La HS2 apporte le haut débit dans le Bucks et au-delà
Le projet de train à grande vitesse de la Grande-Bretagne, HS2, pourrait également être le projet de haut débit de la Grande-Bretagne. La société chargée de la construction de la ligne entre Londres et Birmingham étudie la possibilité de vendre la capacité de données excédentaire aux fournisseurs de services à large bande. Les bénéficiaires pourraient être les communautés rurales situées le long du tracé, qui sont mal desservies par les infrastructures internet existantes.
La HS2 offrira aux fournisseurs de téléphonie mobile et de haut débit l’accès aux câbles et aux pylônes de télécommunications dans les zones rurales, ce qui contribuera à renforcer la connectivité locale. La société HS2 affirme que des milliers de propriétés dans des centaines de communautés isolées pourraient accéder à des vitesses de haut débit rapides et à une meilleure connectivité numérique.
Une bouée de sauvetage numérique pour les communautés
La perspective d’un accès à l’internet par le train n’est pas un concept nouveau. Network Rail a porté l’idée au niveau du conseil d’administration au début du siècle. Ils ont rejeté le concept pour des raisons d’incompatibilité et de compromis opérationnel. Cependant, les toutes nouvelles installations de la HS2 sont d’emblée plus robustes sur le plan numérique. La ligne à grande vitesse entre Londres et Birmingham pourrait répondre aux spécifications nécessaires pour permettre le partage des capacités. Il existe un flux de revenus potentiels pour la nouvelle ligne, et une ligne de vie numérique pour les communautés traversées par la ligne.
Des milliers de foyers et d’entreprises situés à proximité de la HS2 pourraient bénéficier d’une connexion à haut débit plus rapide. La nouvelle ligne ferroviaire traverse des zones essentiellement rurales du Buckinghamshire, du Northamptonshire, du Warwickshire et du Staffordshire. De nombreuses communautés de ces comtés ruraux sont à la traîne par rapport au reste du Royaume-Uni en termes de vitesse de transmission des données et de couverture mobile. « Nous sommes également déterminés à tirer le meilleur parti de notre nouvelle infrastructure et à soutenir la communauté locale dans la mesure du possible », a déclaré Tim Ward, responsable de l’ingénierie des télécommunications chez HS2 Limited. « C’est pourquoi nous tenons à travailler avec les fournisseurs de téléphonie mobile et de haut débit pour aider à débloquer une meilleure connectivité 5G et un haut débit plus rapide pour les communautés dans les zones les plus isolées le long de la voie ferrée. »
Un impact positif pour les générations à venir
La perspective de « l’internet par le rail » pourrait s’avérer une source d’envie pour les communautés défavorisées sur le plan numérique dans le reste du Royaume-Uni. Cela pourrait changer, car les infrastructures de signalisation et de communication sont modernisées sur le reste du réseau. « L’investissement dans nos infrastructures de transport peut stimuler les opportunités et la croissance économique dans toutes les régions de notre pays », a déclaré Peter Hendy, ministre des transports et des chemins de fer et, depuis peu, président de Network Rail. « Ce projet aura un impact positif sur les zones locales pour les générations à venir, en fournissant une connectivité qui créera de nouvelles opportunités pour les personnes et les entreprises de prospérer ».
Selon la compagnie ferroviaire, le coût élevé de l’installation des connexions directes en fibre optique nécessaires pour atteindre les vitesses de haut débit les plus élevées auprès du petit nombre de clients potentiels dans les zones rurales n’est pas rentable. « HS2 vendrait aux fournisseurs de téléphonie mobile et de haut débit l’accès aux capacités inutilisées des câbles en fibre optique et des pylônes de télécommunications construits pour soutenir la signalisation et les télécommunications de la voie ferrée », explique HS2. « La majeure partie du coût du câblage est liée à l’installation. Cela pourrait réduire considérablement le coût des connexions directes en fibre optique dans les zones les moins peuplées ». La majeure partie de l’infrastructure se trouverait également dans le périmètre de sécurité de la voie ferrée, ce qui la rendrait plus attrayante pour les opérateurs tiers.
Des centaines de communautés et East West Rail aussi
L’autorité britannique de régulation des communications, Ofcom, a été chargée par HS2 d’étudier les possibilités de connexion à l’internet. L’Ofcom a identifié plus de 538 codes postaux (districts postaux locaux) situés à moins de 5 km du tracé de la HS2 qui n’ont actuellement pas accès à des vitesses « ultrarapides » de plus de 100 Mbits/s. Cela inclut 209 codes postaux qui n’ont actuellement pas accès à des vitesses « ultrarapides » de plus de 100 Mbits/s. Parmi eux, 209 codes postaux n’ont même pas accès à des vitesses de haut débit utiles, considérées par l’Ofcom comme étant d’au moins 10 Mbits/s. HS2 indique que, bien que l’ouverture de la ligne ferroviaire soit prévue entre 2029 et 2033, les entreprises de télécommunications pourraient avoir accès aux pylônes et au câblage en fibre optique deux ans avant l’ouverture de la ligne, pendant la phase d’essai et de mise en service.
Cette initiative vise à compléter les efforts déployés par le gouvernement britannique pour améliorer l’accès à la large bande dans les zones rurales. Un projet similaire, qui s’inscrit dans le cadre de l’initiative « England’s Connected Heartland », vise à introduire la technologie 5G le long de la nouvelle ligne ferroviaire East West Rail, en cours de construction entre Oxford et Milton Keynes, une extension vers l’est jusqu’à Cambridge étant à l’étude. Selon HS2, environ 2 000 km de câbles en fibre optique longeront la voie ferrée.
