Le Royaume-Uni se dote d’un nouveau pont ferroviaire, le plus long du monde, à l’occasion d’une étape importante de la HS2

Le projet HS2, très décrié, est entré dans l’histoire du Royaume-Uni ce mois-ci après que le dernier segment de tablier d’un nouveau viaduc a été mis en place, le couronnant ainsi officiellement comme le plus long pont ferroviaire de Grande-Bretagne.

L’ouvrage incurvé de 3,4 kilomètres de long, situé à l’extrémité nord-ouest de Londres, traverse la vallée de la Colne près de l’autoroute M25 et du village anglais de Denham. Il accueillera bientôt des trains à grande vitesse à destination et en provenance de la capitale, à des vitesses maximales de 320 km/h (200mph).

L’achèvement du viaduc signifie que le pont écossais Tay Bridge, d’une longueur de 3,3 km, qui relie Fife et Dundee, a été détrôné en tant que plus long pont ferroviaire de Grande-Bretagne, un record qu’il détenait depuis 1887. Maintenant que la phase initiale de la construction du nouveau pont ferroviaire le plus long du Royaume-Uni est terminée, les travaux vont passer à la phase d’installation des systèmes ferroviaires, le viaduc devant être mis en service entre 2029 et 2033.

Une réalisation historique

Une fois ouvert, le viaduc de la vallée de la Colne fera partie intégrante de HS2, transportant des trains à grande vitesse entre Londres et Birmingham, réduisant considérablement la durée des trajets et libérant de l’espace sur la ligne principale existante pour davantage de services locaux et de fret. Les travaux de construction du projet sont actuellement à leur apogée, avec plus de 30 000 personnes employées. HS2 a déclaré qu’elle commencerait bientôt à attribuer des contrats de construction de voies ferrées et de chemins de fer pour l’ensemble du projet.

« L’abaissement du dernier segment de tablier du viaduc de Colne Valley aujourd’hui marque l’aboutissement de plus de dix ans de planification, de conception et de construction », a déclaré Billy Ahluwalia, directeur principal du projet HS2. « Je rends hommage à l’équipe dévouée qui a livré un pont qui est à la fois le plus long de la HS2 et le plus long pont ferroviaire du Royaume-Uni, battant ainsi un record qui tenait depuis près de 140 ans. Il s’agit là d’une réalisation historique dont nous pouvons tous être immensément fiers.

Comment construire un pont

Le viaduc de la vallée de la Colne est l’un des 500 ouvrages d’art du projet HS2. Il comprendra à terme des passerelles, des ponceaux de drainage et des « ponts verts » innovants pour la faune et la flore. Les travaux de construction du tablier du viaduc ont débuté en mai 2022. Au cours des 28 mois suivants, quelque 1 000 segments de tablier de forme unique ont été mis en place à l’aide d’une énorme poutre de lancement.

Se déplaçant du nord au sud et s’appuyant sur les 56 piles du viaduc, le lanceur de 160 mètres de long a utilisé une méthode de levier équilibré pour abaisser les segments de tablier en place. Il a d’abord formé un demi-arc de chaque côté d’une pile avant de passer à la pile suivante pour compléter la portée de l’arc en répétant le processus. Les 1 000 segments préfabriqués ont été fabriqués sur place dans une usine spécialement conçue à cet effet. Chaque segment a été façonné de manière unique pour permettre à la structure de s’incurver lorsqu’elle transporte la ligne à grande vitesse à 10 mètres au-dessus de la terre et de l’eau, à travers la vallée de la Colne.

Une fois la phase principale de génie civil terminée, l’usine et les bâtiments environnants seront enlevés et la zone située entre le viaduc et le tunnel de 10 miles de HS2 sera transformée en une zone de prairie crayeuse et de forêt dans le cadre du projet de « corridor vert » de HS2.

Cette étape importante intervient une semaine après l’achèvement du premier grand viaduc de la HS2, à Highfurlong Brook, dans le Northamptonshire. Les travaux progressent également sur les viaducs de Delta Junction dans les West Midlands et sur les approches surélevées de la gare de Curzon Street.

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