Des travaux d’ingénierie entraînent la fermeture de la ville historique de Lymington

C’est une scène typiquement anglaise. Un train serpente à travers un port jusqu’à un embarcadère de ferry historique. Il y avait des exemples dans tout le pays, en particulier dans le sud, et un exemple charmant et pittoresque existe toujours en service quotidien à Lymington. Mais ce ne sera plus le cas dans les prochaines semaines, voire plus du tout, à moins que des travaux d’ingénierie ne soient effectués sur le pont victorien en fer forgé qui enjambe le port.

Des travaux essentiels sur l’approche de la jetée de Lymington dans le Hampshire signifient que la ligne secondaire de Lymington sera fermée jusqu’au dimanche 3 novembre et que des bus – et non des bateaux – remplaceront les trains. La modeste gare assure les services ferroviaires pour le service de ferry qui relie la partie ouest de l’île de Wight, la plus grande île d’Angleterre.

Sand Rover à la rescousse

Une équipe d’ingénieurs de Network Rail, l’agence nationale britannique chargée des infrastructures, travaille d’arrache-pied au remplacement d’un tronçon de voie d’un kilomètre (1,6 km) sur l’embranchement desservant la gare de Lymington Pier. Les travaux visent à améliorer la fiabilité et à réduire le nombre de pannes sur la ligne.

L’environnement balnéaire présente des défis uniques pour les ingénieurs. La nouvelle voie sera posée à quelques mètres au-dessus du niveau de la mer et sera soumise à l’air salin. Elle sera donc traitée par un « Sand Rover » spécialisé, une version route-rail du véhicule tout-terrain. Ce robuste petit quatre-quatre circulera le long des voies et appliquera un gel pour aider les trains à adhérer aux voies lorsqu’elles sont mouillées et glissantes, ce qui est pratiquement le cas en permanence à cet endroit.

Vestiges des lignes insulaires

Lymington reste un lien essentiel pour l’île de Wight. Cependant, le chemin de fer s’arrête sur le continent. Le réseau de l’île, autrefois très étendu, a été radicalement réduit au fil des ans. Le port voisin de Lymington – Yarmouth – se trouvait à l’extrémité ouest d’une ligne qui remontait jusqu’à la capitale de l’île, Newport, d’où les voies partaient dans toutes les directions. Aujourd’hui, il ne reste plus qu’un tronçon entre Shanklin et Ryde, sur la côte est de l’île. Un petit chemin de fer à vapeur à caractère patrimonial est également exploité en tant qu’attraction touristique. Ryde, célèbre pour son long quai ferroviaire, est desservie par de grands ferries en provenance de Portsmouth.

À Lymington, les ingénieurs ont également entamé la première phase d’un programme de travaux en deux étapes visant à améliorer le viaduc qui enjambe la rivière entre Lymington Town et Lymington Pier. Il s’agira notamment d’améliorer la durabilité de la structure et d’effectuer des travaux préventifs pour s’assurer que le viaduc continue à transporter les passagers en toute sécurité au-dessus de la rivière Lymington à l’avenir. La deuxième phase de ces travaux sera achevée du 21 décembre au 5 janvier 2025, au cours d’une période de deux semaines de fermeture de la ligne. Les ferries circuleront comme d’habitude, mais les bus remplaceront les trains pendant que le Sand Rover fera son travail.