Vers une relance d’un train Londres-Cologne ?

L’idée d’un train express entre Londres et l’Allemagne, via Bruxelles, n’est pas nouvelle. Mais ce qui est nouveau, c’est que Getlink, propriétaire d’Eurotunnel, en prend l’initiative.

Eurotunnel a pour objectif d’accélérer la mobilité à faible émission de carbone entre le Royaume-Uni et l’Europe continentale en doublant le nombre de nouveaux services ferroviaires directs à grande vitesse au départ de Londres via le tunnel sous la Manche au cours des dix prochaines années. L’objectif est de porter ce nombre à 1 000 trains par jour, et pas seulement en augmentant le nombre de navettes routières.

Yann Leriche, directeur général de Getlink, a déclaré en décembre : « Le tunnel sous la Manche est le catalyseur de l’accélération du trafic de passagers à grande vitesse entre Londres et les principales villes d’Europe. L’attractivité du modèle d’accès ouvert et l’impulsion donnée par Eurotunnel en tant que gestionnaire d’infrastructure pour développer de nouvelles destinations sont des facteurs clés de la croissance de la mobilité à faible émission de carbone entre le Royaume-Uni et l’Europe continentale ».

Libéré du lourd fardeau de la dette des premières années et désormais rentable, Getlink s’est ouvert à une activité supplémentaire avec la ligne de courant continu Eleclink à travers le tunnel, ce qui a permis d’augmenter les revenus du groupe et d’attirer des investisseurs.

Augmentation du trafic ferroviaire

Inauguré en juin 1994, le tunnel est le seul lien fixe entre le continent et la Grande-Bretagne. A ce jour, l’ouvrage à deux tubes accueille près de 400 trains par jour, principalement des navettes routières entre Calais et Folkestone, mais aussi des trains à grande vitesse en provenance et à destination de Londres.

Le 6 mai 2024, Eurotunnel, filiale à 100 % de Getlink, fêtera les 30 ans de l’ouverture du tunnel sous la Manche et de la mise en service des premiers services ferroviaires LeShuttle et LeShuttle Freight reliant Folkestone (Kent) à Coquelles (Pas-de-Calais). Cette année marque également le 30e anniversaire des premières liaisons ferroviaires directes entre Londres et Paris, et Londres et Bruxelles. En modernisant l’alimentation électrique du tunnel, l’idée est d’attirer un trafic supplémentaire pour augmenter les recettes. Mais il s’agit aussi de répondre aux ambitions climatiques.

Un train Londres-Cologne ?

Pour cela, Eurotunnel cherche aussi de nouvelles destinations autres que Paris, Bruxelles ou Amsterdam. L’entreprise envisage à nouveau de créer une liaison ferroviaire express entre Londres et Cologne. L’idée est même d’atteindre Francfort, à terme.

En octobre 2010, un train ICE allemand est arrivé à la gare de Saint Pancras International. On pensait que la DB avait pris sa décision, mais des problèmes de certification du matériel roulant et des changements dans l’environnement économique ont mis en veilleuse le projet, qui ne semble plus être une priorité pour la Deutsche Bahn.

Plus récemment, la société espagnole Evolyn a déclaré vouloir emprunter le tunnel sous la Manche dès 2026 et a annoncé en octobre avoir commandé 12 trains à Alstom, ce qui n’a pas été confirmé par le constructeur français. La société néerlandaise Heuro a également indiqué qu’elle souhaitait concurrencer la ligne Londres-Bruxelles-Amsterdam, sans donner plus de détails. D’autres noms de concurrents potentiels ont également circulé, mais rien de concret n’a été dit à ce jour.

Vers une simplification

Selon Getlink, quatre étapes décisives ont été franchies pour simplifier la réalisation d’un plus grand nombre de services dans le tunnel. Tout d’abord, des études de marché sont menées par Eurotunnel pour identifier les destinations. Les réglementations du tunnel seront normalisées avec les autorités compétentes, et les critères spécifiques au tunnel seront intégrés par les fabricants dans leur offre de matériel roulant standard. Getlink travaille également à la préparation des connexions transmanche avec les opérateurs de réseaux et les gares. Lors d’une visite de presse, Yann Leriche a estimé le potentiel de la liaison ferroviaire Londres-Cologne-Francfort à deux millions de passagers par an, a rapporté L’Echo. Une nouvelle liaison ferroviaire entre l’Allemagne et la Suisse est estimée à un potentiel de 3 millions de passagers par an.

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