Pas de siège en première classe et des trains plus courts : les coupes budgétaires de HS2 qui n’étaient pas attendues

Un journal britannique affirme avoir pris connaissance de documents émanant du gouvernement britannique. La note interne suggère que les passagers pourraient ne pas être assis si confortablement sur le projet de train à grande vitesse HS2. L’annulation d’une grande partie du réseau HS2 prévu a entraîné des conséquences imprévues et une réduction de la capacité de transport de passagers. Les responsables cherchent des moyens d’éviter cet embarras sur la nouvelle ligne Birmingham-Londres.

Ce n’est pas la faute de HS2. Cependant, une combinaison de facteurs peut se conjuguer pour réduire la capacité de transport de passagers entre Londres, Birmingham et Manchester. Dès l’ouverture de la ligne à grande vitesse tant attendue, l’objectif est de diriger le trafic longue distance vers la nouvelle ligne. Toutefois, le gouvernement britannique ayant annulé la ligne au nord de Birmingham, une note interne a mis en évidence des problèmes pour répondre à la demande sur le reste de la ligne, dont le coût s’élève à plusieurs milliards de livres sterling.

Des trains plus courts que les formations actuelles

Le Financial Times, journal réputé rose, a publié un rapport affirmant avoir pris connaissance de documents internes du gouvernement britannique. Ces documents examinent le problème de la réduction de la capacité après l’ouverture de la ligne ferroviaire HS2. La question n’est pas totalement inattendue. Lors d’une récente réunion de la commission parlementaire des transports, où les députés peuvent interroger des personnalités de l’industrie et leurs propres collègues, les problèmes ont été soulevés.

Assis devant la commission, Sir Jon Thompson, président exécutif de HS2, a déclaré qu’il y aurait moins de sièges sur le service Londres-Manchester. Il a expliqué que les trains spécifiés pour le service HS2 sont en fait plus courts que les formations actuelles qui utilisent la West Coast Main Line. HS2 est construite spécifiquement pour résoudre les problèmes de capacité sur cette ligne, qui est l’axe de trafic mixte le plus fréquenté d’Europe.

160 sièges en moins – chaque heure

Sir Jon a expliqué que les trains HS2 de 200 mètres de long étaient plus courts (de 60 mètres) que les trains pendulaires « Pendolino » de onze voitures actuellement en service. Des trains plus courts signifient moins de sièges. Cela ne poserait pas de problème si le plan initial prévoyait toujours d’accoupler des paires de trains HS2. Cependant, cela ne va pas fonctionner, maintenant qu’il n’y a plus de ligne HS2 au nord de Birmingham. Les gares existantes ne sont pas assez grandes, et l’extension des quais est une proposition notoirement coûteuse, même si elle peut être mise en œuvre.

L’objectif de HS2 est de retirer le trafic de passagers à longue distance du WCML. Si l’on veut que cela fonctionne et que Manchster soit desservi au moins aussi bien qu’aujourd’hui, il faut trouver plus de places dans les trains HS2 qui devront utiliser l’infrastructure du WCML pour atteindre leur destination. Les documents internes du gouvernement, rapportés par le FT, affirment qu’il y aura en fait moins de sièges disponibles une fois que les opérations de HS2 commenceront. Le journal affirme qu’il n’y aurait plus que 1 530 sièges disponibles par heure entre Londres et Manchester. Aujourd’hui, il y en a 1 690.

Pas de gares assez longues pour des trains encore plus longs

Parmi les solutions évoquées par le comité restreint et les documents consultés par le Finacial Times, figure la réforme des rames de HS2 par l’ajout de voitures correspondant à peu près à la longueur de la flotte de Pendolino. Il s’agit en fait d’une solution mise en œuvre au début de la durée de vie de la flotte Pendolino, lorsque la fréquentation de la ligne Londres – Birmingham – Manchester a augmenté bien au-delà des attentes.

L’achat de trains plus longs serait toutefois coûteux et poserait des problèmes pour le modèle d’exploitation « à l’attache ». Aucune gare de la ligne HS2 n’est conçue pour accueillir des trains de 500 mètres de long. Les paires de trains attachés seraient plus courtes d’environ 100 mètres, si tant est qu’un train de passagers de 400 mètres puisse être considéré comme plus court. Le réseau existant, au nord de Birmingham, ne dispose certainement pas de gares avec des quais suffisamment longs.

Chaque voyage commence par un seul pas

Une solution rapide et moins coûteuse consiste à supprimer les sièges de première classe ou de catégorie supérieure. Cela équivaudrait à peu près à la capacité actuelle par train, mais ferait de HS2 une option rapide, mais sans fioritures, entre Londres et Birmingham. Cela représenterait également une réduction significative du choix offert aux passagers de Manchester et irait à l’encontre de l’analyse de rentabilité de HS2. Il semble peu probable que le service puisse facturer une prime si tout ce qui est proposé est une expérience de voyage à bas prix.

Tout cela va plutôt à l’encontre de l’objectif qui est d’apporter un changement radical dans la capacité du réseau britannique. Des sources gouvernementales ont réagi à ces rapports, affirmant que la « première classe » était toujours à l’ordre du jour. Le ministère des transports a répondu par une courte déclaration à cet effet. « Le contrat de conception et de construction des trains HS2 comprend des espaces de classe standard et de première classe pour les passagers », a déclaré le ministère au FT.

Il reste cependant un problème qui n’a été abordé ni par les médias ni par le gouvernement. Depuis les tampons de Birmingham Curzon Street ou de Londres Old Oak Common, votre siège dans la voiture A peut vous permettre de faire deux tours de piste olympique sur le quai. Des chaussures confortables sont nécessaires. Espérons qu’il y aura un siège confortable après cette randonnée, quelle que soit la classe désignée.

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