La ligne City du métro de Sydney ouvre enfin

Après des semaines de retard, la nouvelle section City du métro de Sydney a été inaugurée en fanfare lundi matin. C’est la première fois qu’une nouvelle ligne de train souterraine dessert la région depuis plus de quarante ans. Qu’y a-t-il de si excitant dans cette nouvelle ligne ? Beaucoup de choses, notamment le fait que la plus grande ville d’Australie possède désormais le plus long escalier mécanique de l’hémisphère sud.

Et il est enfin opérationnel. Le premier train à emprunter la nouvelle section du métro de Sydney – qui s’étend du nord-ouest de la ville à Sydenham, en passant par le port et le quartier central des affaires – est parti officiellement à 4h54 du matin. Le ministre des transports de la Nouvelle-Galles du Sud, Jo Haylen, a participé au premier service public. Il a déclaré que le nouveau tronçon allait « changer la vie des gens », comparant son impact à celui de l’emblématique Harbour Bridge de Sydney.

Par la suite, les trains ont été bondés à l’heure de pointe du matin, et il ne restait plus que des places debout pour les navetteurs qui empruntaient les souterrains du centre-ville. Ce n’est pas tout à fait surprenant, car les nouvelles rames de métro et les quais des stations ont été principalement conçus pour la station debout, un défaut de conception que les critiques n’ont pas manqué de souligner.

Le plus long escalier mécanique de l’hémisphère sud

Cependant, l’ampleur de cette nouvelle section représente 15,5 kilomètres de métro supplémentaires, ce qui signifie que les voyageurs peuvent désormais utiliser le système souterrain pour se déplacer dans les zones les plus fréquentées de la ville. Le réseau nouvellement étendu s’étend désormais sur 51,5 kilomètres à travers Sydney, reliant les quartiers de l’emploi, de la finance et de la vente au détail.

Faisant partie de la ligne M1 Northwest & Bankstown, il ouvre le quartier portuaire de Barangaroo en y installant sa première gare. Avec des arrêts dans 21 gares entre Tallawong et Sydenham, la ligne peut désormais transporter plus de personnes à travers le port de Sydney pendant les heures de pointe que le pont et le tunnel du port de Sydney réunis.

Six des stations sont flambant neuves. Les stations Sydenham et Central ont toutes deux été dotées de nouveaux quais de métro. Grâce à une rénovation de 944 millions d’euros, cette dernière possède désormais le plus long escalier mécanique de l’hémisphère sud, d’une longueur de 45 mètres. Melbourne détenait déjà ce titre. Mais pour ne pas être en reste, elle prévoit maintenant de construire un escalator de 47 mètres de long en 2026.

Le métro de Sydney en proie à des difficultés de démarrage

Il est important de noter que les trains sans conducteur « turn-up-and-go » du nouveau tronçon de Sydney sont désormais connectés à la ligne existante Metro Northwest, qui fait circuler des trains automatisés à un seul niveau de Tallawong à Chatswood depuis 2019. Cela signifie que, pour la première fois, les usagers de la ligne Metro Northwest n’ont pas besoin de changer de train et de passer à des trains à deux étages conventionnels pour se rendre dans le centre-ville.

La nouvelle extension ne s’est pas déroulée sans heurts pour autant. Les ajouts très attendus à la ligne de métro sans conducteur devaient initialement être inaugurés le dimanche 4 août. Cependant, l’ouverture a été retardée car les dernières approbations de sécurité n’ont pas été obtenues. Ce report fait suite à des informations selon lesquelles un pompier aurait reçu un choc électrique lors d’exercices de sécurité, ce qui a renforcé les inquiétudes des autorités.

À la mi-juillet, une panne générale s’est également produite sur la ligne existante Metro Northwest. Une centaine de passagers sont restés bloqués dans les tunnels pendant deux heures un samedi matin. C’est l’une des raisons invoquées par Jo Haylen pour expliquer le report de l’ouverture de la ligne.

Accélérer le rythme

Avec ce nouveau tronçon, ce sont au total 445 nouveaux services de métro qui circulent désormais dans le centre de Sydney, ce qui permet de transporter environ 34 000 personnes par heure aux heures de pointe. En ce qui concerne les horaires, les trains arriveront toutes les quatre minutes aux heures de pointe et toutes les sept minutes le reste de la journée. Après quelques semaines, le service de sept minutes entre les heures de pointe sera réduit à cinq minutes les jours de semaine.

Pour donner un exemple de la réduction des temps de trajet, un voyage depuis Victoria Cross dans le nord de Sydney sous la nouvelle traversée du port prendra trois minutes lorsque les vitesses maximales atteindront 100 km/h. Le trajet complet depuis Chatswood jusqu’à North Sydney prendra trois minutes. Le trajet complet de Chatswood à Sydenham dure 22 minutes. C’est au moins 13 minutes de moins que le trajet actuel aux heures de pointe, qui oblige les passagers à changer de train.

Plus d’extensions, plus de maux de tête

Bien que la dernière extension soit une aubaine pour Sydney Metro, elle est loin d’être terminée. L’extension est appelée à se poursuivre, les 13 kilomètres restants de la M1 Line devant être ouverts après la conversion de 10 stations existantes sur la T3 Bankstown Line. Et ce développement ne se fera pas sans heurts.

La construction de la nouvelle ligne a été extrêmement coûteuse. Son coût de 21,6 milliards d’euros dépasse de près de 10 milliards d’euros les prévisions initiales de 12 milliards d’euros. Par ailleurs, l’aménagement d’une nouvelle ligne de métro sous une ville bâtie comme Sydney s’est avéré particulièrement complexe, obligeant les ouvriers à naviguer entre les lignes de services publics existantes dans l’une des zones les plus urbanisées du pays.

Selon les dirigeants de Sydney Metro, la ligne sera réellement efficace lorsque la prochaine étape de l’extension de Sydenham à Bankstown sera lancée. Mais pour cela, il faudra convertir la ligne centenaire existante de Bankstown pour desservir des trains sans conducteur et fermer potentiellement la ligne T3 pendant 12 mois, ce qui obligera des milliers de navetteurs à emprunter des services de bus de remplacement.

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