Le ministre britannique des transports lance une « révision en profondeur » des chemins de fer britanniques
La ministre britannique des transports, Louise Haigh, a annoncé cette semaine « une énorme refonte » de l’exploitation du réseau ferroviaire britannique, avec le lancement de Shadow Great British Railways (Shadow GBR). Il s’agit d’un nouvel organisme chargé de « rapprocher les rails et les trains ». Son lancement coïncide toutefois avec de graves accusations portées contre le nouveau ministre des chemins de fer du gouvernement, Lord Peter Hendy.
En annonçant la création du Shadow GBR mardi, le ministère des transports (DfT) a déclaré que le nouvel organisme, qui supervisera à la fois les services et l’infrastructure ferroviaires britanniques, entamera une vaste révision de la manière dont le réseau ferroviaire britannique est géré, en réunissant des responsables du DfT, de Network Rail et d’opérateurs publics.
Ce lancement intervient alors que le projet de loi du gouvernement sur les services ferroviaires de voyageurs (propriété publique) poursuit son chemin au sein du Parlement britannique. Selon le DfT, cette loi historique renforcera « l’effort incessant du gouvernement pour inverser des décennies de retards, d’annulations et de services peu fiables sur les chemins de fer britanniques ». Le gouvernement affirme que le projet de loi « donnera la priorité aux passagers sur les entreprises privées » tout en permettant aux contribuables d’économiser jusqu’à 150 millions de livres (178 millions d’euros) par an en frais.
Le ministre des transports a apparemment déjà commencé à moderniser les chemins de fer « de fond en comble », affirmant que le programme permettra aux contribuables et aux passagers d’économiser de l’argent et d’avoir des chemins de fer plus fiables. Il s’agit notamment de reconnaître la nécessité d’accélérer la formation des conducteurs, y compris en abaissant éventuellement l’âge minimum des conducteurs de 20 à 18 ans.
Priorité aux passagers
« Aujourd’hui, je donne le coup d’envoi de la plus grande réforme de nos chemins de fer depuis une génération. Je suis déterminé à mettre fin au chaos, aux retards et aux perturbations auxquels sont confrontés chaque jour les voyageurs en train », a déclaré le ministre des transports.
« La création de Shadow Great British Railways marque une étape importante dans la mise en place d’un chemin de fer unifié avec les passagers en son cœur, en réunissant la voie ferrée et le train, et en faisant progresser le projet de loi sur les services ferroviaires pour les passagers, nous nous rapprochons de la propriété publique, qui aidera à remettre nos chemins de fer sur les rails ».
« Ce gouvernement consacrera chaque centime à la création d’un réseau ferroviaire plus fort et plus fiable, qui fonctionne pour tout le monde », a-t-elle ajouté. « Il s’agit de faire fonctionner les chemins de fer pour ceux qui les utilisent, en donnant la priorité aux passagers et en améliorant les performances.
D’autres mesures sont prévues, notamment l’annonce d’une nouvelle vente de billets de train au début de l’année prochaine, qui sera lancée à l’occasion du 200e anniversaire des chemins de fer britanniques pour passagers. Cette vente aura pour but d’encourager un plus grand nombre de personnes à emprunter les chemins de fer en offrant jusqu’à 50 % de réduction sur les billets de train pendant une période donnée.
La technologie Tap-in Tap-out sera également déployée dans 45 autres gares, dont celle de Londres Stansted, l’année prochaine, grâce à un financement public de près de 27 millions de livres (32 millions d’euros). Ces mesures font suite à l’annonce de 47 stations dans le sud-est de l’Angleterre, qui devraient commencer à utiliser cette technologie en septembre.
Des problèmes au sommet de la pyramide britannique
Le lancement de cette technologie a toutefois coïncidé avec un scandale au sommet de l’industrie ferroviaire britannique. La semaine dernière, le journal numérique Politico a révélé que le ministre britannique des chemins de fer, Lord Peter Hendy, en sa qualité d’ancien responsable du réseau ferroviaire britannique, avait menacé de refuser des contrats publics à l’un des plus grands groupes d’ingénierie du pays, Systra UK, s’il ne prenait pas de mesures à l’encontre d’un employé qui avait soulevé des problèmes de sécurité à la gare d’Euston, à Londres.
L’ingénieur principal, Gareth Dennis, avait parlé à The Independent de la surpopulation sur le site. Il a ensuite été licencié, les plaintes de M. Hendy étant directement citées comme motif de son licenciement. Dans une interview exclusive accordée à RailTech.com, Gareth Dennis a déclaré que « l’acte illégal » de M. Hendy avait exercé une pression énorme sur lui et sa famille au cours des derniers mois. Toutefois, il a ajouté que l’enjeu était bien plus important : Hendy a essentiellement déstabilisé « l’ensemble de la culture de sécurité du secteur ».
Il ne s’agit pas d’une vendetta personnelle
« Pour la personne qui est au sommet de l’industrie ferroviaire, dans son rôle de président de Network Rail, en tant que ministre du rail, il continuera à interférer comme il l’a fait à Network Rail », a déclaré M. Dennis. « Il va diriger la forme de la future industrie ferroviaire britannique, et ce qu’il a fait, c’est briser le pacte de confiance entre les passagers et l’industrie ferroviaire, qui a mis une décennie à se mettre en place.
Ce qu’il a fait, c’est dire : « En fait, vous savez quoi ? Notre culture n’est pas axée sur la sécurité, mais sur la réputation », a ajouté l’ingénieur. « Il ne s’agit pas d’une vendetta personnelle. L’industrie ferroviaire doit simplement montrer de manière très ferme que ce n’est pas le cas, et elle le fait en cessant d’impliquer Hendy dans l’industrie ferroviaire ».
Reste à savoir si les allégations de Dennis et les traces écrites de Hendy auront une incidence sur « l’énorme refonte de l’exploitation du réseau ferroviaire ». Lorsque RailTech a interrogé le DfT sur la conduite du ministre des chemins de fer, un porte-parole a déclaré que les allégations ne se référaient pas à Hendy « en sa qualité actuelle de ministre des chemins de fer ». Mais si l’objectif est bien de « mettre les passagers au premier plan », la ministre des transports devra peut-être commencer son remaniement plus près de chez elle.
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