Virgin achète des trains à grande vitesse pour lutter contre le monopole de l’Eurostar dans le tunnel sous la Manche
Selon le journal britannique The Daily Telegraph, le groupe Virgin de Richard Branson aurait l’intention de commander 12 trains à grande vitesse pour défier le « monopole » d’Eurostar dans le tunnel sous la Manche dès ce trimestre.
La société espère apparemment signer un contrat pour le nouveau matériel roulant dès le début de l’année afin de repousser la concurrence après que Getlink, la société française propriétaire de l’infrastructure, a déclaré qu’elle prévoyait de mettre le tunnel à la disposition d’autres opérateurs. Toutefois, il est probable que les premiers arrivés seront les premiers servis, car des doutes subsistent quant à la capacité du tunnel à accueillir trois opérateurs.
Qui est en lice ?
Parmi les entreprises intéressées par la concurrence d’Eurostar figurent Renfe, l’opérateur ferroviaire national espagnol, et la start-up néerlandaise Heuro, qui a annoncé en 2023 son intention de proposer des services entre Amsterdam et Londres et Paris. Cette dernière a déclaré qu’elle visait à démarrer ses activités d’ici décembre 2027.
Cependant, il semble que la start-up Evolyn, soutenue par la famille espagnole Cosmen, qui est l’un des principaux investisseurs de Mobico (anciennement National Express), soit la société la plus proche de lancer un nouveau service sur la ligne très rentable. Elle a déclaré qu’elle cherchait à acheter du matériel roulant pour lancer un nouveau service entre Londres et Paris d’ici 2025, annonçant en 2023 qu’elle avait conclu un accord pour acheter 12 trains à Alstom, une affirmation que l’entreprise française a par la suite contestée.
Virgin présélectionne deux fournisseurs
Selon le Telegraph, Phil Whittingham, responsable du projet, a déclaré que Virgin était sur le point de choisir entre deux fournisseurs qu’elle avait présélectionnés après avoir évalué les trains à grande vitesse d’Alstom, de Siemens, d’Hitachi et de Talgo. Le contrat devrait coûter plus de 500 millions de livres (595 millions d’euros), si l’on se réfère aux contrats de matériel roulant similaires.
M. Whittingham a ajouté que Virgin souhaitait lancer des services via le tunnel sous la Manche en 2029, le projet devant coûter 1 milliard de livres (1,19 milliard d’euros) pour démarrer. Branson chercherait à prendre une participation aussi importante que possible.
La capacité est-elle suffisante pour Virgin ?
L’Office of Rail and Road (ORR) du Royaume-Uni doit encore décider si la Grande-Bretagne dispose d’une capacité de maintenance suffisante pour ouvrir l’exploitation de la ligne clé, des questions subsistant quant à la capacité du dépôt de maintenance de Temple Mills, dans l’est de Londres, à gérer le nombre de trains à grande vitesse qu’une telle concurrence entraînerait.
M. Whittingham s’est dit convaincu que l’autorité de régulation ferroviaire jugerait le site capable d’accueillir un nouvel opérateur, mais que la présence de deux nouvelles compagnies ferroviaires serait jugée excessive. « Nous ne pensons pas qu’il y ait de la place pour trois opérateurs sur cette ligne », a-t-il déclaré au journal.
Eurostar a déclaré que le dépôt de l’est de Londres est déjà trop occupé à gérer sa propre flotte pour accueillir davantage de trains. « Le problème essentiel auquel nous sommes confrontés n’est pas la tentative d’Eurostar de restreindre l’accès, mais le fait que l’espace disponible à St Pancras et Temple Mills est déjà limité pour répondre aux ambitions de croissance combinées de tout le monde », a déclaré Eurostar.
« Nous avons récemment écrit au nouveau gouvernement pour lui demander de nous aider à créer un cadre qui permettra à tous les opérateurs, y compris Eurostar, d’investir sur un pied d’égalité dans l’expansion du réseau que nous appelons tous de nos vœux.
Le pire service de transport ferroviaire de passagers en Europe
Le mois dernier, Eurostar a été désigné, dans un classement populaire, comme le service ferroviaire le moins performant d’Europe. Sa mauvaise place est due en grande partie à des prix élevés et à la mauvaise note de fiabilité de la compagnie. En effet, sur une note de 10 pour la tarification des billets, la compagnie londonienne a obtenu la note choquante de 2,1, nettement inférieure à celle des autres transporteurs.
Alors que les données étaient collectées, Eurostar facturait près du double du prix moyen européen par kilomètre, selon le rapport. Lire l’article complet ci-dessous.
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