Les projets de simplification des tarifs britanniques suscitent des réactions mitigées

La compagnie ferroviaire London and North Eastern Railway, gérée par le gouvernement, a annoncé son intention de revoir radicalement sa grille tarifaire. La compagnie ferroviaire propose de simplifier la myriade de tarifs disponibles pour ne laisser que trois options. Elle affirme que les passagers seront ainsi beaucoup plus sûrs des tarifs qu’ils paient. Les associations de consommateurs s’inquiètent de la suppression des tarifs de complaisance.

LNER, l’opérateur responsable de l’essentiel du trafic de passagers sur la prestigieuse East Coast Main Line, modifie sa structure tarifaire. Il s’agit d’un projet pilote visant à supprimer, à l’échelle nationale, la gamme déconcertante de billets et de prix pour les voyages sur le réseau ferroviaire britannique. Le service public, qui relie Londres au nord-est de l’Angleterre et à l’est de l’Écosse, estime que la simplification des tarifs est essentielle pour rendre les voyages en train plus attrayants.

Les distributeurs de billets plus confus que les passagers

La décision a été saluée pour ses avantages potentiels. Toutefois, elle a également suscité des inquiétudes quant à ses inconvénients éventuels. Elle intervient juste avant l’augmentation annuelle des tarifs et, dans le même temps, un groupe de consommateurs a enquêté sur les anomalies de tarification, en particulier lors de l’utilisation des distributeurs automatiques de billets dans les gares.

L’année dernière, le gouvernement britannique a approuvé une initiative visant à fermer les guichets, souvent considérés comme le seul endroit où de nombreux voyageurs peuvent obtenir des conseils fiables sur les tarifs. Le projet de fermeture a été rejeté par une énorme vague d’opinion publique. Aujourd’hui, l’organisme de surveillance des droits des consommateurs « Which ? » a constaté que l’offre alternative – les guichets automatiques – est presque universellement mauvaise.

Les tarifs, c’est l’angoisse

Which ? a constaté que les distributeurs de billets installés dans les gares du Royaume-Uni n’offraient pas les meilleures offres. Selon cette organisation de défense des droits des consommateurs, les distributeurs de billets dans les gares peuvent facturer plus du double du prix de la réservation en ligne. Les billets de train pour le même jour sont en moyenne 52 % plus chers s’ils sont achetés à un distributeur, selon l’organisation.

La LNER affirme que ses clients sont déconcertés par la gamme de billets actuellement proposée. Il est difficile de contester cette affirmation. La plupart des voyageurs sont déconcertés par la vaste gamme de prix, de réglementations et de restrictions. Les horaires de voyage, les itinéraires choisis, les opérateurs individuels et une multitude de classes contribuent tous à l’anxiété lorsque le contrôleur (ou le chef de train, le représentant de la clientèle, le responsable des recettes ou tout autre titre spécifique à l’opérateur pour le bon vieux conducteur) appelle « tous les billets s’il vous plaît ».

Les achats en ligne sont la plupart du temps moins chers

Pour remédier à cette situation, la LNER déclare vouloir simplifier radicalement la structure tarifaire. À partir de février, elle a l’intention de ne proposer que trois types de billets, variant selon le niveau de flexibilité. La société a déjà été en mesure de montrer la voie par le passé. La LNER a été à l’avant-garde de la suppression des tarifs aller-retour, ce qui a permis de réduire le prix de certains trajets.

Les prix anormaux des billets sont depuis longtemps un sujet de plaisanterie dans le système ferroviaire britannique. Which ? a constaté que les tarifs achetés en ligne étaient moins chers environ trois quarts du temps. En moyenne, les trajets du même jour coûtent 52 % de plus que les billets achetés à la machine. Les chercheurs qui achètent des billets aller simple le même jour ont constaté qu’un trajet entre Manchester et Londres pouvait coûter 154 % de plus au guichet d’une gare que s’il était acheté en ligne.

Un meilleur pari sur le bon billet ou des chances plus faibles sur le mauvais billet

L’un des détracteurs du nouveau système simplifié a mis en garde contre le fait qu’il supprimait l’option du « voyage à pied » pour le voyageur. Des articles parus dans le journal The Guardian soulignent que les tarifs « turn up and go » sont certes disponibles, mais qu’ils sont inabordables. En d’autres termes, la nouvelle structure tarifaire mettrait les passagers dans une camisole de force, ce qui, selon eux, serait une bonne nouvelle, mais seulement pour les opérateurs ferroviaires. L’extrapolation de ce scénario pourrait bien être que les passagers soient encore moins nombreux à se rendre aux guichets. Cela pourrait alimenter le feu en faveur de leur suppression.

Dans un réquisitoire accablant, l’organisme de surveillance des consommateurs a encouragé les voyageurs à réserver en ligne en premier lieu. « Les différences de prix que nous avons constatées entre la réservation en ligne et l’utilisation des distributeurs automatiques de billets dans les gares sont tout simplement stupéfiantes », a déclaré Rory Boland, de Which ? « Des millions de billets sont achetés chaque année à l’aide de distributeurs automatiques. Un très grand nombre d’entre nous paient potentiellement beaucoup plus que ce qu’ils devraient ». Au moins, à l’avenir, notre choix du mauvais billet pourrait bien être réduit à une probabilité plus faible.

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