Les grèves des chemins de fer britanniques se poursuivent et touchent désormais l’Irlande du Nord

De bonnes nouvelles en mauvaises nouvelles. La semaine dernière, les membres du syndicat RMT ont retourné une acceptation attendue de l’offre salariale des employeurs. Un jour plus tard, le syndicat frère, l’ASLEF, entamait plus d’une semaine d’action. L’interdiction des heures supplémentaires et un programme continu de grèves franches ont entraîné des perturbations dans presque tous les trains de passagers basés en Angleterre. L’Écosse et le Pays de Galles restent à l’écart des actions en cours, mais pour la première fois, des actions syndicales se profilent en Irlande du Nord.

Dans le cadre d’un conflit sans lien, les syndicats représentant les travailleurs du secteur des transports en Irlande du Nord ont appelé leurs membres à une grève totale d’une journée vendredi dernier (1er décembre 2023). Il est à craindre que cette action soit répétée à l’approche de Noël. Presque tous les transports publics sont gérés par un seul organisme, Translink. L’avantage de la coordination est contrebalancé par la vulnérabilité du réseau aux actions industrielles dans tous les modes de transport. L’action de vendredi dernier était la première grève de ce type depuis 2015.

Des membres fiers de leur rôle

L’action industrielle dans les chemins de fer s’est étendue à l’Irlande du Nord. Le conflit n’est pas lié à la longue série d’âpres conflits qui frappent les opérateurs de transport de passagers britanniques et l’agence d’infrastructure Network Rail depuis plus d’un an. Alors que le syndicat des conducteurs de train ASLEF reste en conflit actif en Angleterre, des résolutions ont été trouvées avec les représentants des employeurs en Écosse et au Pays de Galles, ainsi qu’avec Network Rail. Le principal syndicat du secteur, le RMT, est parvenu à une résolution attendue à la fin du mois de novembre.

« Nos membres se sont exprimés en grand nombre pour accepter cette offre salariale inconditionnelle et l’absence de licenciements obligatoires jusqu’à la fin de l’année 2024 », a déclaré Mick Lynch, secrétaire général du syndicat. « Nous allons poursuivre les négociations avec les opérateurs ferroviaires sur les réformes qu’ils souhaitent. Nous n’hésiterons jamais à défendre vigoureusement les conditions de travail de nos membres, aujourd’hui et à l’avenir. « Cette campagne montre qu’une action de grève soutenue et l’unité donnent des résultats. Nos membres peuvent être fiers du rôle qu’ils ont joué dans l’obtention de cet accord.

Le secteur ferroviaire n’est pas au bout de ses peines

Depuis que le conflit a été réglé avec l’agence d’infrastructure Network Rail, les services de fret n’ont été que très peu perturbés. Les opérateurs du secteur du fret n’ont pas été directement impliqués dans le conflit, mais ont été affectés par celui-ci lorsque le personnel de signalisation et de sécurité de NR était en grève. Les entreprises de transport de passagers gérées par les gouvernements d’Écosse et du Pays de Galles ont conclu des accords dès le début du conflit, préservant ainsi les services nationaux du conflit. Toutefois, le secteur est loin d’être sorti de l’impasse.

L’autre grand syndicat du secteur, le syndicat des conducteurs de train ASLEF, n’a pas réglé ses revendications concernant les salaires, les conditions et la sécurité de l’emploi. Il a entamé un programme de grève totale d’une semaine. Les membres retirent leur travail dans les seize compagnies ferroviaires de passagers désignées en Angleterre. Les opérateurs « à accès libre » Grand Central, Hull Trains et Lumo ne sont pas concernés. Tous trois desservent des portions de la ligne principale de la côte Est. L’action est échelonnée, affectant différents opérateurs à différents jours, et s’accompagne d’une interdiction de faire des heures supplémentaires.

L’Irlande du Nord s’engage dans la grève

Pour la première fois depuis 2015, les syndicats des transports d’Irlande du Nord ont mobilisé leurs membres. La représentation syndicale en Irlande du Nord est assurée par trois affiliations différentes : Unite, GMB et SIPTU (ce dernier est le grand « Syndicat des services, de l’industrie, des professions libérales et techniques » basé à Dublin). Après l’action de vendredi, qui a interrompu tous les transports routiers et ferroviaires de passagers, les syndicats ont déclaré que le secrétaire d’État pour l’Irlande du Nord, Chris Heaton-Harris, était l’homme responsable de la provocation de l’action.

Les trois syndicats ont organisé des scrutins de grève coordonnés, qui se sont soldés par un soutien massif à l’action industrielle. Les trois votes ont dépassé les 90 %. Ces scrutins ont été organisés après que les travailleurs ont rejeté un gel des salaires, qui, selon les syndicats, équivaut à une baisse de salaire de 11 % en termes réels, en tenant compte de l’inflation.

Une force puissante dans les relations industrielles irlandaises

Les syndicats ont rencontré le Dr Denis McMahon, secrétaire permanent du département des infrastructures en Irlande du Nord (en fait, le conseiller principal du gouvernement). Ils ont clairement exprimé leur sentiment que le principal problème est le budget d’austérité imposé par le secrétaire d’État pour l’Irlande du Nord, Chris Heaton-Harris. Le gouvernement décentralisé de Belfast ne s’est pas réuni depuis plusieurs années en raison de problèmes politiques non résolus, ce qui a obligé Londres à imposer un niveau de gouvernement direct. Heaton-Harris, lui-même ancien ministre des transports, a du pain sur la planche.

« Comme tous les autres travailleurs du secteur public, ceux qui sont employés par Translink ont droit à une augmentation de salaire qui les protège de la hausse des prix », a déclaré Niall McNally, organisateur régional pour les membres du SIPTU à Translink. Le syndicat compte plus de 200 000 membres sur l’ensemble de l’île et constitue une force puissante dans les relations industrielles irlandaises. « Si l’on veut éviter de nouvelles perturbations à l’approche de Noël, le secrétaire d’État devra revenir sur son approche », a ajouté M. McNally. « Il doit mettre fin à la politique de gel des salaires et supprimer les menaces qui pèsent sur les services de transport public en Irlande du Nord.

Pour en savoir plus :

• Le Royaume-Uni veut imposer des services ferroviaires minimums pendant les grèves dans une nouvelle loi
• Les conducteurs de train britanniques relancent le conflit social
• Une percée dans les négociations sur les grèves britanniques a des retombées positives pour les fêtes de fin d’année