Le budget britannique n’est pas favorable aux passagers

Les déclarations budgétaires font partie intégrante de la démocratie parlementaire, et le Royaume-Uni n’échappe pas à la règle. La semaine dernière, la nouvelle chancelière britannique, Rachel Reeves, a rapidement adapté les plans de dépenses du gouvernement pour l’année fiscale à venir. Les nouvelles n’ont pas été très réjouissantes pour les opérateurs de transport ferroviaire de passagers, ni pour les clients à bord des trains. Des augmentations de tarifs tous azimuts sont venues s’ajouter aux habituelles augmentations d’impôts, laissant les navetteurs dans l’embarras.

La Grande-Bretagne a changé de gouvernement en juillet et s’est éloignée des conservateurs de droite au profit du parti travailliste de centre-gauche. Toutefois, en ce qui concerne le coût de la vie, il n’y a pas eu d’écart par rapport à la ligne droite. Il en va de même pour les transports publics, dont les coûts de taxation ont augmenté pour les transports aériens, routiers et ferroviaires. Tout cela a quelque peu déçu les militants et les écologistes, qui auraient préféré davantage d’incitations à laisser nos voitures à la maison. En fait, il se pourrait bien que ce soit le contraire qui se produise.

Londres encore moins chère

« Le déséquilibre est flagrant et constitue un coup dur pour les usagers des transports publics et pour l’environnement », a déclaré Ben Curtis, responsable des affaires extérieures de la Campagne pour de meilleurs transports. Cet organisme influent, généralement associé aux initiatives en faveur du transport par autobus, a réagi sans concession à une série de mesures budgétaires qui rendent les transports publics plus onéreux. Au premier abord, le nouveau gouvernement travailliste ne s’est guère dépeint comme une légende de la banlieue, et pour les voyageurs quotidiens, le budget n’offrait rien de sucré.

En Angleterre, le plafonnement des tarifs de bus à 2 £ (2,35 €) pour tout trajet local a été un projet très populaire. Peu après la levée des restrictions liées à la pandémie, cette mesure populaire a été mise en place à titre temporaire. On craignait qu’elle ne soit supprimée. Le chancelier ne l’a pas fait, mais a révisé le plafond à 3 £ (3,50 €). Cette décision a suscité la colère des administrateurs locaux – en particulier des maires du nord de l’Angleterre – qui affirment que les tarifs élevés des bus sont un facteur de restriction de l’activité économique. C’est avec une certaine colère qu’ils pointent du doigt Londres, qui dispose d’une autonomie en matière de transports publics, où les tarifs des bus restent plafonnés à 1,75 livre sterling.

Hausse du prix des Railcards

Le plafonnement des tarifs de bus est pertinent. De nombreux voyages en train commencent par un trajet en bus. L’époque où chaque quartier disposait d’une gare locale est révolue depuis longtemps – et le programme « Restoring Your Railways », toujours en gestation et insuffisamment financé, a été définitivement enterré par le nouveau gouvernement. Cela fait environ soixante ans que le réseau ferroviaire britannique a été brutalement élagué, laissant les réserves ferroviaires locales (et de nombreuses lignes principales également) comme un lointain souvenir.

Par coïncidence, soixante ans est l’âge auquel les citoyens britanniques peuvent demander la « Senior Railcard », un service d’abonnement qui donne accès à des tarifs réduits dans les trains britanniques. Les Senior Railcards (actuellement 30,00 £ par an), ainsi que tous les autres systèmes de réduction par abonnement (tels que Family, Young Persons, Student et le romantiquement nommé « Two together ») seront tous augmentés d’environ 5,00 £ (5,85 €) chaque année. Le programme destiné aux personnes handicapées ne sera pas augmenté.

Un coup de pied dans la fourmilière

Les tarifs ferroviaires en général augmenteront au cours de la nouvelle année, à un rythme supérieur à l’inflation. « Le gouvernement a confirmé que le plafond annuel des tarifs ferroviaires réglementés augmentera de 4,6 % le 2 mars 2025, soit un point de pourcentage au-dessus de l’IPD [indice des prix de détail – la mesure reconnue de l’inflation des prix] », a déclaré une source du gouvernement britannique se référant au budget, ajoutant qu’il s’agira de la plus faible augmentation absolue depuis trois ans. Il a également été souligné qu’en raison de la nature complexe des responsabilités dévolues en matière de transport, les cartes de transport sont valables dans toute la Grande-Bretagne, mais que les augmentations de tarifs ne s’appliquent qu’à l’Angleterre. L’Écosse et le Pays de Galles prennent leurs propres décisions budgétaires. En Irlande du Nord, toutes les questions relatives aux transports sont réservées et les cartes de train émises ailleurs au Royaume-Uni ne sont pas valables.

Toutes ces complications sont suffisantes pour que les navetteurs abandonnent et sautent dans leur voiture. Ironie du sort, cela reviendra relativement moins cher à l’avenir. Le gouvernement a choisi de ne pas modifier la taxe sur le carburant. « Même si le fait que le plafond des tarifs de bus n’ait pas été entièrement supprimé constitue un soulagement, le passage de 2 à 3 livres sterling est significatif », a déclaré Ben Curtis. « L’augmentation des tarifs ferroviaires au-delà de l’inflation, pour la deuxième fois seulement en plus de dix ans, est un nouveau coup de pied dans la fourmilière. Quant à l’augmentation du coût des cartes de train pour les familles, les jeunes, les vétérans et les personnes âgées, c’est un pas dans la mauvaise direction.

Le contraste frappant entre le traitement réservé aux usagers des transports publics et celui réservé aux automobilistes est extrêmement préoccupant d’un point de vue environnemental, selon la Campagne pour des transports meilleurs. Il y a toutefois de bonnes nouvelles sur ce front. La taxe sur les passagers aériens, une redevance forfaitaire sur tous les billets d’avion, a été élargie pour inclure les passagers des avions privés. Pendant que vous êtes assis, ou plus probablement debout, sur le trajet Ilkley-Leeds (parce que le bus à 3 livres sterling est trop long), vous pouvez vous féliciter que, alors que vous payez 4,6 % de plus pour le même service, Taylor Swift se fera écraser la prochaine fois qu’elle prendra l’avion pour Leeds/Bradford afin de donner un concert au Roundly Park. Mais elle a un chèque en blanc, Rachel, et elle écrira son nom.