Le carburant zéro n’offre absolument rien à l’industrie ferroviaire

Le diesel synthétique neutre en carbone pourrait être le tonique que recherche le secteur du fret ferroviaire. Les opérateurs devront repenser radicalement leurs flottes de locomotives afin de pouvoir répondre aux ambitions strictes en matière d’émissions nettes de carbone, définies dans la loi par le gouvernement britannique. De nouveaux carburants pour les vieilles locomotives pourraient être la réponse environnementale et économique. C’est là qu’intervient Zero, qui n’a rien à offrir. Rien, en termes d’émissions, en tout cas.

Zero se décrit comme une société d’énergie innovante, qui développe et fabrique des carburants synthétiques et non biologiques, et n’est probablement pas très connue dans le secteur ferroviaire. Freightliner, en revanche, n’a pas besoin d’être présenté à ses pairs. Aujourd’hui, l’entreprise londonienne Zero a annoncé un partenariat avec Freightliner au Royaume-Uni afin de parvenir à une exploitation des locomotives sans énergie fossile d’ici 2040 et à une consommation nette zéro d’ici 2050.

L’esprit pionnier fait partie de la psyché britannique

Les gouvernements du Royaume-Uni semblent être en concurrence les uns avec les autres pour mettre en place une économie nette zéro. Cette concurrence met à l’épreuve l’ingéniosité des opérateurs de fret ferroviaire britanniques. Malgré l’introduction d’une force motrice électrique, bimode et même tri-mode avancée, le secteur est encore susceptible de dépendre pendant de nombreuses années d’un vaste parc existant de locomotives diesel.

Pour atteindre ces objectifs ambitieux en matière d’émissions, les opérateurs, dont Freightliner, explorent des solutions alternatives au diesel. Le partenariat que Freightliner vient d’officialiser avec Zero leur donne accès au programme de diesel synthétique neutre en carbone de l’entreprise. S’il est adopté avec succès, il ne conférera peut-être pas aux fidèles diesels de classe 66 de Freightliner les performances de F1 des partenaires de course automobile de Zero, mais le carburant pourrait éliminer les émissions de carbone fossile et agiter le drapeau à damier pour l’amélioration de la qualité de l’air et du bien-être de l’environnement.

Une solution de carburant synthétique prête à l’emploi

Paddy Lowe, fondateur et directeur général de Zero, affirme que l’esprit de pionnier fait partie de la psyché britannique. Selon lui, cela se reflète dans les chemins de fer, depuis la première locomotive à vapeur de Trevithick, construite en 1804. « Le Royaume-Uni est fier de sa tradition d’innovation dans les domaines du rail et de l’énergie », a-t-il déclaré. « Les locomotives à vapeur ont alimenté la révolution industrielle pendant plus d’un siècle, ouvrant la voie à une ère de progrès et de prospérité sans précédent. Aujourd’hui, Freightliner révolutionne le fret ferroviaire et la logistique en intégrant un carburant sans fossile dans le mode de transport de marchandises le plus efficace ».

Freightliner a déjà bien avancé dans ses opérations de fret ferroviaire net-zéro. L’entreprise possède la plus grande flotte de locomotives électriques du Royaume-Uni, mais aussi une flotte beaucoup plus importante de locomotives diesel traditionnelles, dont dépend une grande partie de ses activités. « Grâce à la solution de carburant synthétique Zero », explique Lowe, « Freightliner et ses clients peuvent continuer à utiliser leur flotte de locomotives diesel existante tout en maximisant les performances et en minimisant les émissions ».

L’avenir du rail sans énergie fossile

Zero a déjà été reconnu comme étant à la pointe de l’industrie dans le secteur. « Nous sommes ravis d’établir ce partenariat avec Zero, qui constituera un élément essentiel de la stratégie de développement durable de Freightliner », a déclaré Tim Shoveller, directeur général de l’opérateur de fret ferroviaire. « Cette technologie peut accélérer le passage de nos clients et de nous-mêmes à une alternative plus durable, réduisant les émissions de carbone. Ce carburant alternatif a le potentiel de réduire encore davantage les émissions de carbone, offrant ainsi un avenir durable très clair pour le fret ferroviaire ».

Outre les locomotives, le système Zero s’appliquera aux engins mobiles non routiers et à d’autres véhicules. Freightliner s’est fixé comme objectif à court terme de réduire de 55 % les émissions de gaz à effet de serre d’ici à 2033, ce qui nécessitera environ 26 millions de litres de carburant alternatif pour l’ensemble de ses actifs. Ce niveau de demande est reflété par l’augmentation rapide de la production de carburant de Zero, y compris les plans de construction de la première installation de carburant synthétique à l’échelle commerciale dans les deux prochaines années. Zero a récemment ouvert la première usine de production de carburant synthétique au monde à Bicester, près d’Oxford. L’entreprise prévoit de construire une usine à l’échelle commerciale qui devrait commencer à produire en 2026. Il est à espérer que l’usine sera reliée au réseau ferroviaire.

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