Le train très léger suscite l’intérêt des ministres britanniques
Le ministre d’État britannique chargé des chemins de fer et de HS2, Huw Merriman, s’est rendu à Dudley, dans les West Midlands. Il s’est embarqué dans ce qui a été décrit comme un voyage dans l’avenir des transports publics. Il l’a fait lors d’une visite à la Black Country Innovative Manufacturing Organisation (BCIMO), qui abrite le Very Light Rail National Innovation Centre (VLRNIC).
M. Merriman s’est peut-être rendu au VLRNIC grâce à l’extension du métro des Midlands de l’Ouest. Le centre est situé à côté de l’extension de Wednesbury à Brierley Hill. Dudley dispose d’un exemple récent de système de métro léger. M. Merriman était cependant dans les West Midlands pour visiter le véhicule encore plus léger du Coventry Very Light Rail (CVLR). Cette technologie innovante est actuellement testée sur le site de développement et d’essai ferroviaire du Centre.
Exportation en Europe et dans le monde
Les West Midlands sont un terrain fertile pour l’adoption précoce du train très léger. Un premier exemple de VLR dessert la communauté de Stourbridge. Elle se trouve à quelques kilomètres seulement de la Black Country Innovative Manufacturing Organisation. Coventry, un peu plus loin, est la prochaine étape. « La technologie innovante déployée ici semble être l’avenir », a déclaré M. Merriman. « Nous voulons voir davantage de systèmes de transport en commun en place et des systèmes ferroviaires très légers qui peuvent être installés dans de nombreux endroits.
Le projet de train très léger de Coventry (CVLR) est stationné au VLRNIC depuis 2022. Le premier véhicule est en cours d’essai et des travaux sont en cours sur l’infrastructure à Coventry. « Ce projet change la donne pour les transports publics », a déclaré Patrick Harley, président du conseil municipal de Dudley. « Cela signifie que nous pouvons déployer des tramways dans les villes, non seulement dans ce pays, mais aussi en Europe et dans le monde. Et ce, pour un coût inférieur d’un tiers à celui des tramways et des métros traditionnels ».
Polyvalence et évolutivité de la technologie
Lors de son voyage à bord du véhicule CVLR, Huw Merriman a pu se rendre compte de ses capacités, avec des vitesses pouvant atteindre 40 kilomètres par heure (25 miles par heure). Le véhicule a une capacité d’environ 56 passagers. C’est à peu près la même chose que le véhicule de transport de personnes utilisé sur la branche de Stourbridge, située à proximité.
« Cette installation est là pour développer des innovations dans l’industrie ferroviaire », a déclaré le directeur général de la BCIMO, Neil Fulton. « Certaines de ces innovations dans le domaine du rail léger peuvent s’appliquer à l’ensemble du rail lourd. [Cela souligne la polyvalence et l’évolutivité des technologies développées. Coventry serait la première ville du Royaume-Uni à mettre en œuvre une technologie de métro très léger dans un environnement urbain. D’autres villes observent le projet avec intérêt. Il est facile de comprendre qu’il est possible de combler le fossé entre les transports publics traditionnels à grande capacité (et très coûteux) et les transports publics à liaison fixe. Cela pourrait permettre d’étendre rapidement et économiquement les systèmes dans des endroits où les contraintes financières ou d’infrastructure freinent le développement.
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