UK 2023 : douze mois sur les rails
Le bilan de l’année 2023 révèle des hauts et des bas. La plus mauvaise de toutes a probablement été l’abandon de la partie du projet HS2 concernant Manchester, écrit Simon Walton, correspondant au Royaume-Uni. Il s’agit de l’ultime gifle pour le nord de l’Angleterre. Le gouvernement (commodément basé dans le sud de l’Angleterre) a commis la gaffe de tous les gaffes en annonçant la réduction du projet lors d’une conférence politique à Manchester.
Annuler Manchester alors que l’on se trouve à Manchester, cela demande un certain courage – ou un certain sens de l’humour. Jugez-en par vous-même. Les rumeurs couraient depuis le mois de janvier. Mais pour un gros titre de l’année, ce n’est qu’en décembre qu’elles ont atteint leur apogée. À la fin de l’année, il a été proclamé que l’argent économisé grâce à l’abandon de HS2 dans le Nord serait investi dans d’autres projets d’infrastructure dans le Nord. Ce réinvestissement commencerait immédiatement. Près d’un milliard de livres a déjà été promis pour réparer les routes en ruine de cette grande métropole du Nord qu’est Londres. Entre la rumeur de janvier et la révélation de décembre, il s’est passé un an de choses concrètes sur les rails britanniques, sans aucune gaffe.
Un aller simple pour le premier ministre
En janvier, Chris Swan a fêté ses cinquante jours à la tête du Rail Freight Group. Le responsable du secteur ferroviaire chez Tarmac a toujours été un grand fan, et il est désormais l’ambassadeur le plus en vue du secteur. « Réaliser les opportunités pour le fret ferroviaire est quelque chose qui me passionne énormément », a-t-il déclaré, et il n’a pas cessé de s’occuper de cette mission diplomatique depuis. Le premier ministre écossais Nicola Sturgeon (que lui est-il arrivé?) a annoncé son initiative « Green Freeports ». Exactement comme les « Freeports » en Angleterre, mais plus verts et plus écossais. Les deux sites retenus sont « Inverness and Cromarty Firth Green Freeport » et « Forth Green Freeport », plus facile à entendre. Pour l’instant, aucun des deux sites ne s’est engagé dans la voie du fret ferroviaire vert, bien que le Forth Green Freeport offre la possibilité de revitaliser le terminal moribond de Rosyth.
Le High Speed Rail Group s’est réuni en février au UK Rail Research and Innovation Network, au sein de l’école d’ingénierie de l’université de Birmingham,sous la présidence du rédacteur en chef de RailTech UK. Une approche collaborative entre l’industrie de la logistique et le secteur ferroviaire était une résolution donnée, et les deux parties se sont réunies pour ratifier leurs intentions de faire passer le marché de la logistique au rail à grande vitesse. Avec Varamis Rail et InterCity RailFreight parmi les délégués, c’était une évidence. Ces deux entreprises ont progressé au cours de l’année. Varamis, en particulier, est passée rapidement d’un seul train à trois unités d’ici la fin de l’année.
Retards, perturbations, dissensions
En mars, Derby a été choisi comme futur siège de la future Great British Railways – une nouvelle agence d’infrastructure globale pour le Royaume-Uni, avec une supervision de la gestion des opérations, en remplacement de Network Rail. Cela n’a pas encore eu lieu. Cloburn est passé par là. La carrière du Lanarkshire a commencé à transporter ses agrégats de granit rouge par le rail. Un autre projet de développement à Ravenscraig n’a pas eu lieu. L’ancienne aciérie a depuis longtemps été réaménagée en quartier résidentiel, de sorte qu’un terminal de fret ferroviaire n’est pas en tête de la « liste des souhaits ». Voir aussi Hinckley, Radlett, et une liste d’autres comités résidentiels, heureux d’acheter tout en ligne, mécontents d’avoir les moyens de distribution dans leur arrière-cour.
En avril, une panne de signalisation a réduit à néant les services à Waterloo, à Londres. Ceux qui espéraient que cette panne serait la dernière de l’année n’avaient pas lu le scénario. Le démantèlement rapide et imprévu de l’horaire s’est poursuivi jusqu’en décembre, et le « Great Paddington Dewiring » a coûté son poste à Michelle Handforth, directrice régionale de Network Rail pour le Pays de Galles et l’Ouest. Elle n’aura plus à faire la navette depuis Aberdeen. Moins amusante, la panique causée par l’incendie de Clapham en mai n’a heureusement pas fait de victimes, mais a soulevé des questions embarrassantes sur les procédures de sécurité dans le métro londonien. Juin a été un bon mois. Le remodelage de la jonction de Carstairs a été achevé, Colas Rail a testé avec succès le ravitaillement en carburant HVO et le pays de Galles a connu une résurgence du fret. Tant mieux pour vous, Pays de Galles.
Tri-mode pour ROG, no-mode pour TPE
En juillet, le fret est revenu à l’ordre du jour pour East West Rail. Il l’est aussi pour le tunnel sous la Manche et progresse à Northampton, où le parc logistique de SEGRO a été raccordé à la ligne principale. Le gouvernement irlandais a publié son plan d’avenir pour le fret ferroviaire et le Rail Operations Group a pris livraison de sa première locomotive tri-mode de classe 93 en provenance de Stadler en Espagne. Cette locomotive n’est pas alimentée par l’énergie solaire, mais par l’énergie éolienne et par une pompe à chaleur.
En août, DHL a proclamé que le rail était la logistique de l’avenir, tandis que GBRf en a fait la logistique du présent, avec la livraison de cinquante nouveaux lits intermodaux de Greenbrier. Le mois de septembre a été marqué par la condamnation de Network Rail à une lourde amende pour l’accident mortel de Carmont en Écosse en 2020. L’opérateur de transport de passagers TransPennine Express, récemment « nationalisé », a définitivement mis hors service ses rames de locomotives « Nova 3 », dont certaines n’avaient jamais été utilisées. Des problèmes de fiabilité et le bruit tonitruant des moteurs sont parmi les raisons invoquées pour mettre définitivement à l’écart ce matériel roulant vieux de quatre ans.
Le dernier trimestre s’est transformé en saison des ambitions. Freightliner a annoncé vingt-cinq nouveaux flux intermodaux. GBRf a déclaré qu’il en ferait quatre-vingt de plus, et qu’il lancerait également un nouveau terminal. Le Rail Freight Group a célébré la résilience du secteur, et le port de Sunderland a annoncé un nombre record de mouvements ferroviaires. Le mois où le Premier ministre Richi Sunak a confirmé la mort de HS2 Northern Leg, on a assisté à une course tout aussi rapide pour monter dans le train de la prospérité et commencer à vendre les terrains acquis pour le tronçon Birmingham-Manchester.
Parmi les nouvelles concernant les passagers, Scotland’s Railway a supprimé les tarifs aux heures de pointe pour une période de six mois, étendue depuis à neuf mois. CrossCountry Trains et Grand Union, un futur opérateur à « accès ouvert », ont annoncé des projets de trains directs entre Édimbourg et Cardiff. Le fondateur de Virgin Group, Richard Branson, a soutenu une nouvelle offre de services pour le tunnel sous la Manche. Entre-temps, en novembre, Maritime a repris les célèbres « trains Tesco » – les trains intermodaux longue distance de la chaîne de supermarchés – juste à temps pour le stockage de Noël. C’est-à-dire pour faire des provisions. Peut-être qu’ils vont remplacer les trains par une locomotive électrique – en avant la locomotive électrique de Positive Traction – la Class 08e – le modèle le plus récent et le plus ancien sur le réseau britannique en 2023.
