Le record du train à batterie filmé par une caméra

Il ne s’agissait peut-être pas d’un trajet top secret, mais un train alimenté par batterie a tranquillement battu le record de distance sans assistance au Royaume-Uni. Filmé dans les forêts du Warwickshire, un essai de train de classe 230 pour la Great Western Railways a prouvé l’endurance de l’unité. Ce train converti et reconverti, qui a vu le jour dans le métro londonien, pourrait être la solution pour un transport net zéro sur les itinéraires secondaires, où l’électrification complète n’est pas rentable.

Le sauvetage du matériel roulant redondant du métro londonien en vue d’une seconde vie en surface n’est pas un concept nouveau. Le train en question a été développé à l’origine par Vivarail, une entreprise britannique spécialisée dans les technologies ferroviaires. Toutefois, associé au développement de FastCharge de la Great Western Railway, le train à batterie a parcouru une distance importante au Royaume-Uni. La semaine dernière, la formation de trois voitures a parcouru 86 miles (138 km) en utilisant uniquement l’énergie des batteries, sans rechargement.

Britannique de bout en bout et bon marché

L’économie britannique, en plein marasme, n’a peut-être pas les moyens de financer l’électrification de l’ensemble du réseau. Cela n’enlève rien à la nécessité de décarboniser les chemins de fer. Plusieurs solutions technologiques ont été proposées. Les biocarburants, l’hydrogène et le câblage partiel ont tous été proposés. Cependant, il existe une solution qui est déjà sur les rails. Il s’agit d’une solution qui recycle et réutilise les équipements existants. Mieux encore, dans la plus pure tradition britannique, elle est joyeusement bon marché à mettre en œuvre.

Construite à Birmingham et entièrement britannique, l’unité multiple électrique à batterie (UEMB) de classe 230 a été fabriquée à l’origine il y a plus de 40 ans pour le métro londonien. Le train, ainsi que d’autres exemplaires du matériel roulant initialement désigné « D78 », ont été sauvés de la casse par Vivarail. L’entreprise a converti des exemplaires en unités diesel et en trains de classe 230 alimentés par batterie. Depuis, Vivarail a été rachetée par l’opérateur de trains de passagers Great Western Railways.

Technologie FastCharge à la pointe de l’industrie

GWR a adopté la classe 230 comme l’une des siennes. L’opérateur est fier de promouvoir le développement continu du concept. À l’heure actuelle, il y a de quoi être fier. La semaine dernière, le train électrique à batterie de classe 230 a parcouru 112 km depuis Long Marston, près de la ville natale de Shakespeare, Stratford upon Avon, dans le Warwickshire rural, jusqu’à l’idylle un peu moins poétique du Reading Train Care Depot. Le sonnet à écrire est celui de l’efficacité énergétique. Le déplacement n’a utilisé que 45 % de la capacité de sa batterie. Les ingénieurs de contrôle de la GWR présents à bord du train ont affirmé que celui-ci aurait pu parcourir plus de 120 miles (192 km) avec une seule charge.

« Nous avons été ravis des performances du train à batterie au cours de sa série d’essais », a déclaré le docteur Simon Green, directeur de l’ingénierie de la Great Western Railway. « Il a dépassé les attentes de notre équipe d’ingénieurs. Le fait d’avoir atteint ces distances nous donne une grande confiance alors que nous allons de l’avant avec cette technologie FastCharge à la pointe de l’industrie. Il convient également de noter qu’en atteignant 86 miles [138 km], le train a fonctionné dans un environnement réel, à des vitesses allant jusqu’à 60mph [96 km/h], s’arrêtant et démarrant sur un itinéraire vallonné, avec des changements d’altitude allant jusqu’à 200 m. »

Répondre aux besoins des avant-postes ruraux

La technologie FastCharge de la GWR a été conçue pour résoudre le problème de la fourniture de trains fiables, alimentés uniquement par des batteries et capables d’assurer les services prévus par les horaires sur les lignes secondaires. GWR souhaite éliminer l’utilisation de la traction diesel et contribuer à la réalisation de l’objectif gouvernemental d’émissions nettes de carbone nulles d’ici à 2050. Un ingénieur de la GWR a expliqué que l’utilisation de batteries pour un fonctionnement prolongé était généralement limitée par leur autonomie. Jusqu’à présent, il n’a pas été possible d’en généraliser l’utilisation. Il est essentiel que les batteries fiables, de grande capacité et à charge rapide éliminent le besoin de lignes électriques aériennes, qui sont coûteuses, longues à installer et qui ont un impact sur le paysage.

La question de l’infrastructure d’électrification et de son impact visuel est un élément essentiel des chemins de fer ruraux au Royaume-Uni. Le contraste entre la connectivité et l’impact culturel est une préoccupation qui dure depuis des décennies. La solution de la classe 230 pourrait répondre à cette énigme culturelle. Le train a dépassé les 84 miles (135 km) enregistrés par une classe 777 de Stadler dans des conditions d’essai en 2022. Il ne figure peut-être pas dans le célèbre Guinness Book, mais ce record est considéré comme la plus grande distance parcourue par un train à batterie conçu pour le Royaume-Uni. Une distance suffisante pour répondre aux besoins de la quasi-totalité des zones rurales du Royaume-Uni, sans câbles.

L’angoisse de l’autonomie est en voie d’extinction

L’étape suivante se déroulera dans le cadre résolument non rural de West Ealing, à Londres. La technologie sera testée dans un environnement réel pour la première fois au printemps. Des rails de chargement et des batteries en bord de ligne ont été installés en prévision des essais. Le train de classe 230 circulera en service non voyageurs, parallèlement à l’horaire régulier des voyageurs.

Le train se rechargera pendant seulement trois minutes et demie avant de reprendre son voyage sur la célèbre ligne pittoresque de Greenford. GWR a déjà effectué des simulations sur d’autres lignes secondaires de la vallée de la Tamise afin d’étudier la possibilité d’étendre ce service à l’avenir. La société a déclaré que cela pourrait réduire les émissions de GWR de plus de 1 700 tonnes de CO2e par an. Elle espère que cette technologie permettra un jour de faire circuler des trains alimentés par des batteries sur les quelque 2 000 miles de lignes secondaires identifiées du Royaume-Uni, soit plus de 80. L’angoisse de l’autonomie est en voie d’extinction, grâce aux trains du métro londonien qui profitent désormais de la lumière du jour et battent des records au passage.