Les anciennes transactions du ministre britannique des transports ferroviaires nuisent gravement à la chaîne d’approvisionnement

Le mois dernier, RailTech a interviewé un ingénieur ferroviaire qui a été licencié après que le nouveau ministre britannique des chemins de fer a exigé son licenciement pour avoir soulevé des problèmes de sécurité à la gare d’Euston à Londres. Peter Hendy, qui dirigeait alors Network Rail, a également menacé l’employeur de l’ingénieur de perdre des contrats publics si aucune mesure n’était prise. Quatre semaines plus tard, l’industrie ferroviaire britannique est toujours sous le choc de l’incident et de ses conséquences sur les futurs contrats, comme l’explique Gareth Dennis, l’ingénieur en question.

Les plaintes concernant l’écosystème ferroviaire britannique n’ont pas cessé depuis que l’histoire de Dennis et Hendy a été révélée en août (vous pouvez lire nos versions ici et ici). Cette semaine, neuf personnes ayant une expérience personnelle de Network Rail ou de ses fournisseurs, en tant qu’ingénieurs ou experts en santé et sécurité, ont déclaré au New Statesman que la culture de la sécurité était de plus en plus axée sur les coûts et les préoccupations politiques. L’une d’entre elles a déclaré avoir été licenciée par l’entreprise pour un motif des plus ténus après avoir signalé à la direction un incident dans lequel les protocoles de sécurité n’avaient pas été respectés. D’autres ont raconté des histoires similaires.

Politico, le portail d’information en ligne britannique qui a été le premier à rapporter le licenciement de M. Dennis, a également continué à creuser l’affaire. Vendredi dernier, il a rapporté que l’Association britannique de l’industrie ferroviaire (RIA) a récemment fait savoir à ses 360 entreprises membres qu’elle se demandait si le « processus de passation des marchés de Network Rail était solide, transparent et légal ». Elle « reconnaît apparemment que certains membres peuvent être préoccupés par les actions de M. Hendy » et, dans une autre correspondance vue par le journal, un fournisseur met en garde contre les « graves conséquences pour les relations de la chaîne d’approvisionnement » en raison des menaces du ministre.

Un conflit d’intérêts ?

Albert Sanchez-Graells, professeur de droit économique à l’université de Bristol et spécialiste des marchés publics, a déclaré au journal que l’intervention de M. Hendy le plaçait potentiellement « dans une position de conflit d’intérêts ». Il a ajouté que le gouvernement pourrait l’exclure de toute procédure de passation de marché afin d’échapper à d’éventuelles poursuites judiciaires. Cependant, il est toujours en poste, à la grande surprise de Gareth Dennis.

« Je ne suis pas surpris à ce stade », a déclaré M. Dennis à RailTech. « Le gouvernement espère que l’affaire va se calmer. Cependant, comme la situation à Euston devient de plus en plus dangereuse, le nom de Hendy va continuer à apparaître. À chaque fois, les gens verront ce qu’il a fait pour dissimuler les problèmes de la gare au lieu de s’attaquer aux problèmes des passagers ».

« Et sa priorité personnelle à la réputation plutôt qu’à la sécurité, à mes dépens », a-t-il ajouté. Dennis est également sceptique quant à la réponse apparente de la RIA, bien qu’il soit d’accord avec le sentiment exprimé dans leur lettre. « L’AIR a très peu parlé de cette affaire, et encore moins publiquement. C’est également le cas des institutions professionnelles, et de l’Institution of Civil Engineers en particulier ». Il décrit l’effet sur la culture de la sécurité dans l’ingénierie comme ayant été « glaçant ».

La confiance dans la chaîne d’approvisionnement s’effondre

« Qu’il s’agisse d’un rapport anonyme ou non, il est clair que votre gagne-pain peut être menacé si vous parlez de sécurité. Parallèlement, l’effet sur la confiance de la chaîne d’approvisionnement a également été sévère », ajoute-t-il. Alors que M. Hendy reste en poste en tant que ministre britannique des chemins de fer, M. Dennis a déclaré qu’il serait « extrêmement difficile » pour le ministère des transports et ses organes subsidiaires, tels que Network Rail, d’attribuer des contrats « sans qu’ils puissent faire l’objet d’une contestation juridique par le biais d’un contrôle judiciaire de la part des soumissionnaires perdants ».

Selon lui, cela est dû au fait que la lettre désormais très publique que Hendy a envoyée à son ancien employeur, SYSTRA UK, exigeant la punition de Dennis, ainsi que d’autres preuves de son pouvoir sur les décisions prises au sommet du réseau ferroviaire britannique, « suggèrent qu’il est prêt à aller au-delà de ses attributions légales et à influencer indûment l’attribution des contrats ».

La dernière fois que RailTech a interrogé le ministère des transports sur l’incident et les implications pour Hendy, celui-ci a déclaré que ces allégations « se réfèrent à l’époque où Lord Hendy était président de Network Rail – et non en sa qualité actuelle de ministre des chemins de fer », ajoutant que les contrats des employés de SYSTRA « sont une question qui leur incombe ».

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