SilverRail : attirer les passagers de l’avion vers les trains-couchettes
Alors que les entreprises s’efforcent de réduire leurs émissions à zéro et que le marché ferroviaire se libéralise, les trains de nuit font leur retour en Europe. RailTech a interviewé Cameron Jones, directeur de la stratégie et du commerce chez SilverRail, une entreprise technologique basée au Royaume-Uni qui propose des solutions de réservation et de billetterie pour le rail. La conversation a porté sur les défis auxquels sont confrontés les exploitants de trains de nuit, sur l’évolution des préférences des voyageurs et sur les méthodes permettant d’améliorer la fidélisation de la clientèle.
La relance du service NightJet des Chemins de fer fédéraux autrichiens (ÖBB) entre Paris et Berlin à la fin de l’année dernière est l’un des nombreux développements qui témoignent d’un renouveau du marché européen des trains de nuit. En réfléchissant à la fermeture initiale de la ligne de train de nuit Paris-Berlin en 2014, Cameron Jones déclare : « En examinant la situation, même si nous ne l’exploitons pas directement, les facteurs sous-jacents à sa fermeture semblent être la diminution du nombre de passagers et l’escalade des dépenses opérationnelles telles que les coûts de personnel et de carburant. »
Selon lui, les trains de nuit, contrairement aux réseaux ferroviaires conventionnels, ne sont pas des trains de voyageurs : « Les trains de nuit, contrairement aux réseaux ferroviaires conventionnels avec plusieurs services quotidiens, sont confrontés au défi des économies d’échelle, ce qui rend impératif de trouver un équilibre délicat entre les coûts, la demande des clients et la tarification. » De manière positive, M. Jones note que « malgré la rapidité et la commodité des vols, les trains de nuit connaissent un regain d’intérêt car les voyageurs les intègrent de plus en plus dans leurs déplacements ». En effet, malgré le déclin initial, les années 2010 sont marquées par l’optimisme quant à la résurgence des trains de nuit, grâce à l’évolution des préférences des voyageurs et à des stratégies de tarification innovantes.
Avec une tarification stratégique, une connectivité améliorée et une attention particulière portée à l’expérience client, les opérateurs de trains de nuit peuvent exploiter la demande croissante d’options de transport durables et pratiques, selon M. Jones. « Il est très excitant de voir la demande de transport ferroviaire exploser, et il s’agit de remplir ces trains à ras bord afin de les rendre plus rentables et d’améliorer les services. Avec tous ces changements, c’est une période passionnante pour le secteur ferroviaire », ajoute-t-il.
Une alternative durable et attrayante
En soulignant l’attrait unique des trains de nuit, M. Jones a insisté sur le fait qu’il fallait cibler des segments de clientèle spécifiques, en particulier ceux qui sont enclins à voyager de manière durable. Cet attrait transcende à la fois les voyageurs de loisirs et les voyageurs d’affaires, et s’aligne sur la tendance croissante aux voyages durables. Selon lui, il s’agit d’une occasion unique pour les opérateurs de fidéliser leur clientèle et d’accroître leur part de marché. « Pour la plupart des gens, surtout à notre époque, le coût et la commodité sont les principaux facteurs qui déterminent leur mode de transport. Je pense que c’est en train de changer », déclare M. Jones. SilverRail a interrogé 1 000 personnes en Europe et a constaté que plus de la moitié d’entre elles (53 %) ont déclaré que l’environnement et la durabilité étaient des facteurs importants dans le choix de leur mode de transport, a déclaré M. Jones.
« Comme nous le savons, le transport ferroviaire est un moyen essentiel de lutter contre les émissions de carbone », poursuit-il. Pour réduire les émissions de CO2, « les gouvernements suppriment progressivement les vols intérieurs, les entreprises incitent les voyageurs d’affaires à prendre le train plutôt que l’avion. Je pense que 6 000 entreprises se sont engagées à atteindre le niveau zéro. Certaines entreprises, comme NatWest au Royaume-Uni, ont déclaré qu’il fallait prendre le train pour tous les déplacements au Royaume-Uni. Vous ne pouvez pas prendre l’avion. On assiste donc à une sorte de lente évolution de la tendance et du comportement des consommateurs à l’égard du rail », souligne M. Jones. Néanmoins, « le train reste très cher dans certains cas. Plus cher que l’avion. Et nous devons trouver un moyen de changer cela », ajoute-t-il.
