Une autre proposition de service ferroviaire Cardiff-Edinburgh
On attend toujours un opérateur ferroviaire pour Cardiff-Edimbourg, puis deux arrivent en même temps. Grand Union, l’aspirant opérateur à accès ouvert, a lancé des consultations auprès du secteur pour son ambitieux projet d’exploitation de cinq services quotidiens reliant Cardiff et Édimbourg. Le directeur général Ian Yeowart a révélé que les discussions avec les parties prenantes au Pays de Galles et en Écosse avaient souligné à plusieurs reprises la nécessité d’améliorer la connectivité entre les deux villes.
Ces propositions interviennent quelques semaines seulement après que l’opérateur historique franchisé, CrossCountry, a annoncé qu’il assurerait un service quotidien entre les deux capitales celtiques à partir de la fin de l’année 2024. Grand Central a devancé cette annonce en présentant ses propres projets, beaucoup plus ambitieux, de service cinq fois par jour, probablement à partir de 2025. Outre la ligne Cardiff-Edinburgh, Grand Union étudie déjà les options de matériel roulant pour les services proposés entre Londres et Carmarthen, ainsi qu’entre Londres et Stirling.
Bénéficier aux intérêts commerciaux régionaux
Grand Union tente depuis quelques années de pénétrer le marché britannique du transport de passagers. La compagnie a présenté plusieurs propositions, mais le service Pays de Galles – Angleterre – Écosse, reliant Cardiff à Édimbourg, via la majeure partie de l’Angleterre, est son projet le plus ambitieux et le plus complexe à ce jour. Les services envisagés devraient desservir Cardiff, Newport, Severn Tunnel Junction (pour Bristol), Gloucester, Birmingham New Street, Derby, Sheffield, Doncaster, York, Newcastle et Édimbourg. La date de lancement est prévue pour décembre 2025.
« Je suis très intéressé par cette proposition de l’opérateur à accès ouvert Grand Union« , a déclaré Peter Keenan, co-président de la Chambre de commerce de Sheffield, South Yorkshire Transport Forum. Il a déjà prévu une réunion pour discuter des intérêts commerciaux régionaux avec les opérateurs potentiels. « Donner au Yorkshire du Sud une nouvelle liaison directe avec Cardiff, davantage de services ferroviaires rapides vers Édimbourg, Newcastle, York et Birmingham, et rétablir les services Doncaster perdus sur le corridor CrossCountry pendant l’urgence Covid, c’est une très bonne proposition ».
Une véritable concurrence et des normes plus strictes
Tim Yeowart, directeur général de Grand Union, a reconnu que le passage par Doncaster visait à combler le vide laissé par l’interruption de nombreux services CrossCountry qui desservaient auparavant cet itinéraire. Les critiques ont souligné que les services proposés feraient double emploi avec les services CrossCountry existants, du moins en partie. La question de la demande de services directs Cardiff-Edinburgh a suscité un débat. La plupart des analystes estiment que le service vise principalement à générer des revenus sur le tronçon très encombré entre Birmingham et York.
Dans la plupart des cas, lorsqu’un opérateur à accès libre propose de suivre la route d’un opérateur historique franchisé, l’administration ferroviaire du gouvernement (l’Office of Rail and Road – ORR) a l’intention de refuser sa demande, au motif qu’il s’agit d’un prélèvement sur les recettes. Toutefois, le cas présent pourrait être très différent. Les services existants, principalement assurés par CrossCountry, sont manifestement incapables de répondre à la demande. « Un opérateur à accès ouvert est un opérateur qui fonctionne sans soutien financier du gouvernement », a expliqué M. Keenan. « Les opérations doivent être approuvées et un nouveau service ne se verra accorder le droit d’opérer que s’il y a de la place sur le réseau et si le gouvernement estime que la proposition est justifiée. L’accès ouvert devrait être un élément beaucoup plus important des opérations, car il introduit une véritable concurrence et, par conséquent, devrait entraîner une amélioration des normes.
L’image de marque d’Alliance Rail
La proposition de Grand Union prévoit l’utilisation de rames de classe 221 Super Voyager ou de classe 222 « Meridian ». Ces unités multiples diesel peuvent être configurées avec quatre à neuf voitures. Elles sont similaires au matériel roulant utilisé par CrossCountry et leur durée de vie opérationnelle est d’environ vingt ans. Les espoirs de disposer d’un matériel roulant neuf dépendent des dates de livraison et de nombreux autres facteurs variables.
Il est entendu que la demande Cardiff – Édimbourg est présentée sous le nom d’Alliance Rail, afin d’éviter toute confusion avec les propositions existantes de Grand Union pour les services Londres – Carmarthen et Londres – Stirling. Le service à accès ouvert Londres-Stirling devrait commencer en juin 2025. Entre-temps, la proposition Cardiff – Édimbourg a été officiellement soumise à Network Rail et à l’Office of Rail & Road (ORR). Un calendrier préliminaire a été élaboré et des informations détaillées ont été communiquées au ministère des transports.
