La nouvelle gare de Belfast ouvre ses portes et sera grandiose lorsqu’elle sera terminée
Malgré ce que vous avez pu entendre à propos de HS2, la plus grande gare qui sera construite au Royaume-Uni au cours de cette décennie ne se trouvera pas dans une zone industrielle de l’ouest de Londres. Elle se trouvera au cœur de l’une des plus grandes villes du Royaume-Uni, et peut-être la plus négligée. Belfast est à l’aube d’une réunification de l’Irlande que personne n’aurait jamais cru possible. La capitale de l’île du Nord est sur le point de voir ses services ferroviaires réunis sous un même toit, pour la première fois dans l’histoire. Et tout commence ce dimanche.
Un ordre orange est en marche rapide à Belfast. Il ne s’agit cependant pas d’une célébration sectaire de la fidélité au roi William. Le seul zèle religieux affiché est la dévotion à l’achèvement de Belfast Grand Central. Une armée est en marche, mais il s’agit d’une armée d’entrepreneurs, vêtus de leurs vestes à haute visibilité, qui sont les terrassiers des temps modernes pour ce terminus très moderne.
Grand Central imite Grand Designs
La gare est plus qu’un simple terminus pour les trains d’Irlande du Nord. C’est aussi un centre de transport pour les services de bus. Elle relie les voyageurs ferroviaires à d’autres régions de l’Ulster et de l’Irlande en général. Le guichet des services à la clientèle est occupé par des agents agréables. Ils sont très fiers de vous demander de préciser pour lequel des deux aéroports de Belfast vous avez besoin d’un billet de voyage. Attention, visiteurs hors d’Irlande. Belfast City (qui porte également le nom de l’icône du football George Best) se trouve à une courte distance de la ville, et Belfast International (autrefois appelé Aldergrove) est à une heure de route. À long terme, les deux villes pourraient être reliées au réseau ferroviaire.
Une vaste place aérée et étonnamment sereine relie les quais ferroviaires à l’aire de stationnement des bus. Sur cette place, une source de l’office du tourisme de Belfast a indiqué que les premiers trains devraient circuler dans un mois. Peu après, Translink a déclaré publiquement que ce serait le dimanche 13 octobre. Toutefois, l’état de préparation laisse à penser que la gare ne sera pas terminée avant longtemps. Grand Central ressemble à un épisode de Grand Designs, où le présentateur rend visite à un couple enthousiaste, dont la maison de rêve est presque prête pour les caméras de télévision.
Transfert de trains à partir de dimanche
À partir de dimanche prochain, les services Belfast – Dublin « Enterprise » et les services intérieurs de NI Railways commenceront à partir de la gare de Belfast Grand Central. Les horaires et les achats en ligne ont été mis à disposition par l’agence combinée des routes et des chemins de fer, Translink. C’est la fin de la ligne Lanyon Place, une gare plus petite et désuète, qui était le terminus du service transfrontalier.
Les travaux d’habilitation à Grand Central ont nécessité la fermeture temporaire des stations de banlieue Botanic et City Hospital. Celles-ci rouvriront en même temps que l’inauguration de Grand Central. « Les services de la ligne Bangor [et de Portadown] se termineront désormais à Grand Central », indique un communiqué de NI Railways. « Tous les anciens services de transit devront également être changés. L’ouverture de la nouvelle gare fait de Belfast le cœur du réseau ferroviaire d’Irlande du Nord. La conception du terminus de la gare est certainement destinée à être un point de convergence de tous les déplacements. Il s’agit d’une grande unification dont le nom n’est pas le seul. L’avenir nous dira si elle est réussie.
La question a été posée de savoir si les trains peuvent circuler à Grand Central. La réponse est affirmative, même s’il reste encore quelques aménagements à réaliser. L’un des éléments les plus attachants du nouveau bâtiment est sans doute celui qui a suscité le plus d’applaudissements. Le hall est heureusement exempt du fléau des voyages ferroviaires modernes. Belfast Grand Central est une gare silencieuse. Aucune annonce publique ne sera faite. Pas même avec l’attachant accent de Belfast.
