Après les inondations, le gel pour la Grande-Bretagne
La ville de Manchester peut se sentir particulièrement mise à l’épreuve. Ce n’est pas parce que les clubs de football de la ville sont en difficulté. Les pires conditions météorologiques britanniques ont frappé la ville septentrionale de plein fouet au cours du dernier mois de décembre et, maintenant, au cours de la première semaine de janvier. L’infrastructure ferroviaire de la ville commence à peine à s’assécher, et maintenant elle est sous la neige et le gel.
C’est une nouvelle année, mais un vieux problème. Les conditions météorologiques britanniques ont tenu leurs promesses et ont fait du premier week-end sur le réseau ferroviaire britannique une traînée de neige. Les services ont été perturbés dans tout le pays. Dans de nombreux endroits, notamment à Manchester, ils restent perturbés et retardés.
Neige, froid, puis pluie
Les avertissements officiels ont indiqué à la majorité des Britanniques que les voyages n’étaient pas à l’ordre du jour pendant le week-end des 4 et 5 janvier. Ces avertissements sont restés en vigueur jusqu’au début de la semaine. Les prévisions annoncent de la neige, suivie de conditions glaciales, puis de la pluie vers la fin de la semaine. Le climat hivernal de la Grande-Bretagne présente rarement les extrêmes annuels observés dans de nombreuses autres régions d’Europe. Cependant, son imprévisibilité est un véritable casse-tête pour les opérateurs ferroviaires. Les passagers arrivant à la gare de l’aéroport de Manchester, bien desservie, ont été consternés par les multiples annulations de vols, puis par les difficultés rencontrées pour rentrer chez eux. Ils sont loin d’être les seuls.
Network Rail, l’agence britannique de gestion des infrastructures, a émis des avertissements concernant les difficultés de déplacement dans le nord-ouest et les West Midlands de l’Angleterre. Elle a également indiqué que l’axe de trafic mixte le plus fréquenté d’Europe, la West Coast Main Line entre Londres et l’Écosse, risquait d’être perturbé. Si les alertes météorologiques s’avèrent exactes, il est probable que l’ensemble du réseau connaîtra une nouvelle semaine difficile.
La côte ouest au travail sur la côte ouest
Le Met Office, le service météorologique et climatique national du Royaume-Uni, a émis une « alerte orange » à la neige et aux pluies verglaçantes sur une grande partie du pays, de samedi à dimanche. Cela a mis en alerte les opérations ferroviaires, mais aussi les autres moyens de transport. L’aéroport de Manchester, qui est une plaque tournante du transport et qui dispose de nombreuses liaisons ferroviaires, a été périodiquement fermé au cours du week-end. Manchester a subi d’importantes inondations il y a seulement une semaine.
L’opérateur de trains charter West Coast Railways, plus connu pour ses excursions « Jacobite » (Harry Potter), a participé aux efforts pour maintenir les lignes ouvertes. La ligne Settle-Carlisle, qui traverse de manière spectaculaire les Pennine Hills et constitue un itinéraire de fret essentiel, a souffert d’une défaillance des aiguillages au cours du week-end, ce qui a exercé une pression supplémentaire sur la West Coast Main Line, qu’elle soulage normalement. Les chemins de fer de la côte ouest ont déployé de la force motrice sur la ligne pour aider à effectuer des « parcours d’essai », afin de s’assurer que la ligne était apte au trafic avant que les services ne soient rétablis dimanche en fin de journée.
L’importance de maintenir la ligne ouverte
La ligne historique de Settle et Carlisle accueille un trafic mixte, notamment des trains de marchandises lourds et en vrac. Elle a déjà été menacée de fermeture. Cependant, l’augmentation du trafic sur la West Coast Main Line, parallèle mais moins élevée, a permis de préserver son utilité pour le réseau national. Toutefois, comme le rapporte RailFreight.com, il reste difficile de la maintenir ouverte en hiver.
Les alertes météorologiques du Met Office restent en place pour lundi (6 janvier), couvrant la majeure partie de l’Angleterre, de l’Écosse et du Pays de Galles. Ces alertes jaunes et orange concernent la neige, le verglas et la pluie. Ces problèmes météorologiques s’ajoutent à une série d’incidents saisonniers, dont beaucoup n’ont pas encore été résolus. Comme toujours, cependant, compte tenu des grandes différences entre les régions du nord et du sud de la Grande-Bretagne, on pardonnera à de nombreux lecteurs de se demander pourquoi tout ce remue-ménage.
