Chemin de fer des frontières : projet de chemin de fer Est-Ouest

Le potentiel ferroviaire est-ouest de l’Angleterre est parfaitement illustré par l’énorme succès de la réouverture du Scottish Borders Railway. Les partisans du projet visant à relier Cambridge et Oxford ont cité le projet écossais comme un exemple du potentiel économique des célèbres villes universitaires. La réouverture du Borders Railway a généré un nombre de passagers près de trois fois supérieur aux prévisions initiales. Le projet a été salué pour avoir révolutionné l’économie des Borders écossais. Ce succès, et la possibilité qu’il se reproduise en Angleterre, ont été portés à la connaissance des décideurs politiques et soulignent la valeur des deux projets.

Les avantages collatéraux du développement ferroviaire sont bien documentés. C’est pourquoi East West Rail affirme que le succès social et économique du Borders Railway, entre Edinburgh et Tweedbank, montre comment son projet peut « créer un énorme héritage positif » pour la région d’Oxford à Cambridge. Ce point a été mis en évidence la semaine dernière lors de la réunion de la commission des transports du Parlement britannique. Les représentants d’EWR ont souligné les avantages avérés de l’augmentation des investissements des entreprises. Ils ont déclaré que ces investissements favorisent la fréquentation, stimulent le tourisme et améliorent les possibilités d’emploi et de loisirs.

En termes de régénération, il a permis

L’EWR s’est rendu dans les Scottish Borders pour prendre contact avec les parties prenantes et les bailleurs de fonds de la région. « C’est un chemin de fer qui a attiré près de trois fois plus de passagers que prévu. Il illustre parfaitement l’énorme potentiel d’East West Rail », a déclaré Beth West, directrice générale de la société EWR. Le Borders Railway, qui relie Édimbourg à Galashiels et Tweedbank dans les Scottish Borders, et qui pourrait être prolongé jusqu’à Hawick et Carlisle, a été célébré comme un modèle pour East West Rail. « La région en récolte les fruits au niveau local », a déclaré l’EWR. « C’est évident en termes de régénération, avec des investissements commerciaux, plus d’emplois, une augmentation de la fréquentation et une relance du tourisme.

Avec ses 56 km, la Borders Railway est d’une longueur similaire à celle du nouveau tronçon ferroviaire proposé par East West Rail pour relier Bedford à Cambridge, soit 61 km. L’ancienne « Varsity Line » et la Borders Railway (qui était alors connue sous le nom de Waverley Route) ont toutes deux été fermées dans les années 1960. Les services de transit entre Oxford et Cambridge ont pris fin en 1966. Le Borders Railway a fermé dans les premiers jours de 1969.

La forte demande a conduit à une augmentation de la fréquence des services

Si l’on regarde la situation aujourd’hui, le projet du Borders Railway a largement dépassé les attentes. C’est comme si le chemin de fer n’avait jamais existé, a déclaré le conseiller Euan Jardine, président du Scottish Borders Council (l’autorité locale par laquelle passe une grande partie de l’itinéraire). Il a ajouté qu’il s’agissait d’un essor permanent, qui a permis de vaincre l’opposition au chemin de fer. L’étude de rentabilité initiale du Borders Railway prévoyait que la ligne ne transporterait qu’environ 600 000 passagers par an. Ce chiffre pessimiste a été vigoureusement contesté par le groupe de pression Campaign for Borders Rail. Ce groupe a plaidé en faveur d’un meilleur investissement dans l’infrastructure pour faire face à une demande beaucoup plus importante et pour que la ligne soit prête à être prolongée.

Les conclusions de la campagne ont été largement justifiées. En 2018/19, le nombre de passagers est passé à 1 789 467 par an. De nombreux autres voyages non enregistrés ont été effectués en raison des trains chroniquement surchargés. Cette forte demande a conduit l’opérateur ScotRail à mettre en place davantage de wagons et un service plus fréquent. Le succès a été tel qu’un fonds de 10 millions de livres (11,7 millions d’euros) a été créé pour une étude de faisabilité. Cette étude portera sur l’extension de la ligne, de son terminus actuel à Tweedbank, vers Hawick et Carlisle.

Une transformation pour les économies et les communautés locales

Lors d’une séance de la commission parlementaire britannique des transports consacrée à l’examen du projet East West Rail, la semaine dernière, les participants ont appris que le projet Borders Rail était extrêmement populaire. « Le Borders Railway est un exemple remarquable de la façon dont un chemin de fer peut transformer les économies et les communautés locales. Il aide les localités à prospérer et à devenir plus dynamiques et plus attrayantes », a déclaré Beth West, directrice générale de la East West Railway Company. « Il illustre parfaitement l’énorme potentiel d’East West Rail, qui offrira des avantages similaires à long terme le long de l’itinéraire allant d’Oxford à Cambridge en passant par Bedford et Milton Keynes. Des études de cas réussies comme celle de Borders Rail constituent un modèle encourageant et inspirant pour l’East West Rail, qui apportera un héritage énorme et positif aux résidents, aux entreprises et aux économies sur l’ensemble de l’itinéraire ».

Le Borders Railway a été officiellement inauguré par la Reine en 2015 et relie Edinburgh à Tweedbank dans les Scottish Borders. Il dessert au total neuf gares le long de son parcours. La East-West Railway Company prévoit de rétablir les services ferroviaires entre Oxford, Bicester, Bletchley, Milton Keynes, Bedford, Tempsford, Cambourne et Cambridge.

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