Les trains de banlieue basques sont officiellement indépendants, mais la décentralisation des transports ferroviaires régionaux en Espagne pourrait-elle créer un précédent ?

Il s’agit d’un cas de séparatisme ferroviaire. Le réseau ferroviaire du Pays basque cherche depuis un certain temps à obtenir une plus grande indépendance vis-à-vis de Madrid. La semaine dernière, le gouvernement local hautement autonome, le ministère central des transports espagnol et la société publique Renfe ont officiellement approuvé la dévolution : l’administration basque reprendra la gestion de ses services ferroviaires de banlieue à Madrid au début de l’année prochaine. La question est de savoir s’il s’agit d’un incident sécessionniste ponctuel dans la matrice supercentralisée de l’Espagne, ou s’il pourrait s’agir du début d’une tendance pour les services ferroviaires régionaux de la nation.

La semaine dernière, dans la capitale culturelle basque de Bilbao, le secrétaire d’État espagnol aux transports, José Antonio Santano, a rencontré les hauts responsables de la société nationale des chemins de fer et du gouvernement régional pour signer officiellement l’ordre de transfert de la gestion des services ferroviaires de banlieue à l’administration basque.

Cela signifie que les « Cercanías » (services de banlieue) de la région autonome passeront sous contrôle local à partir du 1er janvier 2025. Le gouvernement basque reprendra donc la gestion du réseau ferroviaire de banlieue de Bilbao, qui comprend des lignes à écartement ibérique (C-1, C-2 et C-3) et une ligne à écartement étroit (C-4f). Elle gérera également la ligne à écartement ibérique reliant Donostia à Saint-Sébastien (C-1).

Un tournant pour le rail basque

« La reprise des responsabilités de Cercanías par l’administration basque marquera un tournant dans les services de transport ferroviaire de voyageurs au Pays basque », a déclaré le secrétaire d’État après la signature de l’accord. Lors de la cérémonie de signature, à laquelle ont assisté le président de Renfe, Raül Blanco, et le ministre de la Mobilité du Pays basque, le ministre madrilène a également tenu à montrer que l’accord avait été conclu sans acrimonie.

✍️ Firmamos con el Gobierno vasco y @Renfe el acuerdo para el traspaso de Cercanías.

Inclut un compromis de l’État pour investir plus de 400 millions d’euros dans des infrastructures ferroviaires au Pays Basque.

ℹ️ https://t.co/QD4kYuc2y6 pic.twitter.com/4fXdkrfGzy

– Ministerio Transportes y Movilidad Sostenible (@transportesgob) 28 novembre 2024

M. Santano a souligné que le transfert comprenait un engagement de Madrid à investir plus de 400 millions d’euros dans l’infrastructure ferroviaire basque, dont 136 millions ont déjà été investis dans des projets de construction en cours. Il a ajouté que le transfert était le résultat d’une « collaboration continue » et d’une « bonne harmonie » entre les deux administrations.

« Le ministère des transports, a-t-il souligné, s’engage clairement à développer les services ferroviaires de moyenne distance afin de promouvoir la mobilité durable et la décarbonisation des transports. Des accords comme celui d’aujourd’hui conduisent à une décentralisation plus poussée et au renforcement de l’État des régions autonomes.

Contrôle mixte

Cette étape importante de la décentralisation intervient après qu’un accord a été conclu en mars dernier entre Madrid et le gouvernement basque, plus tôt en 2024, au sein de la Commission mixte des transferts d’Espagne, le mécanisme national chargé de gérer le transfert des pouvoirs du gouvernement central aux communautés autonomes.

Le Conseil des ministres doit d’abord donner son feu vert avant que le contrat ne soit finalisé, mais cela semble être une formalité. À partir du début de l’année prochaine, le gouvernement basque gérera les opérations quotidiennes de certaines lignes ferroviaires de banlieue. Toutefois, le gouvernement central de Madrid conserve le contrôle de ces aspects réglementaires et de sécurité généraux. Cela comprend la réglementation et les licences, la sécurité opérationnelle et l’interopérabilité, les certifications du personnel ferroviaire, les enquêtes sur les accidents et, ce qui est peut-être le plus important, les tarifs et les prix d’accès.

Déconcentration en Espagne

Ce n’est pas la première région autonome espagnole à prendre en charge les services ferroviaires locaux : Les services Rodalies de Catalunya, qui comprennent le réseau ferroviaire de banlieue de Barcelone, sont gérés par le gouvernement catalan depuis 2010 ; Valence gère ses propres systèmes de métro et de tramway, et fournit des services de banlieue. Cependant, le changement basque signale un changement important dans l’approche de Madrid vis-à-vis de ses régions.

