Ne comptez pas sur nous » : l’avenir du financement du rail par l’UE est incertain, selon la Commission

« Notre soutien financier à l’avenir n’est pas clair… nous aiderons là où nous le pouvons, mais ne comptez pas sur nous… » C’est ce qu’affirme un fonctionnaire de la Commission européenne, qui précise que si l’Union européenne finance largement la modernisation du système européen de gestion du trafic ferroviaire (ERTMS) dans l’ensemble de l’Union, les États membres pourraient bientôt devoir payer eux-mêmes la facture.

Cette déclaration inquiétante a été faite par Keir Fitch, un responsable de la politique ferroviaire au sein de l’exécutif européen, lors de la cérémonie d’ouverture de la conférence FRMCS de l’Union internationale des chemins de fer, qui s’est tenue à Paris cette semaine. S’adressant aux délégués dans la capitale française, il a lancé un avertissement sévère à l’industrie pour qu’elle ne compte pas sur le financement de Bruxelles pour les futurs projets ferroviaires.

« Nous avons contribué à financer une grande partie du GSM-R et de l’ETCS, mais notre soutien financier pour l’avenir n’est pas clair », a déclaré M. Fitch lors de la conférence, en faisant référence à la technologie de communication et de signalisation numérique qui est essentielle au déploiement de l’ERTMS. « L’UE a un cycle budgétaire de sept ans et le prochain budget sera finalisé en 2028. Nous aiderons là où nous le pouvons, mais ne comptez pas sur nous », a-t-il déclaré.

En tant que chef de l’unité Sécurité et interopérabilité ferroviaires à la Direction générale de la mobilité et des transports de la Commission (DG MOVE), M. Fitch supervise actuellement la mise en place de l’initiative de l’UE pour un espace ferroviaire européen unique et est au courant de la manière dont les finances européennes seront probablement distribuées à l’avenir. Il a ajouté qu’en dépit des incertitudes concernant le financement, Bruxelles serait « toujours là pour fournir un soutien technique ».

Un changement dans la manière dont l’UE finance le rail ?

S’adressant à l’International Rail Journal, il a expliqué qu’il pourrait également y avoir un changement dans la manière dont les fonds sont alloués. Au lieu d’allouer des fonds à des projets ferroviaires spécifiques, comme c’est actuellement le cas par l’intermédiaire du mécanisme Connecting Europe Facility (CEF) de l’UE, les fonds futurs pourraient être alloués en une seule fois aux États membres, avec des lignes directrices sur la manière dont ils doivent être dépensés. « Il y a une certaine opposition à cela, en particulier de la part des régions », a déclaré M. Fitch à l’IRJ.

Il a ajouté que l’UE se concentrerait à l’avenir sur les projets transfrontaliers et les technologies basées sur le fret comme l’attelage automatique numérique (DAC), avertissant que l’argent pour les projets ferroviaires pourrait se tarir si l’Union devait détourner des fonds, par exemple, vers les dépenses de défense.

Objectifs et réalités de l’ERTMS

L’UE a déjà alloué plusieurs milliards d’euros aux États membres pour des projets ERTMS, mais malgré ces investissements substantiels, les gouvernements et les gestionnaires ferroviaires ont continué à exprimer leurs inquiétudes quant au niveau de financement par rapport aux coûts de mise en œuvre de l’ERTMS.

Bruxelles pourrait dire qu’elle a donné l’alerte : dès 2017, un rapport de la Cour des comptes européenne soulignait que le soutien financier ne pouvait couvrir qu’une partie limitée des coûts globaux de déploiement, laissant d’importantes dépenses à la charge des gestionnaires d’infrastructure nationaux. Depuis, une ribambelle d’acteurs du secteur ferroviaire ont critiqué les niveaux de financement proposés pour le passage au système de signalisation numérique normalisé, compte tenu des objectifs de déploiement ambitieux fixés par l’UE.

En effet, la Commission souhaitait qu’environ 50 % des corridors du réseau central de l’Union soient équipés de l’ERTMS d’ici 2023, et que ce système soit entièrement déployé sur l’ensemble du réseau central d’ici 2030. Ce chiffre est actuellement d’environ 15 % pour l’ETCS et d’environ 61 % pour le GSM-R. Dans ce contexte, la déclaration de Fitch est peut-être un signal d’alarme indiquant aux États membres qu’ils doivent profiter de ces fonds pendant qu’ils sont encore disponibles.

Lire la suite :

• Les banlieusards londoniens sont les premiers à bénéficier d’une signalisation de haute technologie dans le cadre du projet « East Coast Digital ».
• Ce que nous savons jusqu’à présent : La première route ERTMS du Royaume-Uni rouvre après une collision mortelle
• La DB « annonce tacitement » le retard de l’ETCS sur la Riedbahn
• ERTMS : ce qu’un nouvel appel d’offres révèle sur le déploiement « recalibré » des Pays-Bas
• Tchèquia : Alstom et Škoda signent un accord ETCS 2 pour les trains RegioJet
• L’ETCS aurait-il pu aider ? 35 blessés dans un accident de train à Prague
• La Tchécoslovaquie va de l’avant avec l’adoption de l’ETCS