Une application TBL1+ à télécharger sur une locomotive
C’est ce qu’envisage sérieusement The Signalling Company, une joint-venture créée en 2019 entre deux sociétés belges – ERTMS Solutions et l’opérateur fret Lineas. Elle met au point une nouvelle application mobile qui déclinera le système belge de classe B (TBL1+) à télécharger selon les besoins d’un opérateur ferroviaire.
En 2020, la DG Move avait mis en évidence plusieurs raisons de la lenteur de la modernisation de l’ERTMS en Europe. L’une d’elles est la faible disponibilité des modules de transmission spécifiques (appelés STM – Specific Transmission Module) et/ou des systèmes de classe B. La plupart des pays d’Europe (à de rares exceptions comme la Suisse et le Luxembourg) exigent que les anciens systèmes de classe B demeurent installés sur les véhicules, en plus de l’ETCS, afin d’être autorisés à circuler sur le réseau ferré national. La raison principale tient aussi au fait que les lignes non-équipées de l’ETCS sont encore très nombreuses en Europe, d’où le maintien des STM à bord des trains.
La TBL1+ en Belgique
En Belgique, le STM est actuellement la TBL1+, un système de sécurité déjà proche de l’ETCS et qui couvre tout le réseau Infrabel et dont le matériel au sol, les balises dans les voies, est un standard pouvant accepter plus tard les normes ETCS. Cependant, tout véhicule ferroviaire muni d’une cabine de conduite doit encore intégrer à bord le STM belge TBL1+, sans quoi aucune circulation ne serait autorisée. Pour faciliter son implémentation, The Signalling Company est occupé à créer une application mobile téléchargeable à bord. L’application répond aux principaux défis auxquels sont confrontées les entreprises ferroviaires lors de l’introduction des STM, en terme de temps, de lourdeurs… et de monopole. Le but est en effet de combler l’absence de marché pour les systèmes de classe B, qui est un produit presque monopolistique et surtout… temporaire, puisque leur disparition à terme est programmée. En outre, les nouveaux fabricants créant des solutions de classe B de manière indépendante sont confrontés à des barrières à l’entrée élevées car les spécifications du système et les codes sources ne sont pas publics, il n’y a donc pas de marché pour les produits de classe B du marché secondaire.
The Signalling Company explique que quel que soit le nombre de locomotives nécessaires, il est actuellement impossible d’obtenir un échéancier clair d’un constructeur pour obtenir la mise à niveau nécessaire du matériel roulant et des systèmes de classe B. « D’un point de vue budgétaire, il n’y a pas d’autre option pour le nouvel entrant que d’accepter l’offre qu’elle recevra puisque les plateformes technologiques des fournisseurs actuels sont entièrement propriétaires », explique-t-elle. L’enjeu consiste donc à pouvoir installer et désinstaller rapidement des systèmes de classe B sur n’importe quelle locomotive dans toute l’Europe.
Une AppStore du rail
Cette situation a donné l’idée à l’entreprise belge d’aller encore plus loin en proposant carrément une RailAppStore remplie d’applications fonctionnelles de différents pays et critiques pour la sécurité, et qui peuvent être téléchargées sur n’importe quelle locomotive pendant une simple nuit. La plate-forme abritera d’autres applications fournissant des fonctionnalités comme l’ATO, le DAC (attelage automatique) ou d’autres technologies, contribuant au déploiement de l’ERTMS en Europe.
La plateforme permettra d’industrialiser la mise en œuvre de l’ERTMS, en passant d’une approche projet à une approche produit et en assurant la maintenabilité et l’évolutivité par la conception du système de signalisation et des fonctions. Deux années de travail sont nécessaires pour y arriver.
