HS2 sous la loupe du gouvernement
Le projet de train à grande vitesse HS2, soutenu par le gouvernement britannique, va passer du contrôle du gouvernement au contrôle du gouvernement. L’organisme gouvernemental indépendant chargé de la construction de la nouvelle ligne entre Londres et Birmingham a été informé que le gouvernement britannique allait le mettre au pas, compte tenu de la montée en flèche des coûts, des retards et des controverses. La ligne est devenue le projet d’infrastructure en temps de paix le plus coûteux de l’histoire britannique, mais il faudra encore attendre près d’une décennie avant qu’elle ne soit mise en service.
Le changement de gouvernement au Royaume-Uni a entraîné un changement radical dans l’orientation de la gestion du projet HS2, qui a connu de nombreuses difficultés. Dans le contexte d’une crise de la dette nationale paralysante, le nouveau gouvernement travailliste a fait appel au projet de liaison ferroviaire entre Londres et Birmingham. Désormais, au lieu de la société largement autonome mise en place par l’administration précédente, l’avancement de la construction sera directement géré par le ministère des transports.
Un coût à plus de neuf chiffres
Tout change pour HS2 – une fois de plus. Dans un geste extraordinaire, la nouvelle ministre britannique des transports, Louise Haigh, a déclaré que c’en était assez. La ministre a déclaré au Parlement qu’après un examen approfondi du projet, elle estimait que l’ampleur de l’échec était tout simplement désastreuse. « J’ai promis de travailler vite et d’arranger les choses », a-t-elle déclaré aux médias et à ses collègues du Parlement. « C’est exactement la raison pour laquelle j’ai annoncé des mesures urgentes pour maîtriser les coûts de HS2 et veiller à ce que l’argent des contribuables soit utilisé à bon escient. Selon les estimations, le dépassement des coûts du projet se situerait entre dix et vingt milliards de livres, voire 22 milliards de livres.
HS2 a été baptisée ainsi parce qu’elle était destinée à tirer parti du succès de la liaison ferroviaire par le tunnel sous la Manche, qui était devenue par la suite un itinéraire à trafic mixte désigné sous le nom de « HS1 ». Le projet grandiose HS2 devait initialement partir d’un terminal spécialement construit à Londres pour desservir Birmingham, puis Manchester et la West Coast Main Line (WCML), jusqu’à Glasgow. Une ligne distincte aurait ensuite rejoint Nottingham et Derby, Sheffield et Leeds, puis l’East Coast Main Line, pour desservir Newcastle et Édimbourg. À l’origine, le coût du projet était estimé à environ 32 milliards de livres sterling (37 milliards d’euros). Cependant, les coûts ayant explosé plus vite que les trains roulant à 360 km/h et la facture dépassant les neuf chiffres, des coupes radicales ont été opérées. Aujourd’hui, le réseau est réduit à un projet de navette entre Londres et Birmingham, mais la facture s’élève toujours à plus de 66 milliards de livres sterling (77 milliards d’euros).
Annulations controversées
L’action de M. Haigh a été accueillie avec une certaine approbation par les contribuables britanniques. « Le sentiment général est qu’il n’est pas trop tôt. HS2 a été perçu comme un projet dont les coûts augmentent en même temps que les avantages diminuent. D’aucuns ont affirmé que le nom du projet était mal choisi. Le prodigieux effort de communication du projet s’est rapidement orienté vers la mise en avant des avantages que la ligne apporterait en termes de capacité. Toutefois, ces avantages sont marginalisés si la ligne n’est pas reliée aux axes nord-sud très fréquentés, en particulier la West Coast Main Line, qui est déjà l’axe à trafic mixte le plus fréquenté d’Europe.
Si la perspective de maîtriser les dépenses effrénées du projet est une bonne nouvelle, la secrétaire d’État aux transports a déclaré qu’en dépit des avantages en termes de capacité que cela apporterait, le gouvernement n’était pas en mesure de rétablir l’un des réseaux annulés. Cela signifie principalement qu’il n’y aura pas d’extension pour se connecter directement au WCML à Crewe, ni de ligne vers Manchester – laplus controversée de toutes les annulations.
Une personne pourrait se réjouir plus que d’autres de l’introduction de mesures de contrôle des coûts dans le projet HS2. Rachel Reeves, chancelière de l’Échiquier, a déclaré à plusieurs reprises que l’économie britannique était confrontée à un déficit de financement de 22 milliards de livres. Son budget, qui doit être présenté au Parlement le 30 octobre, a grand besoin d’un coup de pouce fiscal. Si les coûts de HS2 sont maîtrisés, les avantages économiques des chemins de fer, qui ont fait leurs preuves, pourraient venir en aide au Trésor public, d’une manière tout à fait inattendue. Certains comptables ont estimé le niveau de dépassement des dépenses du projet HS2 à 22 milliards de livres sterling. Ce chiffre ne vous semble-t-il pas familier ?