« Il est fascinant de voir comment la concurrence et le développement des trains à grande vitesse en Europe modifient les habitudes de voyage. Prenons l’exemple de la liaison Madrid-Barcelone. Auparavant, un seul transporteur dominait cet itinéraire. Aujourd’hui, avec quatre transporteurs différents, la fréquence des trains a augmenté », explique M. Jones. « Et ce qui est encore plus frappant, c’est que cette augmentation des options ferroviaires a considérablement réduit la part du transport aérien, qui est passée de 80 % à seulement 10 %. C’est une indication claire de la manière dont l’équilibre se déplace de l’avion vers le rail sur certains itinéraires en Europe », détaille M. Jones. Il ajoute que SilverRail a partagé ses conclusions concernant l’impact des initiatives gouvernementales sur le trafic ferroviaire – et les avantages potentiels à mesure qu’elles suppriment les vols intérieurs et que de nouveaux acteurs rejoignent le marché – sur le site trainoverplane.com.
« Des voyages « sans stress et rentables
« En Europe, nous constatons que les initiatives axées sur le développement durable et l’attrait romantique des voyages en train de nuit sont de plus en plus appréciés. Notre participation à l’alimentation en énergie de l’ensemble du réseau ferroviaire suédois souligne cette tendance », explique M. Jones. « Malgré la longueur des trajets, en particulier dans les régions septentrionales de la Suède, les horaires permettent de voyager sans encombre et d’arriver frais et dispos le lendemain matin », ajoute-t-il.
En effet, l’attrait des trains de nuit réside dans leur capacité à optimiser le temps et le budget des voyageurs. Contrairement à l’avion, où les arrivées matinales nécessitent des nuitées et entraînent des coûts supplémentaires, les trains de nuit amènent les passagers directement dans les centres-villes, sans qu’il soit nécessaire de les héberger. Cette alternative permet aux passagers d’optimiser leur temps à destination, que ce soit pour le travail ou les loisirs, « sans les tracas des vols tôt le matin ou des transferts d’aéroport », précise M. Jones. Ainsi, bien que traditionnellement concurrencés par la domination des transporteurs à bas prix, les trains de nuit deviennent de plus en plus compétitifs en termes de prix et de commodité.
« De même, au Royaume-Uni, l’augmentation du prix du carburant et les embouteillages entraînent un changement de perception. Les trains de nuit deviennent ainsi une option attrayante pour les voyages d’agrément vers des destinations lointaines et offrent un répit aux frustrations liées au trafic », ajoute-t-il. Avec la sensibilisation croissante au développement durable et les frustrations grandissantes liées aux embouteillages et à l’augmentation des coûts du carburant, les trains de nuit offrent une solution attrayante pour les voyageurs qui recherchent des trajets sans tracas.
Trains-couchettes britanniques
Tout comme l’Europe continentale, le Royaume-Uni possède ses propres trains de nuit. Le Caledonian Sleeper relie Londres Euston à l’Écosse dans les deux sens, tandis que le Night Riviera Sleeper de la Great Western Railway relie Londres Paddington aux Cornouailles. Ces services de trains-couchettes sont disponibles toutes les nuits du dimanche au vendredi. Des options de luxe sont également disponibles, Jones citant le Belmond Royal Scotsman. Néanmoins, le réseau de l’île n’est pas aussi développé. En effet, « c’est un pays relativement petit, donc les trajets ne sont pas très longs. Je pense que si vous prenez un train de nuit, ils iront très lentement pour que vous arriviez frais et dispos le matin », précise M. Jones.
Toutefois, l’expansion du marché des trains de nuit en Europe continentale, combinée à la concurrence éventuelle de l’Eurotunnel, pourrait à long terme élargir les options offertes aux voyageurs britanniques, en améliorant les liaisons ferroviaires entre Londres et des destinations telles que Berlin, Vienne, Varsovie, Milan, Budapest et bien d’autres encore.
