Retard de 75 miles sur la ligne principale de la British East Coast
Le mercredi soir, la prestigieuse East Coast Main Line britannique est normalement l’image même de l’efficacité et de la décontraction. Mais ce n’est pas tout à fait ce qui s’est passé ce mercredi. Une grève des animaux sur un train express en direction du nord, au départ de Londres King’s Cross, a paralysé les services, les trains faisant marche arrière sur plus de 120 kilomètres. Les passagers et le personnel des trains n’avaient que peu de raisons de s’inquiéter, jusqu’à ce qu’un message opérationnel parvienne à chaque train à tour de rôle, annonçant inévitablement que les retards seraient importants.
La ligne la plus célèbre de Grande-Bretagne a été stoppée net mercredi (13 mars). Le CELV – souvent appelé la route du Flying Scotsman – est devenu la route des trains à l’arrêt, car les services de passagers et de fret ont été retenus par des signaux de danger, s’étendant sur une distance incroyable de 75 miles sur la ligne en direction du nord. La ligne principale de la côte Est dessert des trains partant de Londres Kings Cross vers des destinations dans le Yorkshire, le nord-est de l’Angleterre et la côte est de l’Écosse. En début de soirée, il était clair qu’aucun train n’atteignait ces destinations.
Signaux rouges sur toute la ligne
Un service du soir en provenance de Londres King’s Cross a heurté un animal errant, probablement du bétail, sur la ligne juste au nord de Thirsk dans le Yorkshire. L’impact a été suffisant pour mettre le train hors d’état de nuire, sans le faire dérailler. Cependant, la section de ligne à deux voies a été complètement bloquée par le train accidenté, laissant les services suivants reculer aux signaux rouges tout au long de la ligne. Le service de renseignements officiellement reconnu National Rail Enquiries a déclaré qu’un train avait heurté une obstruction dans la région de Northallerton, soit à environ 25 km au sud de Darlington et à 50 km au nord de York. « L’impact de l’obstacle a causé des dommages à un train qui doit maintenant être réparé avant de pouvoir être déplacé », a déclaré National Rail Enquiries. « En conséquence, toutes les lignes restent fermées pendant qu’un ingénieur est sur place. [D’importantes perturbations sont attendues jusqu’à la fin de la journée ».
Plusieurs opérateurs ont été fortement perturbés par l’incident. Un service entre Londres et Édimbourg a enregistré un retard de 108 minutes, tandis qu’un service CrossCountry entre Reading et Newcastle a subi un retard de 178 minutes, à l’arrêt dans les plaines du Yorkshire du Sud. Normalement, la vue est impressionnante avec ses champs vallonnés et ses horizons lointains, mais dans ce cas-ci, la perspective est tout à fait noire avec seulement la faible lueur du signal de danger rouge pour éclairer l’obscurité de Northallerton, à la périphérie de la ville.
Une extrême prudence pour transférer les passagers en toute sécurité
Le train impliqué dans la collision initiale a été complètement immobilisé par l’incident. Malgré les efforts du personnel du train et des ingénieurs d’assistance, il n’y avait aucun espoir de reprise du service actif. Après quelques heures, la décision a été prise, vers dix heures du soir, de faire venir une autre rame et d’évacuer les passagers du train immobilisé.
L’évacuation en plein air et de nuit est très dangereuse. Une extrême prudence est requise pour effectuer en toute sécurité le transfert de plusieurs centaines de passagers. Néanmoins, l’opération s’est déroulée sans blessure ni incident. Cela dit, les retards qui en ont découlé ont été monumentaux. Les services ne sont pas du tout revenus à la normale dans la soirée, et ce n’est qu’avec la reprise du service de jour le jeudi que la ligne principale de la côte est est revenue à quelque chose d’approchant de la normalité.
Les National Rail Enquiries ont indiqué que la ligne avait été libérée à 3 h 01 aujourd’hui (jeudi), soit près de huit heures après l’incident, ce qui est un peu plus long que l’ensemble de l’horaire Reading – Newcastle.
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