Le train des trois pays effectue un premier trajet festif entre Aix-la-Chapelle, Maastricht et Liège

Dimanche dernier, le « Train des trois pays » tant attendu a été intégré à l’horaire international. Les voyageurs peuvent désormais se déplacer entre Liège (Belgique), Maastricht (Pays-Bas) et Aix-la-Chapelle (Allemagne), ainsi que dans presque toutes les gares intermédiaires, sans devoir changer de train. Cependant, le mercredi précédent, le train a déjà effectué son premier trajet festif avec les parties concernées.

Le train arrive vers 13 h 35 au quai 5B de la gare de Maastricht, aux Pays-Bas, quelque 45 minutes après son départ d’Aix-la-Chapelle, en Allemagne. Une fois le train arrêté, le conducteur néerlandais d’Arriva descend pour remettre une clé de cérémonie à un conducteur de la SNCB belge. En effet, lorsque le train des trois pays commencera à circuler quotidiennement ce dimanche (30 juin), c’est là que les conducteurs des deux transporteurs (et de la DB) se succéderont.

Une fois que tout le monde est monté à bord et que le train se dirige vers Liège, en Belgique, la parole est donnée à Michiel Cusell, directeur régional d’Arriva : « C’est un jour spécial, car à partir de dimanche prochain, le train circulera réellement selon l’horaire prévu, mais aujourd’hui, on a l’impression d’assister à la première sortie », déclare-t-il. « Des montagnes de travail ont été réalisées, de petits défis ont été relevés ou sont encore en train de l’être. Mais en fin de compte, nous roulons ici avec un avenir prometteur, reliant trois pays ainsi que l’Eurorégion »

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M. Cusell n’a pas oublié de remercier la SNMB/SNCB et les NS pour leur collaboration. « Le mariage n’a pas toujours été naturel, mais il faut des frictions pour faire briller les choses – et pour faire rouler un train, nous en sommes donc très fiers. Goedele van Goolen, cadre supérieur à la SNCB, abonde dans le même sens : « Ce fut une collaboration animée, si je puis dire, avec de nombreux défis, mais nous y sommes parvenus malgré tout, alors merci à tous. »

L’ancien directeur adjoint d’Arriva, Frank van Setten, est également fier. Il a été impliqué dans le Train des trois comtés depuis le début. Il le fait désormais en tant que « travailleur sur appel », comme il se définit lui-même, parce qu’il est à la retraite mais veut terminer le projet. « Je pense que c’est une très bonne chose d’être arrivé jusqu’ici, car comme vous pouvez le voir, malgré l’Europe, il y a encore beaucoup de différences entre ces systèmes ferroviaires.

Des solutions innovantes

En effet, le train des trois pays a montré de toutes les manières possibles pourquoi il est si difficile d’établir des liaisons internationales. Entre autres, les différences de tension des caténaires, les systèmes de sécurité des trains et les langues de travail des conducteurs ont nécessité des solutions innovantes. À cela se sont ajoutés des problèmes techniques, ainsi que les récentes intempéries qui ont temporairement mis hors service une partie de la voie ferrée.

Heureusement, une partie des problèmes a pu être résolue en coopération avec le fabricant suisse de trains Stadler. Cette société a déjà fourni des trains pour les liaisons entre la Suisse et la France et l’Italie, et a donc l’expérience de la circulation sous différents niveaux de tension. En outre, elle a récemment équipé les huit trains destinés à cette liaison de l’ETCS pour qu’ils puissent circuler sur les parties belges des voies.

Pour toutes ces raisons, il a fallu environ huit ans pour que la graine du train des trois pays devienne ce que l’on récolte cette semaine. Mais ce mercredi-là, le train circulera sur les voies du sud des Pays-Bas. Ce que les représentants des opérateurs de transport ont à dire à ce sujet est bien sûr formidable, mais ils parlent de leur propre projet. C’est beaucoup plus inspirant lorsque les personnes qui voyageront en train partagent leurs idées.

Un village frontalier reprend vie

Prenons l’exemple de Maria Janssen-Rutten. Ce mercredi, elle monte dans le train à la gare d’Eijsden, un village néerlandais situé à la frontière belge. Mme Janssen-Rutten est membre d’une initiative citoyenne qui a fait campagne pour que davantage de liaisons ferroviaires soient assurées vers leur communauté, située dans les collines du Limbourg.

Elle trouve « formidable » que le train des trois pays fasse désormais escale dans son village, ce qui facilitera grandement ses déplacements et ceux de ses voisins dans la région. Sa petite-fille, par exemple, mettra beaucoup moins de temps à se rendre à l’école à Heerlen grâce à la nouvelle liaison, car le train s’y arrête en route vers l’Allemagne.

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Le Train Country Train va certainement faire revivre Eijsden, pense Maria. C’est une idée plausible. Car, comme le souligne l’adjoint au maire de la commune, de nouveaux logements seront construits autour de la gare, maintenant qu’il est clair que le train arrive dans la ville. « C’était un terrain vague, mais la vie revient », dit Maria.

Une région accessible

Le train des trois pays est également synonyme d’une plus grande autonomie pour les personnes handicapées, explique Else de Bont. Elle est experte par expérience et membre de la Fédération des organisations de personnes handicapées du Limbourg pour l’accessibilité, qui a consulté les parties concernées sur l’accessibilité du nouveau train.

De Bont : « Pour nous, cet itinéraire est tout aussi important que pour toutes les personnes qui n’ont pas de handicap. En effet, je veux aussi visiter la ville d’Aix-la-Chapelle de manière agréable, ou voir quelque chose de culturel, tout comme à Liège ». En ce qui concerne l’accessibilité dans le train, elle pense que tout va bien. Peut-être n’aurait-elle pas dû tenter le sort, car quelques instants plus tard, le marchepied coulissant vacille, l’empêchant de quitter le train sans assistance. Un problème de jeunesse qui, espérons-le, sera bientôt résolu.

Un cas d’école pour l’Europe

En franchissant la frontière avec la voie belge, les passagers ne remarquent pas le verrou de tension sous lequel ils voyagent, qui permet au train de passer de 1500 volts de courant continu néerlandais à 3000 volts de courant continu belge. Tout comme ils n’ont rien remarqué du passage du réseau allemand (courant alternatif de 15 000 volts) au réseau néerlandais à Herzogenrath.

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Quelques instants plus tard, le train arrive dans la belle gare de Liège, où les passagers présents ont droit à une grande pile de gaufres à la liégeoise. Le ministre belge de la mobilité, Georges Gilkinet, explique à RailTech qu’en ce qui le concerne, la liaison internationale est importante non seulement pour la Belgique, mais aussi pour l’ensemble de l’Europe.

« Il est important que nous ayons montré qu’il est possible de faire circuler un train entre des villes européennes », explique-t-il. « En tant que ministre belge de la mobilité, je souhaite qu’il y ait plus de gens dans les trains pour les liaisons internationales, et il y a là un très grand potentiel. C’est donc un symbole important. Mais c’est aussi un travail bien fait en termes techniques par NS, SNCB et Arriva ».

C’est peut-être ce qu’il y a de plus spécial dans cet événement. Le train est un test où les différences entre trois pays européens convergent sur seulement 78 kilomètres de voies. Cela a pris du temps, mais il fonctionne. Les connaissances et l’expérience acquises seront peut-être utiles pour développer le réseau européen.

Cet article a été publié à l’origine dans notre publication sœur SpoorPro.nl.