« L’arrivée d’un plus grand nombre de concurrents dans le tunnel Eurostar aura probablement une incidence sur la tarification, ce qui pourrait se traduire par des tarifs plus abordables. En général, lorsqu’il y a plus de concurrence, la qualité du produit s’améliore. Cela entraîne une augmentation du nombre total de passagers. L’opérateur en place et le nouveau concurrent ont donc tout à y gagner. Les voyageurs ont également la possibilité d’explorer les correspondances vers Paris et au-delà, ce qui leur permet de planifier leur voyage en train de manière plus transparente », explique M. Jones.
Des liaisons directes souhaitées
Les trajets directs sont plus susceptibles d’attirer plus de passagers, selon l’étude de SilverRail. « La réalité est que seul un très petit segment du marché est prêt à prendre des trains en correspondance. Cela est dû en grande partie à l’idée que les trains en correspondance sont compliqués, et pour être honnête, ils peuvent l’être », explique M. Jones. Si un train est retardé, cela peut perturber l’ensemble du voyage, et les passagers veulent, à juste titre, être rassurés et protégés. Bien qu’il existe des mesures gouvernementales pour protéger les passagers, la demande diminue considérablement dès qu’une correspondance est impliquée. Selon M. Jones, c’est la raison pour laquelle des compagnies telles qu’Eurostar étendent leur réseau pour inclure autant de destinations que possible dans les limites de leur réseau, évitant ainsi la nécessité de transferts multiples
« La technologie peut jouer un rôle crucial en facilitant la communication entre les différents transporteurs et en veillant à ce que les passagers soient pris en charge en cas de retard », ajoute M. Jones. Des initiatives de ce type, associées à des relations commerciales renforcées, peuvent améliorer la fiabilité et la perception des trains en correspondance. Selon M. Jones, « la Suède est un bon exemple : « La Suède est un bon exemple, où les trajets en correspondance entre différents transporteurs sont courants et où l’on s’engage à ce que les passagers arrivent à destination, même si cela implique des moyens de transport alternatifs comme les taxis. Selon lui, la mise en œuvre d’un modèle similaire à plus grande échelle en Europe pourrait être avantageuse pour promouvoir les voyages sans rupture entre plusieurs transporteurs.
La perception de la protection des voyageurs entre le Royaume-Uni et l’Union européenne (UE) a également été impactée négativement par le Brexit. Les réglementations et garanties de l’UE n’étant plus applicables, il pourrait y avoir des incertitudes, notamment en ce qui concerne les voyages transfrontaliers. « La perception du Royaume-Uni par rapport à l’Europe et le manque potentiel de collaboration pourraient en effet avoir un effet néfaste. Cependant, je pense que l’industrie ferroviaire peut relever ce défi en mettant en œuvre des réglementations qui englobent à la fois le Royaume-Uni et l’Europe », déclare M. Jones.
Perspectives d’avenir
« Le marché britannique est particulièrement complexe en raison de la multitude de marques qui y opèrent », explique M. Jones. Cette complexité s’étend à la fois au paysage commercial et aux structures tarifaires. Pour y remédier, le gouvernement et le groupe de livraison ferroviaire mettent en œuvre diverses initiatives visant à rationaliser les tarifs et les processus de vente au détail. « La simplification de ces aspects profitera grandement au secteur, en faisant du voyage en train le choix évident des voyageurs au lieu d’opter pour des trajets en voiture », ajoute-t-il.
Cependant, il est essentiel de reconnaître que le rail n’est pas encore le choix optimal, souligne M. Jones. Il cite en exemple des scénarios impliquant des familles avec des bagages importants ou des destinations spécifiques, pour lesquelles la voiture peut encore être préférable. « Néanmoins, le rail dispose d’un potentiel considérable pour accroître sa part de marché, car il s’avère être une option pratique dans un plus grand nombre de situations que ce que l’on croit généralement », déclare M. Jones.
« Ce qui est le plus intéressant pour le secteur ferroviaire, ce sont ces macro-événements, tels que la libéralisation accrue, la concurrence, les investissements dans les trains à grande vitesse et les initiatives gouvernementales visant à augmenter la part de marché du rail. Alors que l’industrie ferroviaire traverse une période de transformation motivée par des objectifs de durabilité et des avancées technologiques, il semble que les trains de nuit apparaissent comme une voie prometteuse pour revitaliser les voyages en train.
Pour en savoir plus :
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