Une banque de l’UE prête 300 millions d’euros à ČD une semaine après que l’UE lui a infligé une amende de… 300 millions d’euros

On en perd, on en gagne. La semaine dernière, l’UE a infligé une amende de près de trente-deux millions d’euros à la compagnie ferroviaire tchèque České dráhy (ČD), soutenue par l’État, pour avoir tenté d’exclure les opérateurs privés. Heureusement, Bruxelles lui a déjà rendu la monnaie de sa pièce : la Banque européenne d’investissement (BEI) prête à la société tchèque trois cents millions d’euros (il manque deux millions) pour acheter de nouveaux wagons et de nouvelles locomotives, ainsi que pour moderniser les wagons existants afin de les équiper du système ERTMS.

Ce n’est que la semaine dernière que l’exécutif européen a condamné ČD et l’ÖBB autrichienne à une amende de 48,7 millions d’euros pour s’être entendus afin d’empêcher le nouvel entrant privé, RegioJet, d’accéder à des wagons d’occasion, ce qui l’a empêché de rivaliser avec les entreprises soutenues par l’État. C’est ČD qui supporte la majeure partie de l’amende (ÖBB ayant décidé de coopérer pleinement à l’enquête de l’UE), puisqu’il lui a été demandé de rembourser trente-deux millions d’euros à l’Union européenne.

L’entreprise se dit « fondamentalement en désaccord » avec la décision « juridiquement erronée » et nie « toute interférence présumée » dans le commerce des wagons usagés, déclarant que la Commission avait « un désir clair de punir quelqu’un » pour un délit historique. ČD a ajouté qu’en dépit de ses protestations, elle était « prête à faire face à l’impact financier de l’amende » car elle dispose de « réserves financières » spécifiquement créées pour la sanction en question. Elle dispose également de trois cents millions d’euros provenant de l’organisme de prêt de l’UE.

Nouveaux trains, nouveaux systèmes

La société tchèque a annoncé mercredi que la BEI avait donné son feu vert à un prêt destiné à l’achat de cent quatre-vingts voitures de voyageurs et de vingt locomotives électriques, ainsi qu’à la modernisation de deux cent dix-neuf voitures et locomotives existantes pour les équiper du système européen de gestion du trafic ferroviaire (ERTMS). Les améliorations devraient être achevées d’ici la fin de l’année 2028.

« Les fonds de la Banque européenne d’investissement nous aident à investir dans la modernisation de notre matériel roulant « , a déclaré Lukáš Svoboda, membre du conseil d’administration et directeur général adjoint de ČD pour l’économie et les achats. « Nous utilisons les fonds ainsi obtenus principalement pour l’amélioration de la qualité des trains longue distance, y compris l’acquisition des rames ComfortJet les plus modernes, qui circuleront sur les lignes reliant Prague à l’Allemagne, l’Autriche, la Slovaquie ou la Hongrie, ainsi que pour l’équipement d’autres véhicules avec la partie embarquée du système européen de contrôle des trains (ETCS). »

L’avantage concurrentiel

Grâce à ces investissements, le ČD sera en mesure d’offrir à ses passagers « des trains plus confortables, plus pratiques et plus sûrs ». M. Svoboda a ajouté que cet argent permettrait de « renforcer l’avantage concurrentiel » des chemins de fer tchèques. Ne mentionnez pas RegioJet…

Et pour la banque de l’UE, l’amende, bien que contestée, semble également être de l’eau qui a coulé sous les ponts. « Ce financement illustre notre engagement indéfectible en faveur des transports durables « , a déclaré Kyriacos Kakouris, vice-président de la BEI. « En modernisant le matériel roulant de České dráhy, nous renforçons non seulement la sécurité et l’efficacité des services ferroviaires, mais nous contribuons également à la réalisation des objectifs de l’UE en matière d’action pour le climat.

Ce prêt s’inscrit dans le prolongement d’années de coopération entre la BEI et la DG pour la modernisation des infrastructures et du matériel roulant en République tchèque, la banque s’étant engagée à verser pas moins de huit cent quatre-vingts millions d’euros à des projets ferroviaires tchèques pour la seule année 2023.

Mise à niveau de l’ERTMS pour le ČD

En ce qui concerne le passage à l’ERTMS, la République tchèque a été l’un des pays d’Europe centrale qui a adopté le plus rapidement le nouveau système de signalisation de l’UE. Sa rapidité a été influencée en partie par la pression de l’UE en raison de sa position stratégique en tant que transporteur de fret. À partir de janvier prochain, environ cinquante mille trains par mois en République tchèque, soit 42 % de l’ensemble du trafic ferroviaire, circuleront sous la supervision de l’ETCS sur ses itinéraires prioritaires, alors qu’elle se prépare à lancer des opérations exclusives de niveau 2 de l’ETCS sur ses lignes principales au cours de la nouvelle année.

En fait, Alstom et le Groupe Škoda ont signé un nouvel accord au début du mois, portant sur l’intégration de l’ETCS de niveau 2 sur les trains RegioJet de la République tchèque. Le rapport complet est disponible ici.

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