britannique de zéro émission nette d’ici 2050, des initiatives ambitieuses et sans carbone telles que l’offre de services de Varamis Rail ne sont pas seulement souhaitables, elles sont essentielles ».

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