L’avenir du fret en Australie
Les émissions dues au transport en Australie augmentent, ce qui complique l’ambition du pays de parvenir à des émissions nettes de gaz à effet de serre d’ici à 2050. Le potentiel de transfert du fret de la route vers le rail est de plus en plus reconnu comme un facteur positif. Compte tenu des données actuelles et des avis d’experts, cela semble plausible.
L’Australasian Railway Association (ARA) a indiqué qu’environ quatre milliards de tonnes de marchandises sont livrées chaque année, principalement par la route. L’ARA estime que le passage au rail pourrait apporter d’énormes avantages sur le plan de l’environnement et de la sécurité. Le transfert d’un seul pour cent du fret vers le rail pourrait réduire les coûts nationaux liés aux accidents, aux émissions et à la santé de 71,9 millions de dollars australiens par an.
Visions iconiques des cargos de l’Outback
Les vastes trains de minerai de fer et de charbon sont des images emblématiques du fret ferroviaire australien. Cependant, des images plus familières, telles que le trafic intermodal, sont présentes sur l’ensemble du vaste continent. Il existe même un important trafic de passagers dans les zones métropolitaines. Dans son rapport intitulé « The Future of Freight » (L’avenir du fret), l’ARA affirme que les chiffres plaident en faveur du rail.
Même dans le vaste Outback australien, un train peut transporter la même quantité de marchandises que 54 camions, et génère 16 fois moins de carbone. Malgré ces avantages, seulement 2 % du fret entre Melbourne et Sydney est transporté par le rail, et ce chiffre passe à 11 % le long de la côte est.
Une part en baisse en Australie
Cependant, sur les énormes trajets intercontinentaux, la peur du rail a une emprise que les opérateurs européens trouveraient étonnante. Selon les marchandises, le fret ferroviaire représente entre 65 et 77 % du fret transporté à travers le désert de Nullarbor en provenance et à destination de Perth. D’après les chiffres de l’ARA, ce chiffre est à comparer à celui de l’Europe, qui est d’environ 20 % au mieux, et à celui de la Chine, qui est d’environ 16 %. Même les chemins de fer centrés sur le fret aux États-Unis ne transportent qu’environ 27 % du trafic de marchandises.
L’Australasian Railway Association affirme que, malgré ces avantages, la part du fret ferroviaire diminue. Elle explique ce phénomène par les problèmes habituels que sont la fragmentation du réseau ferroviaire national, le vieillissement de l’infrastructure et les politiques gouvernementales qui favorisent le transport routier au détriment du rail. Le rapport de l’ARA souligne que les différences de normes de sécurité, de règles d’exploitation et de réglementations à travers le pays entravent l’efficacité du transport ferroviaire.
Les trains à charbon sont les seuls à être efficaces
Néanmoins, le pays s’engage dans le développement du fret ferroviaire. Cette année encore, le plus grand terminal intermodal d’Australie a ouvert ses portes dans la banlieue ouest de Sydney. Le Moorebank Logistics Park, géré par National Intermodal, vise à transférer les conteneurs de fret de la route au rail. Ce terminal est directement relié à Port Botany, le plus grand terminal à conteneurs de l’État.
Le fret ferroviaire a encore du chemin à parcourir avant d’être accepté comme un élément de la réussite commerciale de l’ensemble de l’économie australienne. En Nouvelle-Galles du Sud, les initiés de l’industrie disent que malgré des développements comme Moorebank, la ligne de charbon de la vallée de Hunter, d’où partent ces trains emblématiques serpentant sur des milliers de mètres, est probablement la seule ligne efficace.
Le projet de voie ferrée intérieure avance lentement
Les entreprises de transport routier adoptent le transfert modal. L’une d’entre elles, Linfox, a investi dans dix sites ferroviaires dans tout le pays. Ces plateformes sont équipées de grands systèmes solaires pour alimenter une flotte croissante de véhicules électriques, ce qui réduit considérablement l’empreinte carbone du secteur. D’autres opérateurs élaborent des plans similaires, notamment parce que l’Australie est confrontée aux mêmes problèmes de recrutement de conducteurs que des pays comme le Royaume-Uni.
Toutefois, les lecteurs britanniques peuvent percevoir une similitude dans les perspectives de développement de l’infrastructure. Le projet Inland Rail de 1 600 kilomètres du gouvernement fédéral australien, crucial pour fournir un autre itinéraire de fret sur la côte est, est confronté à des défis. Son budget est passé de 10 milliards de dollars australiens à plus de 30 milliards de dollars australiens, et seuls 20 % de la ligne ont été construits jusqu’à présent. Une fois achevée, la nouvelle ligne pourrait doubler le volume de fret transporté par rail entre Melbourne et Brisbane d’ici à 2050. C’est à peu près au même moment que la HS2 pourrait être mise en service dans notre pays.
