L’application DB Navigator accusée de cacher les trains-couchettes européens

L’application Navigator de la Deutsche Bahn (DB) n’affiche pas les services proposés par l’opérateur indépendant de trains de nuit, European Sleeper. La start-up néerlando-belge va s’adresser à l’Office fédéral allemand des cartels (Bundeskartellamt), rapportent les médias allemands. Ce n’est pas la première fois que DB est accusée de tromper les consommateurs par le biais de son application de billetterie.

Les billets de train de nuit « European Sleeper » sont disponibles sur les plateformes de billetterie ferroviaire de plusieurs pays, notamment sur le site néerlandais de NS International, sur celui de SNCB International en Belgique et sur celui de České dráhy en République tchèque. Toutefois, un récent communiqué d’ALLRAIL a souligné que les services offerts par European Sleeper sont absents de la plateforme DB Navigator, sur laquelle la plupart des voyageurs allemands achètent leurs billets de train.

Les billets pour les Nightjets, exploités par DB et ÖBB, sont par exemple disponibles. Cependant, les clients qui souhaitent prendre le train de nuit Berlin-Bruxelles exploité par European Sleeper depuis un an ne peuvent pas acheter de billets sur l’application DB. Ils doivent se rendre sur le site web d’European Sleeper pour le faire.

European Sleeper craint donc que les clients utilisant un autre fournisseur ou cherchant à voyager à l’étranger ne soient pas correctement servis par DB, ce qui a un impact massif sur la visibilité de la jeune start-up. « Le fait que les chemins de fer refusent de vendre nos billets menace notre existence à long terme », a déclaré le cofondateur Elmer van Buuren au média allemand DER SPIEGEL.

Dans son application Navigator, DB présente les connexions de ses rivaux mais ne propose pas d’options de prix ou d’achat, ont révélé les médias allemands. Bien qu’elle soit légalement obligée de fournir des informations non discriminatoires sur les connexions, DB garde le contrôle sur la réservation des billets, décidant d’une coopération basée sur des décisions entrepreneuriales. Notamment, les connexions des wagons-lits européens sont affichées, sans qu’aucune coopération de distribution ne soit prévue.

Le « Bundeskartellamt » à nouveau impliqué

En conséquence, European Sleeper se tourne vers l’Office fédéral allemand des cartels pour qu’il se prononce sur la question, rapporte DER SPIEGEL. Ce n’est pas la première fois que l’Office des cartels enquête sur le géant allemand. En juin 2023, l’Office des cartels a statué que la DB avait violé les lois antitrust en abusant de sa position dominante sur le marché face aux plateformes de mobilité, en ordonnant des changements dans les pratiques de billetterie et les clauses contractuelles.

L’office a constaté que le contrôle exercé par la DB sur les marchés des transports et des infrastructures restreignait la concurrence, nécessitant des obligations spéciales à l’égard d’autres entreprises. Le refus de la DB d’accéder aux données en temps réel des plateformes de mobilité a été mis en évidence, ce qui a eu un impact sur la planification des trajets et les notifications aux passagers. En outre, DB a dû négocier des frais de service pour la vente de billets avec les fournisseurs de plateformes, en autorisant la publicité sans restrictions et en permettant l’utilisation de campagnes de rabais.

De même, en décembre dernier, à la suite d’une action en justice intentée par FlixTrain pour contester des options de filtrage trompeuses, le tribunal régional de Hambourg a interdit aux fournisseurs de DB de mettre en œuvre des options de filtrage spécifiques, qui confirment leur position dominante sur le marché. Le tribunal a reconnu que la suppression délibérée de concurrents par DB avait un impact négatif sur la concurrence, car les consommateurs se fient à des offres visibles lorsqu’ils réservent des billets de train.

Les associations ferroviaires réagissent

L’accès aux billets de train reste un obstacle important pour les passagers et les nouveaux acteurs du secteur ferroviaire. Le manque d’ouverture des plateformes de billetterie constitue une formidable barrière à l’entrée, entravant la visibilité des nouveaux opérateurs et leur capacité à attirer les passagers par le biais des canaux dominants du marché. Le directeur général de mofair, le Dr. Matthias Stoffregen, a appelé à une plus grande inclusivité des plateformes de distribution de billets. Il a souligné la nécessité pour les plateformes leaders du marché comme bahn.de et l’application DB Navigator de s’ouvrir à tous les opérateurs ferroviaires, avertissant que sans un tel accès, les efforts pour augmenter le nombre de voyages en train ne resteraient que de la rhétorique.

Faisant écho à ce sentiment, le secrétaire général d’ALLRAIL, Nick Brooks, a souligné l’importance d’élargir la disponibilité des billets, déclarant dans un communiqué de presse : « Plus de trains de nuit aideront le secteur des transports à réduire ses émissions de CO2. Dans un souci de transparence totale pour les citoyens, tous les billets de train doivent être vendus dans tous les points de vente de billets de train ». ALLRAIL a également souligné que « ces vendeurs de billets sont des entreprises publiques. Il est donc dans l’intérêt public qu’ils vendent toutes les options de transport ferroviaire de passagers – et qu’ils fassent monter plus de gens dans les trains – l’un des modes de transport les plus durables »

Enfin, Detlef Neuß, président de Pro Bahn, s’exprimant dans DER SPIEGEL, a plaidé en faveur d’une plateforme centralisée offrant des trajets en train indépendamment de la compagnie ferroviaire, suggérant que le DB Navigator pourrait potentiellement servir cet objectif. Cet appel à l’inclusivité intervient dans un contexte de frustration croissante face aux inconvénients liés à la réservation de voyages internationaux en train sur de nombreux sites web disparates.

Pour en savoir plus :

• La Commission européenne approuve la promesse de Renfe de renforcer la concurrence dans la billetterie ferroviaire espagnole
• Un tribunal allemand se prononce contre la DB dans un procès sur la billetterie ferroviaire intenté par Flix
• RailTech Europe ’24 : Les défis de la libéralisation du marché dans l’Union européenne