La conférence américaine sur le transport ferroviaire à grande vitesse salue les progrès accomplis
Le réseau ferroviaire américain à grande vitesse n’en est peut-être encore qu’à l’état de projet, mais sa mise en œuvre suscite de grandes ambitions. La conférence de ce mois-ci, qui s’est tenue le 16 mai à Washington, DC, a attiré plus de 200 délégués de haut niveau qui ont débattu des prochaines étapes.
Malgré l’impression générale que la voiture est reine aux États-Unis, la conférence annuelle de l’U.S. High Speed Rail (USHSR) n’est pas un événement marginal. Des chefs d’entreprise représentant des acteurs industriels, des syndicats et des travailleurs, des responsables politiques et des universitaires se sont réunis pour faire avancer les stratégies et les politiques visant à construire un réseau ferroviaire à grande vitesse à l’échelle nationale en Amérique. Peut-être faudrait-il plutôt parler de « reconstruction ».
Corridors ferroviaires à grande vitesse
Les orateurs de la conférence ont affirmé que l’Amérique entrait dans une nouvelle ère de progrès dans le domaine du transport ferroviaire à grande vitesse. Les délégués ont appris que le gouvernement avait réalisé des investissements sans précédent. La désignation par le gouvernement fédéral de sept corridors ferroviaires à grande vitesse à travers le pays, du sud-est au Texas en passant par le nord-ouest du Pacifique, s’explique en partie par ces investissements.
« Les récents investissements fédéraux constituent un énorme coup de pouce pour le train à grande vitesse américain », a déclaré Andy Kunz, directeur général de U.S. High Speed Rail. « Ne nous faisons pas d’illusions. Nous aurons besoin de centaines de milliards de dollars et de réformes politiques majeures pour développer un réseau ferroviaire à grande vitesse digne de notre pays. »
Coalition de défense nécessaire
L’association américaine du train à grande vitesse est bien consciente de la nécessité d’obtenir l’acceptation des deux côtés du système politique bipartisan des États-Unis. La construction d’un projet est susceptible de durer bien plus longtemps qu’un cycle politique de cinq ans. Lors de sa conférence à Washington, l’association a consacré une grande partie de sa session à la mise en place d’une coalition de défense des intérêts sur la colline du Capitole.
Des progrès sont toutefois à signaler. Sur le terrain, Brightline West est en train de poser les premiers jalons d’une ligne reliant Las Vegas au sud de la Californie. D’importants travaux de génie civil sont en cours sur le projet California High Speed Rail (présenté dans la vidéo ci-dessus). L’agence d’infrastructure britannique Network Rail a récemment obtenu un rôle de consultant dans le cadre du projet. On pense même que le projet CHSR pourrait, à terme, relier tous les principaux centres de population de l’État.
Accélérer massivement le développement
Les sessions de la conférence se sont concentrées sur une série de projets visant à faire du train à grande vitesse un mode de transport majeur en Amérique. Les délégués ont discuté des stratégies visant à lancer de nouveaux projets ferroviaires à grande vitesse dans les principales régions du pays. Toutefois, les progrès ont été lents et de nombreux projets sont au point mort. Un débat important a porté sur les moyens d’accélérer massivement le développement des projets et les délais de construction, et de faire en sorte que les premières lignes qui prennent forme dans l’Ouest démontrent avec succès les avantages considérables du train à grande vitesse.
Soulignant l’ambition et l’ampleur de la tâche à accomplir, le secrétaire américain aux transports, Pete Buttigieg, a placé les désirs de la conférence sous l’angle de la famille. « Nos jumeaux ont deux ans et demi », a-t-il déclaré. « L’une des choses que j’aime vraiment, c’est l’idée qu’ils ont deux ans et demi maintenant, et que si nous atteignons nos objectifs, ils ne connaîtront jamais un monde sans train à grande vitesse aux États-Unis.
