Le Parlement demande un Eurostar à Ashford
Un appel a été lancé pour rétablir les services internationaux dans la gare internationale où il n’y a pas de trains internationaux. Ashford International, dans le Kent, n’est plus desservie par l’Eurostar depuis la pandémie. Le représentant élu, Sojan Joseph MP, a demandé au Premier ministre d’intervenir.
Le Premier ministre britannique, Keir Starmer, a été pris à partie par l’un des membres de son propre parti travailliste. Le Premier ministre a été mis sur la sellette à propos de la question des trains internationaux dans le Kent – ou plutôt de l’absence de tels services. Ashford et la gare alternative d’Ebbsfleet sont toutes deux ignorées par les trains Eurostar depuis plus de quatre ans.
Appel pour des services de transport de passagers et de fret
La demande de rétablissement des services intervient au moment même où le coût de l’utilisation de la ligne passant par Ashford fait l’objet d’un examen minutieux. La société privée qui exploite la ligne spécialement construite, appelée HS1 (anciennement Channel Tunnel Rail Link), a reçu l’ordre de réduire les frais d’accès. L’autorité de régulation a déclaré qu’elle devait réduire les frais de près de 4 %.
L’Office of Rail and Road (ORR) a déclaré la semaine dernière qu’il avait été en mesure d’identifier des « domaines spécifiques » dans les plans de dépenses de la société où « des améliorations supplémentaires peuvent être apportées, entraînant des économies pour les opérateurs ferroviaires de passagers et de fret ». L’ORR a ajouté qu’une « meilleure gestion des actifs des voies et des gares peut se traduire par une baisse des redevances ».
L’arrêt du trafic favoriserait la croissance économique
Lors de la séance de questions au Premier ministre du mercredi 8 janvier, M. Sojan Joseph, député, a fait remarquer que les plans de relance économique du gouvernement dépendaient de liens commerciaux étroits avec le principal partenaire commercial du Royaume-Uni, l’Union européenne. Il a donc fait part des préoccupations de ses électeurs quant au fait que la gare d’Ashford n’était toujours pas desservie par les trains internationaux.
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Les liens commerciaux entre le Royaume-Uni et l’Europe continentale revêtent une importance particulière pour ma circonscription d’Ashford », a-t-il déclaré. « Le Premier ministre pourrait-il soutenir les efforts visant à rétablir les services ferroviaires internationaux à Ashford, ce qui favoriserait la croissance économique à Ashford, dans le Kent et dans le Sud-Est ?
Des redevances moins élevées pour encourager le libre accès
« Les entreprises ont été gravement déçues [par le gouvernement précédent] », a déclaré Keir Starmer. Le Premier ministre a ensuite profité de l’occasion pour énoncer la politique du parti et éviter quelque peu la question. Le Premier ministre a reporté la décision sur les trains d’Ashford à Eurostar, l’opérateur de passagers en situation de monopole sur la ligne. « Je sais qu’il s’agit d’un sujet de grande frustration. La décision revient en dernier ressort à Eurostar. Nous souhaitons vivement que les services internationaux soient rétablis », a-t-il répondu.
On espère qu’un régime de tarification plus abordable sur HS1 encouragera les opérations d’accès libre sur la ligne. Cependant, les idées de services internationaux ont toujours échoué dans le passé. Le fret a toujours été minimal. Les propositions de trains de passagers anglo-allemands n’ont pas dépassé le stade de l’essai, et même l’idée d’un train couchette continental n’a pas réussi à sortir de la planche à dessin. La HS1 reste largement sous-utilisée. « Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour ramener un arrêt du tunnel sous la Manche à Ashford International », a déclaré M. Joseph. « Il est essentiel que notre économie locale bénéficie à nouveau de l’élan donné par les voyages en Europe. Je me battrai pour qu’il revienne dans notre circonscription ».