Network Rail reçoit la décision finale de financement pour les cinq prochaines années
Il s’agit d’une négociation compliquée, mais il s’agit aussi d’une négociation portant sur un règlement de plusieurs milliards de livres. Après une série de demandes et de contre-propositions, le gouvernement londonien a proposé à l’agence de gestion des infrastructures Network Rail un financement pour la prochaine « période de contrôle » de cinq ans. Il a reçu une réponse, à laquelle l’arbitre du gouvernement, l’Office of Rail and Road, a donné sa décision finale. Mais la réponse finale de Network Rail n’a pas encore été reçue. Tel est le labyrinthe des chemins de fer britanniques.
L’Office of Rail and Road (ORR) a dévoilé sa décision finale pour la septième période de contrôle (CP7) de Network Rail, qui couvre la période allant du 1er avril 2024 au 31 mars 2029. Cette décision prévoit l’allocation de 43,1 milliards de livres (un peu moins de 50,5 milliards d’euros). L’argent est alloué au réseau ferroviaire britannique, en mettant fortement l’accent sur la durabilité des actifs, la sécurité et la performance. Toutefois, cet argent pourrait ne pas se retrouver dans le compte séquestre de Network Rail, si le remplaçant prévu, Great British Railways, est établi au cours de la période.
L’entretien annuel d’évaluation de Network Rail
Depuis la publication du projet de décision en juin, Network Rail a répondu de manière proactive au défi lancé par l’ORR, en apportant des révisions significatives à ses plans. En particulier, Network Rail a augmenté d’environ 600 millions de livres sterling les dépenses consacrées à l’infrastructure ferroviaire de base, dans le but de consolider les fondations du réseau. Cette mesure vise à renforcer les fondations du réseau. Elle fait suite à la détérioration de la tolérance de l’infrastructure existante, qui constitue toujours l’épine dorsale du réseau britannique. Malgré la capacité des Victoriens à construire des structures résistantes, ils étaient tout aussi habiles à rogner sur les coûts.
Outre le plan quinquennal, le processus d’examen périodique annuel de l’ORR sert de mécanisme pour demander des comptes à Network Rail et garantir l’optimisation des ressources pour les utilisateurs et les bailleurs de fonds du chemin de fer. Aujourd’hui dans sa vingt-troisième année, cette itération, la détermination PR23, définit les attentes de Network Rail en termes d’exploitation, de soutien, de maintenance et de renouvellement (OSMR) du réseau pendant CP7, ainsi que la manière dont le financement disponible devrait être utilisé de manière optimale pour soutenir ces objectifs. En d’autres termes, il s’agit de l’entretien annuel d’évaluation de Network Rail – un événement que personne n’attend jamais avec impatience. Cependant, comme Network Rail est au service de l’industrie, c’est une bonne nouvelle pour tous ceux qui travaillent sur les chemins de fer et, dans le cas présent, en particulier pour le fret.
Une stabilité indispensable et une base solide
L’un des points forts de la détermination est l’accent mis sur le fret ferroviaire. La confiance peut être faible dans le secteur à l’heure actuelle (comme le confirme une enquête récente menée par l’Association de l’industrie ferroviaire). Cependant, l’ORR a fixé des objectifs ambitieux pour ce que Network Rail est censé apporter aux opérateurs de fret, notamment une réduction des annulations de fret par rapport aux niveaux actuels. En outre, pour la première fois, des objectifs de croissance du fret ferroviaire ont été fixés pour l’ensemble de la Grande-Bretagne, alignant l’Angleterre sur l’Écosse et le Pays de Galles. Les redevances d’accès aux voies pour les opérateurs de fret continueront d’être plafonnées à un niveau inférieur aux coûts, ce qui encouragera davantage la croissance du secteur.
Les plans de croissance du gouvernement sont incertains. L’annulation récente d’ une grande partie du projet de train à grande vitesse HS2 a mis un frein aux attentes. Toutefois, le règlement quinquennal de l’ORR en matière de financement et de réglementation offre une stabilité indispensable et une base solide permettant au secteur de planifier et d’investir. Cette stabilité est cruciale non seulement pour Network Rail, mais aussi pour les opérateurs de transport de passagers et de marchandises, ainsi que pour l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement.
Network Rail est maintenant chargé de détailler comment il compte exécuter la décision finale de l’ORR, une étape cruciale dans la réalisation de la vision décrite dans le CP7. Cette décision devrait façonner la trajectoire future du réseau ferroviaire, avec un effort concerté pour améliorer la durabilité, la sécurité et les performances dans tous les domaines. Nous n’attendons plus que la réponse. Espérons que Network Rail sera encore là pour la donner.
