Répondre à la demande : Les principales plateformes de réservation de voyages proposent pour la première fois des options ferroviaires
Le secteur ferroviaire se développe dans le monde de la réservation en ligne. Emerging Travel Group (ETG), une société de voyage en ligne basée aux Émirats arabes unis qui exploite plusieurs grandes marques de réservation de voyages, a signé un accord de partenariat stratégique avec la société européenne de réservation de trains Rail Europe. Pour la première fois, les plateformes de réservation d’ETG proposent des options ferroviaires, signe de l’arrivée très réelle du rail comme alternative fiable au transport aérien et comme marché en pleine croissance à exploiter dans le cadre de la campagne de l’UE en faveur du développement durable. L’un des principaux représentants d’ETG dans le domaine des transports explique cette évolution à RailTech.
ETG, qui exploite des plateformes pour les voyageurs individuels, les professionnels du voyage B2B et les entreprises, intègre les services de Rail Europe dans deux de ses principales marques : RateHawk, une plateforme de réservation en ligne pour les agences de voyage du monde entier, et Roundtrip, une plateforme de réservation pour les voyageurs d’affaires. C’est la première fois que ces plateformes proposent des options ferroviaires.
Couvrant 13 pays, dont le Royaume-Uni, l’Italie, l’Allemagne, la France et la Suisse, Rail Europe affirme que ce partenariat permettra d’accéder à une « gamme inégalée de services ferroviaires » en Europe, depuis les liaisons à grande vitesse et interurbaines jusqu’aux itinéraires régionaux pittoresques et aux abonnements ferroviaires.
« Ce partenariat nous rapproche de notre vision, qui est de rendre les voyages en train aussi simples et accessibles que possible en Europe », a déclaré Björn Bender, PDG de Rail Europe. « En intégrant notre réseau aux plateformes de RateHawk et Roundtrip par le biais de RailAPI, nous offrons aux voyageurs de nouvelles façons de découvrir l’Europe, de manière efficace et durable. Notamment, pour les entreprises, cela signifie une manière plus flexible et plus rentable de gérer les voyages d’affaires, tout en offrant une expérience vraiment mémorable avec l’avantage supplémentaire de réduire leur empreinte carbone. »
Réservation de voyages : une évolution significative vers le rail
Bien que l’annonce ne soit pas tout à fait convaincante, l’accord marque un changement important sur le marché européen du voyage. Historiquement, ETG s’est concentrée sur les options de réservation d’hôtels, de billets d’avion, de location de voitures et d’autres services liés aux voyages. Mais les efforts déployés par l’Union européenne pour rendre le transport ferroviaire plus compétitif par rapport à l’avion ont amené les sociétés de réservation telles qu’ETG à s’intéresser de près à l’expansion des services ferroviaires.
Fredrik Bonnalt, responsable des services autres que l’hébergement chez ETG, explique à RailTech que l’une des raisons est l’arrivée attendue de nouvelles restrictions sur les vols court-courriers au sein de l’UE, et le vide qui en résultera. « Ce lancement s’inscrit dans le cadre de l’intérêt croissant de l’Europe pour des options de voyage plus écologiques, le rail étant reconnu comme l’une des alternatives les plus respectueuses de l’environnement », explique Fredrik Bonnalt. « Plusieurs pays européens ont déjà interdit les vols court-courriers ou envisagent de le faire, ce qui devrait encore stimuler la demande de voyages en train.
La France et l’Autriche ont en effet toutes deux interdit les vols intérieurs court-courriers lorsque des trajets en train de moins de trois heures sont possibles. L’Espagne, l’Allemagne et les Pays-Bas étudient également des moyens législatifs de réduire considérablement ces vols. Cela signifie que les options ferroviaires deviennent de plus en plus importantes pour les plateformes de réservation. « Nous savons que nombre de nos partenaires ont besoin de réserver des billets de train pour leurs clients, qu’il s’agisse de voyages d’agrément ou de voyages d’affaires, et nous avons travaillé à ce lancement pour répondre à cette demande », explique M. Bonnalt.
Une demande en hausse
Qu’il s’agisse d’entreprises donnant la priorité aux initiatives environnementales, sociales et de gouvernance (ESG) ou simplement de la tendance du secteur à proposer des options de voyage plus écologiques, l’évolution vers le transport durable coïncide avec une augmentation générale de la demande de réservations de voyages d’affaires, en particulier de la part des sociétés de gestion de voyages d’affaires, explique Bonnalt. Selon les données recueillies cette année par Phocuswright, les réservations brutes pour le transport ferroviaire ont augmenté régulièrement d’année en année, atteignant 112 millions de dollars en 2022, 147 millions de dollars en 2023 et 165 millions de dollars prévus en 2024.
Le cabinet de recherche mondial souligne également une augmentation de 18 % de la pénétration du rail en ligne entre 2019 et 2023, stimulée par les avancées technologiques et les avantages environnementaux du rail. En effet, selon une étude récente, les trajets multimodaux représentent désormais près d’un tiers des déplacements professionnels en Europe. « De nombreuses entreprises accordant la priorité à la réduction de l’empreinte carbone, RateHawk est bien placé pour aider ses partenaires à répondre à ces besoins », a déclaré M. Bonnalt.
L’Europe passe au tout-en-un
Sur le plan technique, le partenariat s’appuie sur RailAPI, l’interface de programmation d’applications (API) de Rail Europe, qui intègre son réseau ferroviaire aux plateformes de RateHawk et de Roundtrip. Selon l’entreprise, l’API est une solution évolutive qui permet de réserver en temps réel et de gérer facilement les services après-vente tels que les échanges et les remboursements, directement sur les sites web de RateHawk et de Roundtrip.
Elle offre également une expérience de réservation rationalisée pour les voyages multi-transporteurs, en aidant à combiner des itinéraires à travers différents pays. Comme l’explique M. Bonnalt, l’objectif de RateHawk est de « fournir une plateforme complète de services de voyage qui permette aux agents de réserver tous les segments d’un voyage en un seul endroit ». Même s’il ne s’agit pas tout à fait du rêve d’Ursula von der Leyen d’un billet de train paneuropéen unique, la volonté de rationaliser les voyages transfrontaliers grâce à des options de réservation uniques semble représenter une part importante de l’avenir de l’industrie du voyage en Europe.
Par exemple, le mois dernier, Eurostar et l’alliance mondiale de compagnies aériennes SkyTeam ont signé un accord qui ouvrira la voie à des millions de voyages intermodaux intégrés par voie aérienne et ferroviaire. Eurostar est le premier partenaire non aérien de SkyTeam, et l’accord signifie que ses clients pourront utiliser une seule réservation pour voyager à la fois en avion et en train dans certains des plus grands centres de transport d’Europe. Il s’agit en fait de tous les pays desservis par Eurostar, notamment la France, les Pays-Bas, la Belgique, le Royaume-Uni et l’Allemagne. En fait, les options ferroviaires multimodales commerciales sont en plein essor en Europe, et le tout-en-un est en train d’arriver pour le rail.
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