Beaucoup de travail pendant la période de Noël au Royaume-Uni

La période a été particulièrement éprouvante pour les équipes de terrain de Network Rail, l’agence britannique chargée des infrastructures. Pendant la période des fêtes, les ingénieurs ont travaillé 24 heures sur 24 pour améliorer la qualité et la fiabilité du réseau en Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles. Outre l’énorme programme de travaux planifiés, l’agence a également été appelée à faire face à une litanie quotidienne de problèmes, principalement dus à une série exceptionnellement difficile de tempêtes incessantes.

Qu’il s’agisse de projets qui n’auront peut-être aucun impact sur les opérateurs ou de projets d’infrastructure qui ont résolu des décennies de perturbations, les fêtes de Noël et de fin d’année ont été une fois de plus très chargées pour Network Rail. Toutefois, les habitudes d’utilisation des chemins de fer évoluent et les pressions se font de plus en plus fortes en faveur d’un retour à des services plus étendus au cours de la dernière et de la première semaine de l’année. Au Royaume-Uni, les travaux routiers sont largement suspendus pendant les fêtes de fin d’année, afin de faire face à l’augmentation du trafic. Les chemins de fer pourraient-ils suivre le même chemin ? Pas encore, si l’on en croit le bilan des travaux d’hiver.

Les pulls de Noël se déclinent en orange fluo

De nombreux projets réalisés au cours des douze jours de Noël auront eu peu d’impact direct sur les opérateurs. L’installation de nouvelles lignes de porte à la gare de Londres Victoria est peut-être une bonne nouvelle pour les navetteurs, mais il est peu probable qu’elle facilite la vie des trains de marchandises du Kent qui négocient à Clapham Junction. Néanmoins, la modernisation des voies et de la signalisation, le renouvellement des voies permanentes et les nouvelles installations sont autant d’éléments favorables à la circulation des trains. Des dizaines de projets ont été menés à bien dans tout le pays, presque tous dans les délais impartis, ce qui incite les opérateurs à lever leur verre de joie aux hommes et aux femmes dont la mode de Noël est l’orange Dayglo de la tête aux pieds.

Bien entendu, toute cette activité d’ingénierie lourde nécessite le soutien du secteur du fret. De nombreux membres du personnel du secteur du fret ferroviaire étaient également présents, assurant le transport et le levage de charges lourdes qui ont permis la réalisation d’une myriade de projets. Il est peut-être dans l’intérêt du secteur de rendre le SRFI (Strategic Rail Freight Interchange) de Northampton Gateway opérationnel le plus rapidement possible, mais ce n’était qu’une partie de la motivation pour mettre la touche finale à la connexion de la West Coast Main Line. La période de Noël est peut-être le seul moment où l’on peut envisager de prendre possession de la ligne pendant une semaine, même s’il ne s’agit que de la boucle qui dessert le chef-lieu du Northamptonshire.

Améliorations autour de Victoria et de la plomberie victorienne

Dans la région du Kent et du Sussex, au sud-est de l’Angleterre, les ingénieurs ont travaillé à la réalisation d’un important programme d’investissement, comprenant la modernisation des voies et l’amélioration de la signalisation, dans le cadre d’un programme d’investissement plus vaste de 127 millions de livres (148 millions d’euros) à travers le pays. Pendant que les nouveaux guichets étaient boulonnés à Victoria, les voies habituellement frénétiques situées juste en aval, à Clapham et Wandsworth, subissaient une cure de jouvence bien nécessaire. Les travaux d’amélioration des voies ont impliqué la reconstruction de la principale jonction qui contrôle le mouvement des services de Southeastern (société d’exploitation des trains) et de London Overground dans la région.

Bien plus au nord, dans le centre de l’Écosse, un programme de travaux comprenait des renouvellements au carrefour des services nord-sud et est-ouest. Greenhill Junction était le point de passage obligé cette fois-ci. Par ailleurs, il y a eu la tâche beaucoup moins glorieuse de renouveler les canaux de drainage de la gare et du tunnel de Haymarket, à l’ouest d’Édimbourg, la gare ayant probablement l’infrastructure la plus intensivement utilisée d’Écosse. Ses quatre quais principaux sont fréquentés à une fréquence proche de celle du métro. Il est hors de question d’immerger les voies souterraines. Espérons donc que le sol du tunnel sera exempt d’inondations dans vingt-quatre ans, et pour de nombreuses années à venir.