Lorsque l’actuel gouvernement espagnol de gauche a pris le pouvoir en 2018, Pedro Sánchez, le chef du Parti socialiste ouvrier espagnol (PSOE), avait besoin du soutien des partis indépendantistes pro-régionaux au Pays basque et en Catalogne pour former un gouvernement. En effet, lors de sa réélection, M. Sánchez n’a pas réussi à obtenir une majorité absolue et a donc eu besoin du soutien des groupes politiques séparatistes basques.

El Gobierno ha firmado con el Ministerio de Transportes y Renfe el acuerdo por el que a partir de enero gestionaremos las Cercanías de Euskadi. Acuerdo que beneficia a los ciudadanos. Seguimos 💪 pic.twitter.com/YCCVarH3o7

– Miguel Ángel Páez Escamendi (@mangelpaez) 29 novembre 2024

Pour garantir ce résultat et son nouveau gouvernement, il a signé un accord avec le Parti nationaliste basque (PNV) en 2023, promettant plus d’autonomie à la région du nord de l’Espagne. Il s’agit notamment d’un plus grand contrôle sur la gestion de la main-d’œuvre, d’une représentation accrue dans les forums internationaux et de la reconnaissance du Pays basque en tant que « nation » au sein de l’Espagne. Les services ferroviaires du Pays basque ont également été inclus dans la convention.

Le Pays basque crée-t-il un précédent ?

Le bloc nationaliste espagnol de droite, opposé à la révolution, était furieux de ces concessions, notamment parce qu’elles risquaient de créer un précédent. Alors que la Catalogne et le Pays basque ont été les plus agressifs dans l’affirmation de leur indépendance vis-à-vis de l’État espagnol, l’Andalousie, la Communauté valencienne et la Galice ont toutes fait campagne en faveur d’une plus grande autonomie en matière de transfert des services ferroviaires.

Reste à savoir si elles ont le poids politique nécessaire pour obtenir de telles concessions, ou si le gouvernement espagnol en vient à considérer comme un gain financier le fait de confier la gestion des chemins de fer de banlieue aux régions. Dans de nombreux autres pays, une telle autonomie locale a été une bénédiction à la fois pour les passagers et pour le transporteur ferroviaire national. De plus, l’autogestion présente des avantages pratiques évidents.

Une « amélioration massive » potentielle de la qualité

« La question clé est de s’assurer que le gouvernement central transfère suffisamment de ressources à ces organismes régionaux, afin qu’ils puissent non seulement maintenir le service ferroviaire existant, mais aussi le développer et y investir », a déclaré Paul Salveson, un éminent professeur de transport britannique qui a reçu un MBE pour ses services rendus au rail britannique, à RailTech plus tôt dans l’année.

📆 A partir de enero asumiremos un servicio clave para miles de personas en Euskadi : las 5 líneas de Cercanías de @Renfe.

Nuestro reto 🤝 es llevar a cabo una transición amable, pero también mejorar y crecer para responder mejor a las necesidades de la ciudadanía.

📺 : @Irekia pic.twitter.com/qj767vXs10

– Susana Garcia Chueca (@susanagarc2) 28 novembre 2024

« L’expérience, tant au Royaume-Uni qu’à l’étranger, montre que lorsque l’on dispose d’une organisation régionale forte et bien dotée en ressources, la qualité des transports publics s’améliore considérablement », ajoute-t-il.

« On constate une bien meilleure intégration entre les réseaux de trains, de bus et de tramways. Des lignes sont rouvertes, de nouveaux systèmes de métro léger sont mis en place et la qualité des véhicules, qu’ils soient ferroviaires ou routiers, s’améliore considérablement. Et cela ne se passe pas seulement dans les grandes villes, mais aussi dans certaines zones rurales ».

Toutefois, dans l’ensemble de l’Espagne, la question reste très politique, toute nouvelle décentralisation vers les régions étant considérée comme une perte de contrôle de la part de Madrid. Ce n’est pas le cas au Pays basque, où l’autonomie ferroviaire n’est qu’un début. « Il s’agit sans aucun doute d’une très bonne nouvelle pour le Pays basque et ses habitants », a déclaré le ministre régional des transports. Une façon très diplomatique de le dire.

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